李婆子笑道：“你也該管管你那閨女了，小小年紀見了人也不會說話。”
“難不成她見了長輩也不說話？平時教她的都學到狗肚子裏了。”
柳婆子恨的牙根癢癢，這小娼婦别的不會隻會那些擠兌人的事。不知道她整天想什麽，老是擺出一副哭喪臉，令人作嘔。
“唉，你可别這麽說。姑娘老護着她，她可是姑娘身邊的得意人。”
李婆子素日不做苦事，隻愛打聽各處的消息。尤其是各處小姐的事，她最清楚不過了。
“得意，到時候就不得意了，她冠了我們柳家的姓，就早晚是我們柳家的媳婦。也就一時在外面猖狂些罷了。”柳婆子動怒。
“你别這麽說啊。她算是姑娘的人，以後姑娘肯定讓她聘到坊間做正頭夫妻。你讓你兒子娶她做妾，那姑娘肯定不樂意。”
李婆子知道菀昭現下最疼惜的丫頭就是湘蘭和芸兒，尤其是芸兒，雖少有派她做事，但處處是關心。而今她又在内室裏伺候，地位當然是超然的。
“一個痨病鬼的丫頭，差點就被賤賣了。要不是我收養了她，她還不知道餓死在哪呢。現在還想攀高枝了，呸，也真是眼裏沒恩人的蕩婦。”
“你兒子要收她做妾，那還不是容易的事。但若我說啊，你可千萬别碰這個釘子，要是姑娘不樂意了，我們可沒好果子吃。”她見風使舵慣了，誰好她就往哪邊去。
誰料柳婆子軟硬不吃，“怎麽了，娶個妾罷了，她也隻配給我兒子做妾。”
“得了，得了，良家嫁娶自有父母之命，媒妁之言。我說的什麽，你就當耳邊風吧。”李婆子勸了也沒用，索性換了個别的說：“不知道今年太太的壽禮都送了些什麽？”
柳婆子是段婆子的幹女兒，對太太身邊的事十分了解。“和往年差不多，隻多了些補品而已。”
“老太太是上了年紀的人，該多多保養。”
“半截入土的人，沒幾天好活了。四個姑娘和一個老的，算算得費不少的錢吧。”
李婆子覺得晦氣，“你說這些，不要命了嗎？阿彌陀佛，别怪我沒提醒你。教琳琅那潑婦知道了，你我都别想在京裏待着了。”
柳婆子翻眼，“我怕她？上回沒照她臉上來幾記耳光，算我手下留情了。”
李婆子覺得剛剛是火上澆油，就暗道自己多嘴多舌。“你是伺候太太多少年的媳婦了，爲了太太也該隐忍、隐忍。琳琅等丫頭不過待幾年就外嫁了，到那個時候你還怕有人踩你頭上嗎？”
“說的在理，隻是我再不想受小丫頭的氣了。”
“小不忍則亂大謀，等你管家的位子穩了，再随便教訓吧。”
柳婆子是一心想往上走的，她還眼巴巴的等段婆子走了後能穩坐第一把交椅。所以她就撇撇嘴忍住了自己的怨氣。
“不過有件事我倒是在意，你剛說老太太身子不快？”
“那是當然的了。我聽請的太醫嘀咕，說她沒幾年活頭了。也是，幹幹瘦瘦的沒個福相。”
劉老夫人年輕時不是眉目如畫的美人但别有風采，到老了受各種雜症困擾，年輕時的樣子已經找不回來了，如今僅僅是個積古的老人罷了。
李婆子雖幹過不少壞事，但絕無害人之心，亦不會背地裏咒人。“阿彌陀佛，你這嘴也忒毒了。”
“太醫說太夫人脈象不好，吃了太醫開的藥也沒氣色。近來她老說身子不爽，怕是這人要不行了。”
“就是再恨，也别在這緊要關頭上說，晦氣啊。”
李婆子嫌她一身怨氣讪讪離開。
翌日，五更起，天色陰沉沉的，不久落雨，外邊是一片蕭肅。
菀昭還沒梳妝，便見丫頭莽撞進來。
湘蘭道：“姑娘還剛起，怎麽這會兒進來？太沒規矩了。”
“我是有事來見。”
透過鏡子，菀昭見是個十一二歲的小女孩，便說：“有什麽事？”
丫頭亂通通的說了遍。
