柳婆子沒聞得動靜，就知道她們已鬧完了。恰在這時出來，隻見芸兒雙淚齊下，卻是在發怵。“死丫頭，還在發呆啊。二郎已經叫餓半天了，你是想餓死他嗎？”
芸兒是坐靠竈台，起來時兩腿沒了知覺，隻覺得要倒。疼痛仿佛不在了，隻是她表情漠然，像平常一樣，像平常一樣靜默地爲她的弟弟做面條。
倒了剛剛的，又重新煮了湯水。
待面條剛過了水，卻聽柳婆子喝道：“加兩個雞蛋，再添點蔥花。”
芸兒哀戚地笑了，“媽，我知道了。”
低頭去看被燙紅了的左手，估計半個月都動彈不得了。摸一下盤子，都覺得像是被火燒。
因她手廢了，所以做事阻礙重重。那面條端上去的時候，遲了幾分，她就挨了半天的罵。但整日都是這樣，早就麻木了，因此說再多也動不了她半分。
在未漸涼的天中，她卻覺此刻如堕冰窟。
幸而在這個家裏她還有一絲的指望，那就是她母親留下來的東西。隻有那麽一個小小的，甚至已經泛黃了的花。那是母親在她很小的時候做給她的。可惜斯人已去，她也早就忘卻了曾經疼愛過自己的母親的容貌。在她的記憶裏，尋不到一點關于母親的印象。哪怕是一個破碎的影子，哪怕是零星的瞬間也好。可是那些都沒有。
芸兒手中的這朵花，還是後來和母親一同幹活的繡娘轉交給她的。這朵花是偷了那些大戶人家剩下的料子，然後精心堆制的，怕是連宮裏的都比不上呢。她的手一定很巧，相信做的衣裳也會很美。
到如今，她隻剩下這朵已經被她的汗漬黃了的花。
芸兒若是不來取它，就不會遭這個罪。但它絕不能失去它，因爲沒有它，就沒有芸兒，就沒有家。
等天亮她就回怡園去，再不會踏入這個是非之地了。
可是茫茫人海之間，又有哪裏會收留她？當年柳婆子一張賣身契，便将她賣給了怡園做婢子，假充了家生奴。若非是姑娘喜歡她，處處護着她，恐怕早就委屈死了。
但而今姑娘要出嫁了，馬上就會離開這個地方了，她不知道自己未來又将怎麽樣。也許是配給哪個小奴，也許是被放到外面自生自滅了。但哪一種，她都沒個指望。
不禁對着冷月黯然垂淚。
野風陣陣襲，吹透了她的衣袂，直抵心間。
她不知怎地，手緊緊攥着花，開了門就往怡園跑去，好像身後有厲鬼追着她。
芸兒直敲着後門，“開門，開門。有人嗎？是我啊，我是芸兒啊。”她見無人回應，便不停拍着，“都沒有人了嗎？人都去哪了。”
“誰啊，這麽晚了誰啊？”
那管後門的小幺因金家的人闖了進來，被當堂罵得找不到北，于是誰來了也不給開門。
“你是誰啊，大晚上這後門不開你不知道嗎？”
“我是芸兒啊，柳芸兒。”
小幺當時就大怒，隔着門喊道：“就因爲你家的事，惹得我們哥倆一身臊，還不快滾。”
聽腳步聲遠了，芸兒淚濡衣領，“你别走，别走。”
久久無人回應，她隻倚着門。
她就在西風裏靜坐了一晚，待到第二日小幺開門的時候才發現她。
“呦，你怎麽在這呢？”小幺昨兒是因被訓了才生氣的，沒想到一時惱怒卻使得芸兒無處可歸。“來，快起來。”他扶她的時候，一下便見那紅腫的手。“呦這怎麽全是水泡？”
燕坐整晚，想通的不必想了，想不通的自然通了。
芸兒隻淡淡地說：“沒事，謝過了。”
小幺本想教她上藥的，卻見她竄出老遠了。“哎！”他叫也沒叫回，于是仍看他的門去了。
芸兒走到淑景院，先打水給自己洗了把臉，然後去找針挑破水泡。
院裏的使女以爲那穿綠衣裳的是偷溜進來的，“喂，你在幹什麽呢？跟你說話呢？”
芸兒隻瞧了她一眼，然後什麽也沒說。
使女一見是她，便問：“芸姐姐，你這是？”
使女見她的手，頓時驚呼，“是被燙了嗎？”
她奪門而出，卻見菀昭正坐在曬經石上。菀昭含笑道：“芸兒，慌慌張張的幹什麽呢？”
那樣的笑容在她初次遇她時就見過，如同這淑景院的名字，永遠是春光和煦。哪怕後來，她長大了，那樣的笑也依然沒遠去。
菀昭道：“還在發怵啊。老是這樣，走路撞到樹可怎麽辦？”
“啊。”
菀昭跳下，直奔她過來。“你這是怎麽了？眼睛紅的像兔子。是不是有人欺負你了？”
芸兒搖搖頭，“不，沒、沒。”
菀昭眼尖，立馬瞧見了她那殷紅的手。忙牽過，忿忿道：“是誰把你害成這樣的？”
“我不小心弄的。”
“胡說，你從不進廚房，隻有回自己家的時候才煮飯。”
芸兒自知瞞不過她，于是說：“是我那嫂子，以爲我，以爲，”其實她不想外道那些渾話，不過在菀昭炙熱的目光下，她還是難爲情地說：“以爲搞出了不長進的事，所以把我的手，把我的手按進了，進了湯裏。”
聽罷，菀昭蹙眉，“那媳婦好黑的心腸，該叫人笞她幾十下。”
芸兒釋然道：“别，我已經逃出了那個地方，再不想回去了。”
“可你這手。哎呀，快找藥。”
菀昭心疼不已，自己找了消腫的藥爲她勻上。“好好的手，隻怕會留了痕。”
芸兒輕笑道：“以前就粗糙，留不留疤都一樣。”
“人家爲你擔心，你卻拿這事不以爲意。日後快躲着她們吧，能不出院子，就不出。”
她苦笑道：“這真是個是非之地。今年出了無數的事，樁樁件件都摻雜着是是非非。”
菀昭笑道：“你呀，快養好自己吧。”
她敷了藥反倒吃痛了，“我聽那後門的小幺說，似乎因爲我家的事他才挨得罵，所以我覺得這事和我媽脫不開幹系。隻是，我還沒證據，所以要再細細問那小幺了。”
(本章完)