裴緒笑道：“與其看書上情深深、意綿綿的渾話，不如一并聽我現在說了。”
“算了吧，蜜言容易迷了心神。”又輕輕歎道：“無論你說不說，我都知道了裏面的話了。”
“說來你還得多謝太子保了個好媒。”
“太子？好啊，就知道你們背後弄鬼。”
“沒有。”裴緒又假意歎氣：“我向你讨件禮，竟被你岔那麽老遠，看來我該走了。”
菀昭展開笑顔，“恕不遠送。”
“當你是無情人，我隻好走了。”裴緒佯裝失落。
“别，你還沒見老太太呢。”
裴緒笑道：“我一人去拜見就行了。”
讓旁人撞見不好。
“也好。”
臨了，把暗了的珠子還了，“叨擾了。”
水榭向南走過橋就是淑景院。
玉階玲珑屏，栽種梧桐翠竹細柳，無供花卉盆景，唯有綠意蔥茏。院裏橫着正曬書的山石，後是布了青苔的幽靜古井。
“曬的書都收了吧，免得爬上蟲。”
裝作若無其事地進去，免得讓人懷疑。
“姑娘回來了。”
流丹笑着迎上去。
菀昭隻留了她，“你們都出去。”
“姑娘怎麽了？”
她肅然問：“我問你，四月上旬夜裏都是誰上夜？”
“有我、畫黛還有新來的湘蘭、走了的清蘅。”
“清蘅？她去哪了？”
流丹一五一十的回答：“清蘅的弟弟死了，琳琅放她回家了。”
“嗯。”菀昭又問：“那湘蘭呢？”
“她隻在屏風外守着，不會進内室。”
聽罷，菀昭歎了聲：“你也下去吧。”
心裏猜到八分，問題是出在自己的居室。
她撩起帷幔，爬到黃花梨雕花榻下看，底下放了個匣子。拿出來，仔細端詳，上面封了封條。
菀昭心裏愈冷，暗忖是誰想害她？
翻開匣子，“啊！”
她失聲痛哭。
紮滿針的桐木偶人上寫着她的名字和生辰八字。
不禁自言自語道：“是誰如此惡毒？”
在家和在宮裏一樣，走到哪兒，她都會成了别人的眼中釘，肉中刺。傷心之餘，還得想好日後的對策。
又看榻下四角，全貼了符文。憤恨揭了，用火燒了。
盒上積了薄薄的灰，顯然是放了沒多久的。
既破了法，那巫蠱也再不出效了，菀昭将它收了。
依照蕭韶的法，命人找了楠木盒和百結花水。替了原先的盒，重放了這個楠木盒。
“去把琳琅叫來。”
當下能幫她的是和她一條心的琳琅。
她看了偶人，“不瞞姑娘，我也找到個，隻是偷偷燒了。”
“這麽說，有人暗地裏算計我們。”
“先别聲張，尤其不能讓老夫人知道。還不知道是誰做的，輕易冤枉了人，難免理虧。”
琳琅爲老夫人着想，更爲園子想。
“是啊，怡園出了這樣不光彩的事，總不好拿到台面上來。”
她說：“姑娘不妨緩緩，等露出狐狸尾巴再說。”
說完巫蠱，還得問問新來的兩個。
“琳琅，湘蘭和清蘅，你看怎麽樣？”
“都是好的，能力不亞于流丹。隻是清蘅母憂，暫時不能陪侍。”
“知道了。”
菀昭淡淡一笑。
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“清蘅。”杏嫂忙廚房裏的事，一見她就抹了手，笑盈盈地說：“家裏的事都料理好了？”
清蘅面帶悲戚，“多謝杏嫂，家裏都理好了。”
“你這幾天就在廚房裏幫忙吧，這比當值少許多拘謹。”杏嫂生火煮飯，“姑娘吃餅嗎？才烤成金黃色，放在食盒裏，沒被别人動過。”杏嫂殷勤地拿了一碟予她。
“謝謝。”清蘅掰了小塊，小口嚼着。“其他人呢？”
“今兒當值的婆娘家去了。”杏嫂又說：“你從小和芸兒、若兒一同長大的，之前沒在園子裏，不知時下的情況。”她又看正炖在鍋裏的菜。
清蘅說：“唉，今年的家裏光景不好，短的連柴米也要借。一個月一吊錢，都不夠做件衣裳的。偏巧柳婆子又張羅克扣我們的月錢，每人出五十文給段婆子湊份子。”
“她又詐唬了？琳琅好容易把那王不死的弄到府裏去了，這柳婆子還敢張牙舞爪的。”丢了手裏的活，喝水潤潤嗓子。
清蘅苦笑道：“誰讓她是太太身邊的，有頭臉，就是老太太還得讓她幾分呢。前些日子，柳婆子鬧了芸兒，芸兒委屈的跟什麽是的，搞得流丹、畫黛、若兒、湘蘭都去替芸兒抱不平。一堆人又哭又鬧，差點吵來了老夫人。”
“王、柳、段都一個性子，隻會劃拉我們的錢。呸，好了傷疤忘了疼，連金，”杏嫂閉口不說，“算了，有些事也不能說。”
清蘅吃完餅，幫杏嫂擇菜，“再等幾天，等琳琅把柳婆子趕走了，怡園也就清淨了。”
“幹活吧。”杏嫂擦竈台上的油，“天天來人洗劫廚房，要這要那的。難道我們廚房就是白吃白喝的地方？除了老太太、姑娘要供着養，其他哪個不是掏錢才能弄到吃的。房夫人身邊的妙蓮那麽強勢，要東西的時候也得服軟。”
“看家護院的？或是府裏的？”
杏嫂在菜上灑了醋，“都不是啊，蘭麝，那個快成五姨娘的蘭麝。”
清蘅一個寒顫，“别提她了，來一趟怡園，跟聖人巡幸似的。”
“日後的五姨娘，自然尊貴啊。”她端菜過來，“快吃吧。”
“見了蘭麝，隻怕也得恭恭敬敬地稱一句姑娘，給個好臉色。”
杏嫂收拾了竈台，“嗳，上次的香印我焚了，覺得味道挺好的，不濃不淡的。”
“那是馮姑娘賞的，說是哪個貴人送的。這東西稀罕，外面找不到相同的。或是放爐裏或是放香囊裏都是好的，一點也不膩。”
她啧啧道：“姑娘真是玲珑心思，也多虧了她，園子才能像樣。”
“可惜姑娘沒多久就出嫁了，我剛回來就聽門子說和裴家的親事已經訂了，估計沒多久就是段婆子他們做主了。”
“唉，這園子本來是韓家的，等姑娘走了，論理該，”杏嫂長歎了一聲，“備飯吧。”
“菜擇好了，就等着下了。”
(本章完)