“姓金的說要和傅姑娘打官司，還說要讓府裏拿出一千兩白銀才肯罷休。”那金家人不知怎麽就跑進了怡園，還進到了内院裏，并揪着她不放。
菀昭颦眉，“有這樣的事？”
“人正扣在屋子裏。”
她不禁拍案，“家丁怎麽不禀報一聲，就擅自把人放進來了。”
青天白日，一夥人就大搖大擺地到怡園來抓人了。當中若無人裏應外合，她才不會信呢。
湘蘭默不作聲。
那丫頭嗚咽地說：“是，是從後門進來的，家丁本想阻攔他們，但他們以傅姑娘爲要挾。”
她既是傅姑娘的丫頭，該待在她身邊才對。
菀昭問：“你在院裏如何知道他們從後門進來的？”
“不，那時候我在打水，傅姑娘住的地方沒水井，就隻能到後門附近的古井打水了。當時我看見有個婆子把一堆人放進來，那群人直奔傅姑娘的住處去了。”
真是千防萬防家賊難防！菀昭氣結心間，“後門，好啊，是哪個給他們放進來的？”
還沒等迎敵，就有奸細先把敵人給放進軍營裏了。這樣的事不查個水落石出，以後傳出去豈不讓人家笑話。
湘蘭小聲道：“杜二媳婦管門鑰匙，其他人是沒有的。”
杜二媳婦是若兒的媽，算是菀昭下人中知根知底的了。她們母女平日也沒到過傅庭蘭的地方，如何會知道金家和傅庭蘭的關系？
丫頭哭哭啼啼地問：“姑娘，您說該怎麽辦？”
菀昭道：“你先悄悄的去探探虛實，仔細别驚擾了旁人。”
“這事要不要先和老太太知會一聲？”
“老太太是古稀老人了，有個三長兩短的你我都擔負不起。再說了，金家隻是市井小人，老太太則是越國夫人，地位懸殊。不必爲了一點雞毛蒜皮的小事去驚擾老人家。這件事最好連琳琅也别告訴，免得傳到老太太耳朵裏，令她憂心。”
“姑娘說的是，我隻問過杜二媳婦就回來。”湘蘭會意出去。
菀昭笑道：“隻需和管家禀告一聲就行了。”
“芸兒，進來。”
芸兒掀簾進來，颔首道：“姑娘，什麽事？”
“請客人們到養怡堂。”
“可養怡堂是怡園正房，非貴賓不得進。”
菀昭淡淡笑道：“他們是傅姑娘的客人，就是我的客人。對客人自該以禮相待了。”
遇到這樣的事，她隻讓婢女代傳話。菀昭不是考慮不到金家會鬧事，怕的是她一去，人家反而有了口實說馮家包庇傅家。
芸兒問：“您要親自去？”
“不必我前去，你代我向他們說，若要打官司也要有證據，那退婚的文契已經在手了，他們再鬧也鬧不出什麽。實在不行，就拿錢打發了。”
柳芸兒笑道：“知道了。”
菀昭說：“你先回去吧，沒多大的事，樣子别太驚慌了。”
丫頭抹淚，點點頭就走了。
另邊，湘蘭緊趕着到了杜二媳婦的下房，不等杜二媳婦和她道聲安，就問：“禮數就免了，我來問問，今早是誰看後門的？”
“後門？平日後門都是我和幾個婆娘看的，那偏僻，沒人願意過去。”
“可今早有人把外邊的混賬小子放了進來，還得罪了傅丫頭，姑娘聽了便大怒，要嚴懲這事呢。”
杜二媳婦臉色不大好，“真有這樣的事？茯苓，快，把那幾個婆娘叫來。”
若兒怔了怔，又被催促了一遍，才肯叫人。
可誰想那幾人都說今早沒去過後門，一時沒證據查人。
杜若兒道：“後門白天是不鎖，隻有兩個人輪流看着。”
“那兩個人呢？”
“今早便沒見到他們。”
湘蘭道：“那問題便出在他們二人身上了，把那兩人帶來，我要當面對質。”
杜二媳婦知道事情不小，連忙去找那兩人了。
“若兒，你知道後門的鑰匙在哪嗎？”
“知道，在這呢。”
芸兒看那牆上卻少了一把，“鑰匙不見了。”
兩人相視，皆知鑰匙是被人偷了。
“你們什麽時候開後門？”
“每天都是卯初叫人開的。”
