湘蘭說：“老貨，你知道芸兒是誰的丫頭嗎？”
“不就是馮姑娘的丫鬟嗎？”
“你好歹知道，可你不知道的是，丫鬟就是丫鬟，怎麽微賤的丫頭都是馮姑娘的人，要打要罵都輪不到你這個老貨。”
柳婆子瞪她，“呸，娘管女兒天經地義。再說，我是太太身邊的，管她是理所應當。”
“你是太太的婢子，我還是太夫人給姑娘的呢。太夫人要知道你依仗太太橫行，不把你的皮揭下來。哪怕你搬出太太和尚書，隻要你得罪了姑娘，太夫人也會讓你明白什麽叫尊卑有别。”
柳婆子總算有所忌憚了，“我們吵我們的，别扯主子們。”
“你算是明白點了。但你打了姑娘的人，和打姑娘的臉，是一個理。姑娘是體面的尊貴人，怎麽能讓你玷污了？”湘蘭說。
柳婆子瞪大眼，“算我來的不是時候。”
湘蘭又說：“慢着，還得讓你聽明白了，防你下次再鬧。”
柳婆子忍氣吞聲聽着。
“姑娘已說了要芸兒留在淑景院，那以後她做什麽，自有姑娘做主。就算你是親娘，也管不了她。你再打她，姑娘就和太太說，把你這眼睛裏沒有主子的東西趕出去，諒太太不會心疼。”
她怒目圓睜，但怕招惹人。自己碰了一鼻子灰後，讪讪走開了。
玳瑁佩服的五體投地，“湘蘭姐姐你可真厲害！”
湘蘭撲哧笑道：“哪有，從前跟着老夫人學了點眉眼高低，知道說話的分寸罷了。再怎麽吵嚷，他們這些老婆子，也不敢惱了主子。所以搬出他們來，最好不過了。”
杜若兒此刻好了許多，對芸兒說：“這下你幹娘應不會那麽打你了。”
“不見還好，回家又不知道會怎麽樣？”柳芸兒歎了聲，“不過多謝各位了。”
湘蘭勸若兒：“你身子弱，快家去吧。”
“去我媽那吧，她應該正等着我們。”
到了地方，卻見杜二媳婦正和流丹、畫黛說話。湘蘭忙讓玳瑁和芸兒回去，“你們不用進去了，都各忙各的吧。”
杜若兒說：“你看，我娘好像在訓她們。莫非，是珍珠的事？”
湘蘭點點頭，“進去看看。”
“老夫人丢的那盒珍珠，怎麽在你們房裏？”杜二媳婦打開盒子，裏面白花花的珍珠堆得滿滿的。
“啊，”兩人呼聲。
杜二媳婦說：“人證物證俱在，你們找琳琅解釋去吧。”
“媽，這怎麽了？”
“使女查她們屋子的時候，在犄角旮旯翻到了這個盒子。隻是因她們同住一塊兒，所以都拿來問。”
流丹掙紮，“不是我幹的，是她，一定是她拿的。”
畫黛一改往常，和流丹對罵了起來。兩人皆不承認，非要鬧得上下雞犬不甯，才肯罷休。
杜二媳婦嫌她們吵，喝道：“都閉嘴。”
“您先消消氣，讓我去問吧。”湘蘭心道兩個大丫頭，不會不知道偷東西的後果，其中定有隐情。“給你們時間，細說怎麽回事。”
畫黛先說：“我不知道那盒子這麽跑到房裏的，直到來人翻東西。”
流丹解釋道：“我這幾日常去方嬸子那，晚上回去就睡了，不知道有沒有人進來。”
“那這麽說，你們都不知道了。”若兒懷疑裏面有貓膩，“媽，在屋裏哪個地方發現的盒子？”
杜二媳婦說：“桌底下，被桌圍給罩住了。小丫頭掀開，才看見的。”
湘蘭心想：放桌下，神不知鬼不覺的，萬一有人誣陷她們，豈不是冤枉。但若是這兩個人當中有人手腳不幹淨，拿了玳瑁的珠子，更不好分辨清濁了。流丹和畫黛都是姑娘的丫頭，哪一個失足做錯了事，都不好看。
“您怎麽親自帶人查了屋子？”
之前她們問了淑景院的丫頭，但沒翻她們的屋子。其他的人不問，反倒沖着他倆來，八成有人告密。
杜二媳婦說：“淑景院有個小丫頭說看見誰拿了個盒子，進了她們的屋子。老太太讓我看管門戶，自然要親力親爲了。”
湘蘭問：“那丫環在哪？”
“把阿霞帶上來。”
她竟沒想到是淑景院夜裏看管燈燭的人，“阿霞，你要說實話。是誰拿了盒子？”
這個阿霞隻是被使喚粗丫頭，她哪來的功夫看流丹啊。
“好像，好像是流丹。”
張口就咬死了流丹，不得不引人生疑。
流丹大驚失色，“你，你居然敢誣陷我！我哪對不起你了？”
若兒也說：“這不可能吧！”
杜二媳婦喊道：“住口。”
湘蘭接着問：“你在什麽時候看到流丹拿盒子回去的。”
“前天黃昏的時候。”
湘蘭很是機敏，“前天？你怕是記錯了吧。失竊應該是大前天。”
“是錯了，那天玳瑁和她玩的時候，她就盯上了盒子，瞧了好幾眼。當時我沒放心上，沒想到黃昏時候，碰到了流丹。我看她拿了個東西，就躲到牆邊，生怕被她發現。”
“你，你！誰給你好處讓你誣陷我的？”
湘蘭皺額頭，“胡扯！那天流丹剛走到院門，就被方嬸子叫了去，你扯謊也不做精點。”
阿霞語無倫次，“這，這，我。”
杜若兒氣道：“你快說實話，否則教人打折你的腿。”
“我，我，因爲流丹打了我，還讓我做許多活，我嫉恨她，所以把老松樹下的盒子偷走了，放到她住的地方，好等着她被趕出去。”
若兒埋怨：“心腸歹毒的丫頭。”
“來人拿繩子把她捆了。”
阿霞被押下去了，湘蘭忙說：“你們快起來吧。跪地上，腿該疼了。”
流丹還不消氣，“等我不扒了她的人皮，看她安的什麽蛇蠍心。”
“真相大白就好了。以後這樣的人多防着點。”畫黛笑道。
“媽，以後這樣的事，得和管事的說一聲。您不用親自審問了，派個得力的查就好了。”杜若兒勸道。
杜二媳婦拍腦門，“唉，我是老糊塗了，一會兒該給兩位姑娘賠罪了。”
湘蘭巧笑道：“定要一桌子菜肴款待。”
門庭和睦，盡是笑語歡聲。
(本章完)