柳芸兒天生腼腆，從不和人大聲說話。又遇見身量颀長的琳琅，更是緊緊縮縮了。
“琳琅姐姐，玳瑁怎麽了？”
她說：“老夫人給了她盒珍珠，不想這丫頭太粗心了，半路竟給丢了。”
芸兒問：“丢哪了？”
“這我就不知道了，聽說她去蘇夫人那，半路貪玩，沒顧上盒子，所以就。”琳琅懷着歉意。
“琳琅姐姐，我能求老夫人饒過她嗎？”
她無奈地說：“這，你是不知道，玳瑁做事毛手毛腳的，總引老夫人不快。”
“那怎麽辦？”
“你等老夫人氣消了再來吧。”琳琅說罷就回去。
柳芸兒忙叫住她，“姐姐，如果我找到了那東西，是不是玳瑁就沒事了？”
琳琅朝她一笑，就揚長而去了。
她留在原地，迷茫占據了一切。直到柳婆子罵罵咧咧地叫她幹活。
“芸兒，你這小娼婦，白天死哪去了？找你好幾圈，連個鬼影都沒找到。”她罵的激動，吐沫星子濺到芸兒臉上了。
“娘，”芸兒大氣不敢喘一聲，見了她好比耗子撞了貓，恨不得一溜煙躲開。
柳婆子動手打她，“快滾回去幹活，少在這浪。”
“可我，”芸兒本想回廚房瞧瞧玳瑁，卻被打罵攆家去了。
柳家不是窮的揭不開鍋，反而家裏有餘财，過得相對來說富足。柳家住後街小巷的窄院裏，地方不大，但對四口人來講，三間房足夠住了。
哥哥柳大郎正和二郎數通寶。嘩啦啦的錢堆成了小山，得有五六百個子兒吧。
“二十六、二十七、二十八錢可真多啊。”二郎天真地笑着數錢。
她心裏暗啐他們，拿了她那麽多錢，還在這給她擺闊。幹娘、養兄弟再時不時甩臉子給她，搞得她在這個家，人不是人，鬼不是鬼的。
“芸兒，快去燒飯。”
柳婆子朝她白眼，從不正眼瞧她。燒水做飯家務活，哪件不是芸兒爲他們做的？天天一個個懶在家裏，隻等他們生了黴。
芸兒自打入了這家門就沒個安生，柳不死的養她就是爲了給自己兒子找個奴子天天伺候。但她又能怎麽辦呢，自己老子還使了她幾貫錢，債就欠到現在了。可他早被人打死了，賠的錢隻夠應付喪葬，沒一文剩的。
柳婆子起初養她是爲了人情，到後來，覺得她是賠錢貨，來氣就啐她：長得平平無奇，賣也賣不上價。
由是，自她能做活的時候，她就擔負了柳家的活，倘若做不好，打罵是小的，張口閉口就是趕出去，或者賣了頂錢使。
柳大郎抱着小孩，沒空搭理她。芸兒咽了口水，壯膽子走到堂裏。
“芸兒，你身上還有錢嗎？”
她吓得發抖，舌頭上發澀。
柳婆子呵道：“人死了，沒聽到問你話呢？”
“媽，你别罵她了，待會讓她好好伺候你就是了。”柳大郎忽地話軟了。“芸兒，你的錢呢？借幾個給二郎數，行吧。”
柳芸兒聽了這話，又氣又怕。“錢都給了幹媽了，月錢一個子兒也沒留。”
“你天天圍在馮府的姑娘身邊，那幫丫頭穿金戴銀的，能短了你什麽？你快說，她們接濟你什麽了？”柳婆子急沖沖地說。
芸兒身子僵了，眼睛直了，“啊，沒，沒什麽。”
柳婆子見狀，撲上去厮打，“你個下作不要臉的，還不把錢交給你娘，白養了你這麽多年，到頭來竟養了個白吃白喝的白眼狼。”
“啊，”芸兒吓得腳底抹油溜了。
柳大郎不幫忙，隻單看着她們扯打，假意勸解，實際上是看她們好戲呢。
“小娼婦，别躲，看我不揍死你。”那婆娘拎了雞毛撣子不論輕重可勁的揍，還沒落到身上芸兒的後背已被漬濕了，等挨了數十下，在屋裏哭得快昏死過去了。
柳大郎把二郎趕到小屋裏後，繼續坐着看戲。還時不時的勸幾句，以盡兒子孝順心。
柳芸兒哭嚎道：“幹娘，行行好，你饒過吧。”
“哼，你倒是這會兒會求我了，剛想哪去了，想你能聘出去做個風光媳婦啊？我呸，隻配做個下賤坯子。不如一跟繩子勒死你，這家就幹淨了。”
芸兒此刻把學來的墨水，全抛到腦後了。見她又動手打，忙拿架上的白粉摔她臉上。
柳婆子迷了眼，氣急敗壞地說：“下賤的東西。”
柳大郎仍看得津津有味，就這樣，他才緩緩起身，把自家親媽給拉邊去。“媽，跟小的不至于這麽置氣，傷了身就不好了。待會我替你打她就是了。”
“好，好啊，你給我等着。哎呦！”婆娘失了勢，不好再敗壞顔面打下去了。“仰八叉的小姐，快拿水給我洗臉！”
還不夠出氣，忍着痛挺眼踹她三四腳，滿意了才進到裏間等人拿水擦灰。
芸兒淚都顧不上抹，失魂落魄地去井邊打水了。
柳大郎眯眼笑道：“快，快打水去。”
她打水時，心裏哭訴：“憑什麽，我的命就這麽苦。她欠了柳家的錢，這麽多年了，就算抵不上全部，也頂了一半吧。在家裏沒有功勞也有苦勞吧，爲何被如此作踐?”
眼睛通紅，還是溫順地給柳婆子洗臉。帕子沾了水，小心翼翼地擦她的臉。柳婆子經不住癢痛，登時一耳光上去，打得她找不到北。
“啊！”
水灑了五成，她新做的裙子剛上身就透了。還不急顧衣裳，就得顧她。
柳婆子剛能看見，便按住她的胳膊，“你袖子裏藏了東西，好啊，你敢私藏錢，看我不打死你。”
芸兒急的大哭，“不行，這錢是湘蘭姐姐給的，日後還得還她。”
柳婆子立即恢複了滿身元氣，又捶胸又頓足的，“我養你那麽多年，一把屎一把尿的過來，容易嗎？如今你有了體面，竟忘了養娘親。好啊，你想走，就趕快滾好了，省得教我看見傷心。”
柳大郎好言相勸道：“媽，她不是小孩兒了，不懂您的養育之恩大于天。爲了點錢，别氣壞了身子。您再等會兒，她自己就交出來了。”他挑眉使眼色給柳婆子看。
“今兒看在大郎的面子上饒了你。”
(本章完)