“那是現在才開門啊。定是有人偷了那鑰匙，引狼入室啊。”
若兒忙搖頭道：“可鑰匙一直挂在這，會有誰拿呢？”
“昨晚有誰過來了？”
“不、不知道啊。”
一問搖頭三不知，湘蘭此刻也沒得主意了，隻能細細盤問，興許她還能知道點什麽。
“誰會在這個節骨眼上鬧事啊？”
另邊柳芸兒請客人們到養怡堂。
芸兒和他們打過一次交道。金家人之前鬧過，也是她出面平息了是非。
金家的人盯着那供桌不放，嘴中還啧啧道：“呦，這青銅鼎得有上百年了吧。那燈盞竟是琉璃的，怕價值不菲啊。”
“這原是晉國公的會晤廳堂，裏邊才是給你們休憩的地方。”
起居八座，建衙開府。縱然這裏有席位，也不會白白便宜了他們。
“諸位請坐吧。”
芸兒笑道：“我們姑娘讓我來接見諸位貴客。”
傅庭蘭被他們放開了，眼中仍存着驚懼。
“我們來爲的是這樁婚事。竊以爲是天作之合，爲何馮府仗着家大業大屢次欺辱我等小民。”金家族人道。
芸兒淡淡地說：“上回你們來讨個公道，我已經讓諸位寫下文書了。有據有憑，你們爲何還糾纏不休？”
“爲了什麽？那是你們馮府拿人逼着我們寫的，不就是仗着祖上有功名，所以看不起我們嗎？我都替你們害臊。如今這長安城裏，誰把你們馮家放在眼裏啊？”
金家人張狂，那與傅庭蘭定下婚約的金飛鵬更是如此。“告訴你們，今天這事就算鬧到官衙裏，我們也不怕。因爲什麽，因爲你們馮家上回是把刀子放我脖子上，我迫不得已才寫那破文書的。”
芸兒生性軟弱，可遇到這等事時還會硬氣。“你說的什麽話？馮家一向禮數周全，從不以勢欺人。若我們是仗勢欺人的主，那你們連怡園都進不去，又何況是馮府？再者家丁不行武行，不配刀劍，你們怎麽見舍下藏有兵器？私藏兵器可是謀反罪，不要把這盆髒水潑到我們身上。所以請你們自重。”
“我呸，你們以禮待人，拿我們當野人了？天下間就你們是有禮數的了。”
“不必跟她廢話，直接去找越國夫人，看她能把我們怎麽樣。”那老的更是倚老賣老，“反正也是快死了的，若你馮家不給我們個公道，就一頭碰死。”
芸兒詫異，“您快坐下，快坐下。”
金飛鵬拽着芸兒不放，“你們私藏了我的媳婦，我隻是來讨個公道。你看你把我們大爺逼的，萬一他老人家有個三長兩短，我就讓你們永無甯日。”
芸兒掙開他的手，“日前退婚是你撺掇人找傅姑娘的麻煩，而今你又鬧事，是嫌我家不行了，所以準備趁火打劫，來我舍下鬧事。你們若真想見見舍下的兵丁，大可以試試。”
傅庭蘭咬唇，小聲道：“芸兒。”
“無事。”
金家人似乎有了動搖，“他們手裏有府衛，要是惹了他們，恐怕。”
“她隻是個丫頭，還得教府上掌事的來管，才行。”
金飛鵬道：“你個黃毛丫頭，我呸，既不是怡園的女公子，又不是管家，憑你也配在這待着。你算什麽東西啊，你不過就是怡園的女奴，裝什麽啊？”
他摔了茶盅，發洩自己的不滿。若是再過分些，估計就上手打人了。
庭蘭起身，“你别太過分。”
“這是怎麽了？”
夏七娘聞得這裏的動靜，立即來這裏了。她現在是名副其實的怡園管家，不去管管，怕芸兒壓不住。果然，見地毯上亂碎片，便知金家人的所作所爲。
“金郎，之前你來的時候還是中規中矩的，而今兒是不是要驚動太夫人，讓她親自來教導你？你們金家好歹是大族，怎麽連你們族中德高望重的老人都來怡園了。”
金家見掌事的來了，都斂容正坐。
“老太太的壽辰快到了，若是諸位不嫌棄，屆時就請光臨寒舍。”
(本章完)