“謝謝。”他拿出幾隻錢作報酬。
“周滔啊，你怎麽看這事？”
周滔想了想，“茜羅的父親一直與刺史的外甥有仇，會不會是刺史的緣故？你看？”
“我哪知道這怎麽一回事，不過聽旁人說幾句話罷了。”季瑛笑道。“我看天色不早了，就請您移步到我的别業吧。”他把周滔安頓到看護周全的地方，當然不是爲了保護他那麽簡單。自打那時周滔在他們後面默然偷看，就盯上這書生了，要是他有什麽異常之舉，也好有個防備。
周滔頓時生疑，季瑛明明是外地的，怎麽不過三天就變出了一間房。誰知他跟過去看了，被他家的大排場吓到了。月色黯淡下，偌大的宅院矗立在他面前。雖然門庭老舊，但仍有磅礴氣勢。匾額題：青陽别業四字，原來這間已經荒廢的宅院就是他的産業。周滔更疑惑究竟這裏是何人修建的？
“這是當年池州刺史蒙昇爲家父所建，後來就沒人住了。”他從容道。
季瑛推門而入，喚來一撥人伺候，“今晚你就住廂房吧。”
安頓了周滔，季瑛馬上去找縣丞衛恒，當然越快救出來越好。
萬分慶幸與先前給了不少錢打發門子，算是和他們有點交情，無人阻攔他進去。大堂二堂漆黑一片，可知衛恒已經到後院歇息了，于是他讓仆役帶他過去。
“縣丞，月池到底犯什麽事了？”
衛恒一頭霧水，“出事了？”
季瑛便知其與這無關，看他的樣子這裏的牢裏也不會關着月池幾人。
“縣令派人逮捕了她和她借宿的那戶的人。敢問縣丞可錄入冊内？”
他更迷茫：“沒有。”又問：“可有緣故？”
季瑛直接搖頭，“我與月池隻認識三日，她的過往算一無所知。借宿那家有個叫茜羅的女兒，我與她有過一面之緣，隻聽說那家的人素與刺史交惡。”談及刺史，他突然說：“縣令今兒不是去見刺史嗎？就是快走也得需段時間回來。難不成他一大早就把人綁了去見刺史，這未免太過匪夷所思了吧。一般官員們就是奉承上司，也不該打着官府的旗号吧，要這樣無異于授人以柄。”
季瑛霎時停住，“等等，今早縣令可接到牍書？”
“好像是法曹代使者送來簿書，莫非是上面寫了有關事宜？”
季瑛打斷他，“嗳，我看事有蹊跷，暫且還不能憑一份簡牍定論。我們壓根不知道那上面寫了什麽，要猜也得有憑證，主觀臆斷隻會偏離重心。”
霧水（下）
“這事有些古怪，不妨先按兵不動，待明日事态明朗了再行決斷。”季瑛說。
“先生說的有理，不過，”那件事衛恒也不知當講不當講，就說：“今天後面的柴房發生了件怪事。”
季瑛忽地想起了那三具屍體還放在那兒。“可是主人的屍體？”
“正是，昨天府裏仆役不小心把那具屍體摔到地上，可誰想，那屍體竟一點變化也沒有，跟那天一起驗屍的時候幾乎一個樣。而那兩個随從的屍體雖然被仵作處理過，可仍然有幾處腫脹潰爛的地方。”衛恒細細講道。
“仵作怎麽說？”
“仵作說，屍體被事先處理過，而且用料極佳，無色無味，常人無從察覺。”
季瑛歎道：“真是奇哉怪也，好好地，怎麽會有匪徒厚葬别人？”
衛恒便說：“也許這中間被人做了什麽手腳。”
“趁現在再去驗看那具屍體。”
季瑛的話很少，他已經猜到幾分了。這案子更加棘手，恐怕牽扯多方，倘若處理不當，衛恒這縣丞的位子就得換别人來坐了。“旁人就不用跟着了，以免傳出什麽風言風語。”
柴房裏充斥着屍臭味，空中蠅蟲亂飛。黯淡的燭火勉強照亮整間屋子，他們看見那具屍體依然完好地躺在那裏。
季瑛着重檢查了他的手腳，“手掌粗多繭子，指上沒見到常年用筆的痕迹。可以斷定是多年勞作産生的。”
“您是說他并非出身世家。”衛恒也猜到了。
