夏七娘陪伴老夫人多年，讓她出面平息金家的火，那是最合适不過的了。無需太多話，三言兩語，旁敲側擊，點到爲止。
金家不仁在先，亦怕馮府倚仗勢力報複，所以讪讪走了吧。即便金飛鵬是膏粱纨绔之輩，也實在不敢與京師士族爲敵。
傅庭蘭受了番委屈，依舊故作從容地回去了。其實這趟對她打擊不小，剛剛她臉色霎時慘白，到現在也沒恢複元氣。
夏七娘道：“芸兒，你是大動肝火了。和那種人吵什麽，隻會自貶身價。以後再不許你這樣了。”
芸兒驚魂未定，“知道了。”
“你家的事我知道了，近幾天你就躲着點你媽。老太太的壽宴就在眼前了，你們可别鬧出事。壽宴的關頭上，怡園抽調不出人爲那些個瑣事費心。”
柳芸兒點點頭。
她本想和菀昭說一聲，卻隻在淑景院裏找到了湘蘭，便托她代話了。金家一鬧，憑添了不少的是非，解決了這些，還有更多的事等她。賬房裏壓着的事，足足數卷要她清整。更有那些存留在這東西，還等着人來領。
在賬房不過半個時辰，便等來了流丹。
“流丹，三天前我就催你了，你怎麽這時候才來領東西。”芸兒對她頗有微詞，卻是凝笑道。
以前她便與流丹生疏，覺得她得了勢就目中無人，因此不願和她爲伍。再者，她在操持家務時，常常将自己的事給别人做，自己則坐享其成，毫不費力。出風頭的時候，她是最先沖在前面的，但遇到難處的時候，卻老是最後一個做事。
“靖娘的丫頭不醒神，我連着說了她們兩天，她們動也不動，左後是我去領了。”流丹倩笑道。
“嗯。東西都齊備了。嗳，我想問問，那靖娘丫頭我有數日沒見了，她可還好嗎？”
流丹抿笑道：“都好，隻是不大願意到外邊逛逛罷了。”
她這話裏暗諷靖娘不會去見芸兒這等婢子。
“這樣啊，我這有钏紫檀，就送給姑娘戴着玩吧。”
芸兒是看在靖娘的面上，才給流丹幾分好臉色。不如依着賬房管事的身份，她平日是不會對這類小人獻媚的。
“姑娘的手钏倒是挺多的，隻是這紫檀不比别的，爲何偏予了靖娘一人？”
這話的意思就是芸兒給與不給都不對，給了說東西不好，不給呢她說她小性兒，使得芸兒頗爲憤懑。
芸兒仍是笑着，“這是特地留下來給靖娘丫頭的，姑娘那钏已經給了出去。”
“原是這樣啊。”
流丹哼了聲就走了。
芸兒隻道是離這種人越來越遠，免得日後惹自己一身騷。
賬房的事冗雜，不覺天色已改。
等清了今日的賬，已暮色沉沉了，随暮色沉下的還有她的心
今兒無論如何她都得回家一趟，所以她從養怡堂出來便憂心忡忡的。
家離不遠，但卻走了好久好久。對那個壓根不想回的家，她始終心有恐懼。
“芸兒，你還敢踏入這家的門？”柳婆子撞見她，便覺一身晦氣，“不知道又到哪攀高枝去了。”
芸兒吞聲，“媽。”她低頭且垂眸，等她數落着她。
“如今姑娘大了，是我管教不了了。”
柳婆子在夏七娘那裏吃了不少的虧，即便在家也不敢太放肆，怕小的到夏婆娘那兒告狀，給她背地裏面使絆子。所以隻側目而視，敢怒而不敢言。
芸兒隻想趕快取完東西，好逃離這個地方。
“回家了就快煮飯吧，二郎餓了一天，一點食兒沒吃。你快給他做飯吧。”她老毛病依舊沒改，始終對芸兒是吆五喝六的，拿她當丫頭使。
芸兒自己忙活了一通，連飯都沒吃，卻還要爲那個衣來伸手，飯來張口的柳二做吃的。但她仍暗自慶幸，至少那柳二郎不會像柳大郎那樣存了歪心思。
柳大郎今日到外邊辦财貨了，所以要數日之後才能來。還有柳大郎的那個媳婦，更是三天兩頭，一哭二鬧三上吊的主，生氣便跑回娘家。家裏靜悄悄的，看樣子那媳婦是不在這了。
自己到廚房，剛下了半斤面，卻見那柳大媳婦魏氏瞪着眼睛瞧她。
“嫂子，你？”
魏氏直勾勾地盯着她，“你說，你是不是幹了什麽見不得人的勾當？”
“沒、沒，”芸兒被她的目光驚出一身冷汗，忙往竈台靠了靠。
魏氏已是全知道他那不長進的丈夫身上的那些醜事，所以見了她登時大怒，“你這放蕩的小婊。”
清脆的耳光下，芸兒的臉紅腫了半邊。
“我沒有，都是那柳大郎鬼迷心竅。”
魏氏向來是無理取鬧的潑婦，所以全無潑婦罵街之嫌。“娼窩子裏的小婊，要不是當初柳家賞了你一口飯，你還不知道在哪放浪呢。”
即便芸兒是柳大郎的親妹妹，也沒法和厲害嫂子相較量。肚子裏的書，每每到這時一星半點用不上。窮盡禮義，也沒法讓無理取鬧的人通。
柳婆子趴在門邊，暗啐：“我不罵你，自有人收拾你。等我擺布了芸兒，再教你卷鋪蓋滾。”
魏氏怒火中燒之下，抓住芸兒的手就往鍋裏按。“把你這爛了的爪子，拿熱水浸過了，才幹淨呢。”
芸兒本來養的白淨的手，登時紅透了。“啊——”她忍着淚，推開她。“嫂子是從哪聽來的那些空穴來風的消息？”
柳婆子看此情形，内裏得意洋洋，所以轉身而去。
“鄰居裏十戶有八說，還想狡辯嗎？”魏氏還想再讓她嘗嘗疼，仍拽住她的手不放。
她道：“鄰裏之言，你可見有聘書，有嫁妝嗎？若無這個，豈不是名不正言不順？再者，我一向在怡園當差，兄長則要麽在府裏爲賴都打個下手，要麽到西市采辦珍奇。可以說井水不犯河水。另外，他背地裏逗引那些小老婆，小媳婦，也不是一天兩天了。我豈會同他陷于泥淖？”
魏氏松了手，“這倒是，便宜了你這個東西。”
芸兒隻看那已燙出燎泡的手，不禁淚流滿面。
(本章完)