湘蘭回到淑景院時，傅庭蘭已經走了。菀昭拄頭發呆，神思飛到九霄雲外去了。
傅庭蘭待在這近兩個月，起初還時常探望，後來愈來愈少了。
聽到腳步聲，倏然回神。
菀昭看着榻幾上的空茶盅，隻笑道：“你回來了，白勞你費心跑一趟。”
“傅姑娘不說是要在這用午膳的嗎？”
“哦，她啊，想着自己還有些書沒讀，忙不疊地跑了。”
傅庭蘭不願多走動，即便出來了也少有心思和她們玩。她住了這段日子，除了見菀昭能‘殷勤’來三兩趟，其餘的概是不見不理。其實她不見不理要比又見又理的好，與其受着旁人的白眼和口舌，倒不如閉門謝客，概不理世俗。
湘蘭笑道：“傅姑娘是愛書之人，這點和姑娘一樣。”
菀昭于傅庭蘭，也僅僅是盡些親戚情分。到底是從前韓家的親戚，那也是她的親戚了，再如何不濟都得顧全她。“她既然是愛靜的，那麽就别打擾她了。”
怡園的家奴勢利的十之八九，他們見誰得了好都化身了餓狼，伺機撲上去。
湘蘭心如明鏡，“是，我這就去辦。”
“等下，你剛見了清蘅吧？”
菀昭記挂着這個和她一樣的孤女，所以常向湘蘭提起。
湘蘭素來勤謹，淑景院的人事她都看得明白。于是輕輕地說：“清蘅和玳瑁玩的甚好。兩人一邊大，又合得來，清蘅能少些傷心。”
“那就好，噢，你那些補品都送到蘇夫人那了嗎？”
菀昭牽念着她母親的病體，日日囑咐人送些大補的東西。周蕙妍告了很長時間的假，怕是等出嫁了也沒法回去上學。想來是蘇夫人病情危急，需要她日日守着盡孝心。
“姑娘天天催促着，我哪會忘啊，一大早就送到周姑娘的手裏了。隻是，隻是，”湘蘭頓了頓，躊躇地望着她。
她兩眉忽緊，“出了什麽事？”
“啊，倒也沒什麽事。”湘蘭心思玲珑着，斷不敢直言。
菀昭不禁歎息，“無妨，你直說吧。”
湘蘭自知不能直接道出，由是委婉地說：“我在周姑娘住的雪塢那兒看見個人，離得太遠，隻依稀看見叢中有個人影，好像是，好像是。”
“是誰啊？”她耐着性兒地聽她說。
“從穿的衣裳看，或許她是哪個婆子，也或許是我看錯了。”湘蘭說的猶猶豫豫。
她是顧左右而言他，有意不說的。
菀昭忙問：“是出了什麽事嗎？”
“啊，其實沒什麽，就是我剛進雪塢的時候，看到了個婆子在面前閃過了，頭不擡地從後面溜了。是我多心，興許她是哪個來見周姑娘的也未可知吧。”湘蘭知道忌諱，不妨道出裏面的事。
“她是哪當差的啊？”
“應是周夫人邊的。”湘蘭越說聲越細，直到聽不見爲止。
周夫人再去煩她，許是沒死了那條心。想見的話攔也攔不住，想不想進宮牆内和有沒有本事進内，全在她自己身上，這些都不是菀昭能決定了。
菀昭面色未變，“知道了，許是伯母記挂她的侄女吧，你們更該好好對待蕙妍姐姐，凡是少讓她操心爲上啊。”
湘蘭點頭，說：“知道了，會叮咛她們格外盡心的。”
“那個，”她剛想說的，竟一發的全忘了。“我有數日沒見到流丹和畫黛了，她們都去哪了？”
湘蘭微微一笑，“流丹丫頭聽您的話時常照顧靖娘，她們作伴，要比段大娘、李婆子之類的管着她好多了。”
菀昭覺着她們性情相投，都是活潑且愛笑愛鬧的，重要的是兩人都懶散的，讓婆子管着，或許能收收心。
“她替我管着靖娘也好，不如索性搬到靖娘那住吧。長久伴着，感情必愈發的深了。”菀昭溫和地說。
湘蘭内裏多惬意，壓在心上的石頭總算沒了。流丹老說淑景院規矩大，埋怨着這裏累着她，甚至三令五申命下人替她做活，那些事自然落到了她身上。她又不是供着位菩薩，好吃好喝伺候她，所以趁現在打發了她最好。
“也好，她那清閑，不用老在我這裏曬書。”她诮笑了下，斂了斂容。“那畫黛呢？”
“她，”提起她，竟畏首畏尾了。“她，”
“你今天說話不利索，以後可得學着點了。”
湘蘭向來是說話幹脆，讨理由、吵架都得叫上她，隻是有些話不便說罷了。
“她被林姨娘一頓好罵，被拎回府裏了。我已把她的名從簿子上劃去了。想來她也不是專心伺候姑娘的，她得到這樣的下場，咱們睜一隻眼閉一隻眼就好了。”湘蘭吐露實話。
“林姨娘是她姨媽，還甚至不及我待她呢。也是可憐人啊，既有主仆情分，那也不能太絕情了。你暗中接濟她吧。若她瞞着什麽，屆時自己就會吐出來了。”
菀昭終究是不忍決絕，斷然不會把她逼向絕路。
“行了，我不問了。”她盯着遠處空放着的棋盤，“偌大的園子，沒個懂棋藝的。真是無趣。”
湘蘭笑着說：“姑娘今意外地松快啊。”
菀昭想了想，她說的在理，“是啊，總覺得好像忘了事。”
“哎呀，是我多嘴了，您是沒事也當有事吧。”
“罷了，我倒是想去外邊走走。”
無聊至極，她出了院子，漫無目的在花園裏走着。逛着逛着就到了水榭那兒，“呦，馮姑娘啊。”
“啊，是你啊。”菀昭覺得說錯了話，“裴舍人，安好。”
裴緒笑盈盈地迎上去，“午後天熱，怎麽不睡一覺，偏在這時出來了呢？”
菀昭淡淡地說：“舍人說的什麽話？我聽不懂。”
“你不知道今兒是什麽日子？”
“是什麽日子啊？”
裴緒略笑笑，“真真是不出門的閨中女兒，不知道請期的事啊。”
絲帕掩嘴，嗔道：“你混說什麽？不該是媒人的話嗎？”
“那有什麽？媒人能來，我不能偷着進來嗎？”
菀昭颦蹙着，“你！來這跟回你家似的。沒個輕重。”
(本章完)