“原來的被人換掉了，不知道是誰處于什麽目的換掉了他。”他頓了頓，“還有那雙鞋對他來講并不合腳，不信你看。”季瑛指了屍體畸形的腳趾，“如果真穿這樣的鞋子，用不了兩個時辰腳就磨破了。但凡有感覺的人是忍耐不了一雙不合腳的鞋子，況且人家還是個家境優渥的世家子，就更不可能了。”
衛恒說：“也許人還沒死，對方爲了掩飾就找了具屍體替代。”又說：“看來要推翻之前的主觀臆斷。”
“是，我們現在無法查案，這三具屍體的事恐怕得暫時擱置起來。”季瑛道。
衛恒說：“那我立刻派人錄入卷宗，秉明上司。”
“事關京師權貴，貿然成案勢必引起騷動。我看這事就壓下去，誰問起來權當不知道，也好去了那些人不軌之心。”他選了個折中的法子，進可攻，退可守，足以保全他們。
衛恒也不敢多問，尤其是那日見了他家舊宅就更知其出身。匆匆應下來，後猶豫不決地提起微末小事：“縣令問了我是否遇到個奇案，還提到什麽厲鬼殺人，追魂索命的慘境。竊以爲縣令是旁敲側擊，勢要問出這事的頭尾來。您看？”
“若真有厲鬼索命，我還真遇着了。之前我到文清寺還願，半道上被十幾具屍體攔住了腳，報了官，也沒見縣尉來。所以就令人草草收殓，讓他們入土爲安。”
他的話明顯是欲蓋彌彰，中途定被他的人查了一遍又一遍。衛恒隻當事情棘手，“現在我就派人記下這宗疑案。”
季瑛笑道：“月池等人的事，縣令肯定會升堂審案。我看先裝糊塗，問什麽都推開，别把他逼急了。再去問問他們犯了什麽事，小事就用錢擺平了，大事也不怕多走動走動。”季瑛不勝乏累，衛恒忙勸：“不妨在此就寝吧。”
他冷笑道：“縱睡下仍免不得倦怠，現在已經三更了，更睡不成了。今兒的事沒了，明兒的事又撲過來，真教人片刻不得安生。”
任衛恒如何勸，還是不多留。回了家，沐浴更衣後，季瑛合眼小憩。倏地到了日初，連日煩悶引得身體愈發不适。剛起就派人去請醫問藥了，無非又是那幾樣藥換着吃，他也不管藥怎麽樣，胡亂喝下去倒也省事。
丫頭芳兒見了直搖頭，“喝藥可不能由着您的性子來，倘若瑞芝姐姐看見了，定是又會說我們服侍不周。”
“是誰在背地裏說我的閑話啊？”忽地聽到簾子外傳來聲。那人掀簾進來，便見一嬌俏柔媚，身披绫羅的姑娘。相貌着實美麗，眼若含秋波，遠山眉琰琰。長挑身材，削肩細腰，身姿袅娜動人。這便是韓瑄的通房丫頭——瑞芝姑娘。
季瑛笑道：“原是你管的太寬了些，所有的事都壓到自己身上。可别等上上下下都整肅了，唯你一人倒了。”
瑞芝冷笑道：“我道是誰啊，原來是你們主仆倆兒。都存個壞心眼兒，天天都推托這，推托那，哪有我不插手的理？”
“姐姐再笑，公子和我可都得尋個地縫鑽進去了。”芳兒垂頭道。
“好了，好了，也别提煩心事，我來這就是圖個安心，舒舒服服過上段日子。”季瑛往榻上一躺，“我不在的這幾天，你們都好？”
瑞芝噗嗤一聲笑了，“與其盤問我們，倒不如我問問您近來如何？早上吃的藥可按方服了？”
“嗳，敢情我被你時時刻刻盯着，難怪今早就不大快活。”
她嗔道：“我隔着紗窗看的。一點長進也沒有。”
季瑛看着手裏剩的半碗藥，“唉，又苦又澀的糊糊，亂灌下去省得舌頭受罪。”強喝進去，等味上來，臉已變了色。
“您要是不願意，也别費力去吃這藥，看得大家都難受。”芳兒玩笑說。
“以後我換個不苦的方子，你們也不用看着我的可憐相。”季瑛皺眉。
瑞芝笑道：“省省吧，如若不是公子常常偷倒了藥，現在早就好了。”
季瑛語塞，“不說了，不說了。”換了句話說，“昨兒我在布莊裏訂了些衣裳和料子，有時間就去玉錦布莊把東西取來。”
“你的東西不少就已經怪了，竟反倒多了起來。”瑞芝嘴裏半含酸地說。“什麽香囊啊，荷包啊，也不知道你都給了誰？”
季瑛的臉倏地變了色，“數你話多，到最後好的不都是給了你們。”
“姐姐有說過要你的嗎？”
季瑛自亂陣腳，心知拗不過她們，趕忙服個軟躲過去。
第五章寒鴉（上）
他到西廊上偷安。
伴着無名花木的香氣，南風陣陣襲來，熏人欲醉。
瑞芝優哉遊哉地走過去，“縣公好雅興。”
“來這裏吹吹風，哪裏算什麽雅興？這幾天我也累了，想找個空歇會兒，沒料到你又來貶損我一頓。”季瑛聳肩。
瑞芝笑道：“你那樣慵懶，不說你說誰去？”
“唉，在這個是非之地，好不容易來這偷個閑，你一來真是掃興。”季瑛撇過臉。
瑞芝噗嗤笑了，“還是老樣子，到外面學了一圈也不見長進。難怪被個鄉野丫頭取笑。”
“嗳，我的糗事傳得真快。”季瑛早有預料，不見氣惱。“最近，你有沒有聽到什麽風言風語？”
“還能有什麽話，不都是那些人該說的話。”瑞芝說。
季瑛正色道：“萬安公主的驸馬因貪污被人彈劾，而他曾向池州刺史高和安索要賄賂達一萬缗。不光一個驸馬，還有更多人盯上了池州這塊地皮，試問這地方上哪裏去弄那麽多堵住饕餮嘴的财貨？”
瑞芝含笑道：“我哪知道這些，爺們的話，我可聽不懂幾句。”
季瑛也覺得扯這些話沒意思，“又被髒的臭的帶跑了，無聊，無聊。”
她哂笑道：“哪有那麽無趣，可你總在說的津津有味的時候停下，自己嫌棄自己去。”
“俗人做俗事，自然慣看了世間無常。說的順口也是常理。”季瑛趕緊擺擺手，“這些話就别再說了，免得惱人。”
瑞芝笑道：“好，那快跪下，我要審你。”
“嘿，這倒是奇了怪了。青天白日的，竟有妾審郎君的。說說看，你有什麽可審的？說好了就饒過你這回，說岔了，可别怪家法無情。”季瑛嗤笑道。
“哼，我審我的，不幹祖宗的事。你且實話實說就好。”
季瑛冷笑，“瞧瞧，瑞芝姑娘莫非瘋了，好端端做出這種事。”
“好不害臊，大雨天跟個丫頭在荒山野嶺裏。一把年紀了，還像個傻小子般鬼混。”
“這有什麽好遮掩的，那丫頭比我小十來歲呢。不過要說我一把年紀，白胡子老頭肯定不會給我好臉色。”季瑛失笑道。
瑞芝晃着頭笑，“三十好幾的人了還是個猴兒，竄來竄去。”
季瑛覺着好笑，“你今年也就剛滿二十，我比你大出十一二歲去，反倒教你這小丫頭給數落了。”
言歸正傳，“瘋丫頭也要審。”瑞芝又說：“堂堂縣公不顧自己的體面就罷了，竟跑到縣衙裏跟個縣丞去查案。”
季瑛不解，口裏直道：“查歸查，左不過按着規矩行事，你能捏個什麽錯出來？”
“我可不曉得，你大晚上和人進柴房去幹什麽？”
他忙收回話，“這事是我唐突了，本來不想蹚這趟渾水，因事情蹊跷，所以不得不爲。”
“自己想做誰能管教你？”
季瑛僅僅是笑笑也不說什麽，倚欄盯着那遠方的夕陽。
月池沒想過會因個丫頭被人拿住，着實又氣又惱。他們審了幾遍後，知道她是個過路的，也就放她出來了。但茜羅可就沒那麽好運了，全家被關起來了，看樣子不是一時半會兒出不來。
她深知自己沒辦法将他們救出來，不如求助那個抱着不爲人知的目的，行事特立獨行的韓瑄。自己能拿的籌碼，就隻有那面寄存在周滔家的琵琶。它的來曆已經讓他察覺了，但爲了那可憐的一家子，就舍棄這把陪伴多年的琵琶。
問了幾回路，才找到周滔的處所。敲了半天，也沒見裏面有人出來。便推門進去，裏面空無一人。幸好琵琶還在，她拿走琵琶，留了字據，頭也不回的走了。
若是她猜的沒錯，韓瑄的住處就是西巷的宅子。本來那裏是給楚王休憩的園子，但先前楚王遭了禍，刺史就把它給了晉國公韓霈。他來青陽，肯定是爲了池州背後的那些權貴來的。
月池不想深陷其中，隻忙想着如何把茜羅一家救出來。
“施主，在想什麽？”
她恍然間聽到和尚的聲音，擡頭去看，正是那個慧秀和尚笑吟吟地站在勉強。
“你，你不是文清寺的和尚嗎？怎麽會在這？”
“小僧尚有雜事未了，因此留在此處。”
月池靜靜看着他，沒料到慧秀的笑是那麽蒼白，那麽淡薄。他的眼角已經有了淺淺的細紋，歲月在他臉上留下無情的痕迹，或許本來就是一種悲傷。
慧秀放下藤箧，“施主爲何如此憂愁？”
“來這裏夜宿一晚，沒想到官府可巧把這戶人家拿了去。”月池垂眸。
“清白人家會平安無事的。”慧秀和尚坐到地上休息。“說到這，貧僧該向施主道歉，那天無意中聽到了你們的談話，覺得頗有趣味就一直聽了下去。”
月池驚訝地睜大眼睛，“咦？”
“聽到和韓公子的談話，不免遙憶家鄉，隻可惜離開了故鄉多年，這下突然回想，記憶卻怎樣都不真亮。離開故土多年，它早已變成了心裏的影子，朦胧的、虛幻的，好像經不起蹉跎的歲月，隻是碌碌人生的彈指一瞬。”慧秀平平常常地說。
“不知道該怎麽講，被命運捉弄幾回，都還是留戀最初的地方。”
“前兒好不容易見着個故人，聚一會子，但分分秒秒便散了。随後我便記起來，十幾年前我決意出家的時候，家父含着淚給了我一耳光。我還從沒見過他如此動怒，直罵：‘你怎麽能這樣？’至親的人都哭得撕心裂肺，隻有我，雖然感傷但内心無動于衷。家父看我這樣，也隻哀歎難有天倫之樂。‘去吧。’是他最後對我說的話。”和尚說完話，眼角滑落一滴又一滴的淚。
“曾經以爲這些伸手可得的東西是那麽平凡，這時候，卻難再求。可惜道理直到不久前我才懂。”慧秀用袖子拭淚，“原本那天晚上我并不想見他，這麽多年了，他變了太多太多。或許我還停留在很多年前勤奮上進的季瑛，又或者後來能力卓衆的新秀。可沒想到，竟會這樣。”
“他變成什麽樣了？”
“榮途上的人，他會堅毅地走上那條無盡的路，哪怕結果是未知的，也在所不惜。宛如寒鴉，撲向富貴的頂端。”
寒鴉（下）
“烏鴉聚集富貴的屋檐，形容的還真襯。”
風呼啦啦地吹過，夏夜的風冷得突兀。這片曾經探讨過螢光的原野，此刻令人傷神。
慧秀不禁笑道：“這話隻在你我間說，要他聽到非得撒起潑來。那個潑皮肯定大鬧一場。”
月池愈發覺得二人關系非同凡響，“慧秀師父好像和韓公子很熟。”
“那是很久以前的事了，沒必要再提了。”
他岔開話，“啊，你不會相信這荒地過去是袁璨的屬地吧。時移世易，還沒有人能挨過千百年的。就像袁氏，幾年就無迹可尋了。袁氏尚且如此，韓氏又能有幾年？”
慧秀的笑越發暗淡了，“貧僧已經剃去青絲，遁入空門，不再去管塵寰中的人事了。心裏卻時常惴惴不安，總擔憂故人罹難，因而停駐于此。”
“你在擔心什麽？”月池問。
“預感而已，猜不出是什麽。”
“莫非韓瑄要大禍臨頭了？”
“以他的見識、能力，不會的。”
“那你擔心青陽的百姓？”
“也許吧。”
慧秀仰望夜空。本來應是滿月，但雲那麽厚，月是又像黃，又像綠的秋香色的，夜幕那麽晦暗，可遠方路上的行人還得繼續走下去。
“來說說你的事吧，我自言自語多了，該喝點水潤潤喉了。”慧秀拿皮囊喝水。
“這個說來話長。”
月池的聲音幽微細長，哪怕是呼吸，也會掩蓋住她的話。
“請講吧。”
“我是流人之後，這樣低賤的身份，沒有人不嫌棄。大概七、八歲的時候，我跟着善才學藝，靠着琵琶聲取悅他人換錢。後來，陳國老的管家買了我，可惜卻被他家的人處處踐踏。于是，我便跑出來，想找法子逃離池州。”
她面無表情地說着自己的經曆，恍若命運可有可無。
和尚撲掉自己身上的灰，“善哉，敢問女施主那把琵琶的來曆，能否給貧僧講講？”
“這，”她并不想講。
“是貧僧冒犯。”慧秀很識趣地改了話。
月池适才松快了很多。那是她心裏多年的刺，她不敢觸碰的刺。
“也許我該問問，讓你如此憂心忡忡的事是什麽？或許我能幫上一幫。”
這和尚又變了話，時而自稱僧，時而自稱我，性子也忒怪了。
“我擔憂那家人，怕他們遭了苦。收留我一夜，不想竟遇到他們承受牢獄之災，換誰也受不了。”
她無聲抱頭抽泣，夜幕下身影更顯微小。從遠處傳來幾聲低啞的鳥聲讓晦暗的穹頂愈加冷清。
“難怪韓公子會說你是傻丫頭，”和尚失笑道。“和尚我也不曉得，這事情的緣由，不如你先說說這其中的故事。”
月池把淚擦幹了，“我向他們問了。這戶姓孟，男的在族裏排行十九，别人就叫他孟十九，媳婦是鄰村劉氏女。孟十九給刺史兒子手下做活，領錢的時候卻被克扣了一半多的工錢。孟十九不服就去州衙讨錢，在堂上被毆打緻殘。後來，好不容易平息了，刺史兒子又盯上了孟十九的大女兒。孟家的人早就受夠了那個纨绔子弟的做派，在他上門騷擾的時候将他趕了出去。誰料，竟被他反咬一口，刺史兒子的幕僚誣陷孟十九聚衆謀反。”
“古今的花花公子隻此一位就可代表了。”她忿忿不平道。
“堂堂王孫公子會克扣工錢，真真稀罕了。”
月池道：“他家的錢自有他花的取出，聽說他花了不少錢來命人打造隻金碗。”
“金碗。”和尚注意到這個詞，“能用金碗者，非得是極貴之家才敢如此。”
“你是說，刺史耗錢耗力隻爲了打造個碗送人。”她有些無語。
和尚笑道：“換了我，我也會要隻價值連城的金缽。”
“你這和尚忒壞，說是幫忙，哪有幫的時候？”
他莞爾一笑，“這事可不是小僧能幫的，不過要想讨回那家人的清白，于小僧而言，舉手之勞罷了。”
月池狐疑，“哪有那麽容易？”
“阿彌陀佛，出家人不打诳語。”慧秀自是胸有成竹。
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衛恒挑了幾個得力的将三具屍體下葬了，讓這件事爛在肚子裏。季瑛邀他去先前公孫齊的陽陵别業小聚，本以爲是風雅之談，卻不想跟那毫無幹系。
季瑛素來不愛吟風弄月，邀了衛恒也不過喝幾盅。前人的吟詩啊，對句啊，通通被抹去痕迹。衛恒此刻哭笑不得，直道老牙子走了眼，把園子給了個不懂經營的主。
“縣丞是哪年的進士？”
“哦，我是建章十七年進士及第。”
“縣丞有龍鳳之姿，爲何屈居此處？”
衛恒苦笑，“我乃是并州人氏，家境貧寒被胥吏不容，得中進士也沒能時來運轉。在青陽待了幾年也沒得機會提拔，眼看着時間一天天過去，常常不好受。”
“實不相瞞，我被丢到這來，也是心裏暗自歎息。”
“呵，都是苦命人啊。”
“我親友都在長安、洛陽，千裏出走池州，當然萬千愁。”季瑛話鋒一轉，“不過，既是命比紙薄，一身一口又有什麽怕的。隻要站在萬人上就行，無論如何凄凄慘慘。”
他大口幹了酒，面色如常地繼續和衛恒聊着。
“唉，聽說姑娘被放了出來，但下落不明。”衛恒說。
“雖無交集，不過她能平安脫險已是萬幸，望她能心安理得地離開池州這片是非之地。”季瑛心口不一，憑她那倔強性子，怎麽可能會乖乖溜走，肯定會想法把牢裏其他人給救出來。
那丫頭，分明是一隻不甘于束縛的翠鳥。即便是光鮮亮麗的羽毛因殊死搏鬥而剝落也在所不惜，照舊無所畏懼地飛向絕望的深淵。
他微微動唇，呢喃自語道：“那麽愚蠢，卻又那麽動人。”
酒勁上頭了，季瑛卻沒什麽感覺，邊喝邊稱贊：“真是好酒。”
衛恒借着酒，撒出自己的不滿。季瑛也沒嫌棄這個臭酒鬼，反而給他遞了醒酒湯，并找人把他擡到别的地方休息了。
而後，季瑛獨自望着陰暗的夜空。整夜不寐，靜靜守着陣陣山風。
(本章完)