菀昭掀簾角，看外面街上人煙阜盛，很久沒到熱鬧的街道上了。
過長清觀的山門，有數位坤道在道邊迎候。她剛下車，就見前面女道士裏有個和自己相貌頗爲相似的，忍不住多瞧了幾眼。
靖娘和蕙妍也看見了，但忍着不說，隻在暗地裏偷笑罷了。
不多停留，先去拜谒神像。香氣缭繞，朗朗誦經聲。拜了半天，又遠望道士打平安醮。四月初八，是尹喜真人和葛天師的聖誕，法事格外盛大。道士開壇做法，祈求平安福延百年。長清觀熱鬧非凡，善男信女肅然進香。閑暇時稍坐片刻，菀昭就隻身去見傅姑娘了。
她的俗名是傅庭蘭，其實她們稱不上熟，因是祖輩的親戚，顧着情面才見過幾次。後來因她家裏早早中落，投奔叔伯無果，走投無路下就随姑子出家做道士去了。
“你好啊，許久未見，萬福。”
菀昭行禮。細量着她的打扮，一身寬大甚至不合身的素袍，粗布制的衫子，上面還有些新打的補丁。打扮與其他的姑子差不多，隻略顯寒素。從她舉止可見其爲人端莊穩重，是個溫厚的人。
“遠道而來，看座吧。”
菀昭笑道：“幾年不見，越發超逸了。”
“承蒙姑娘錯愛，我隻是長清觀沒等的姑子，跟着師傅後面修行。”庭蘭靜靜地笑了。
“本來我沒想來這擾你修行，還是老夫人提起了往年都在這過，所以我就跟來了。”
前世她來長清觀的日子屈指可數，見她不過一兩面。像此次特下了拜帖求見，還是頭一回。
“姑娘哪裏的話，在這不必見外，先前多虧了姑娘照料，才不至流落。能在長清觀研習道理，聽師傅講聖人之言，是我畢生之幸。”
菀昭一時沒想起過去如何，隻笑道：“過去的都過去了，你好好随你師傅修習吧。”
庭蘭笑道：“你遠道而來本該爲你接風洗塵的，隻可惜，這隻有粗茶請你。”她斟上一杯，神态凝重。
“沒事，能飲一杯便好。”菀昭輕輕呷了口茶，清淡的茶，很适合這時令飲。“茶雖淡，味道卻極清。真是修道人喝的，我這個俗人從沒品過。”
庭蘭笑道：“你也貧嘴貧舌的，隻是倒了半錢茶葉，泡個味給你嘗嘗。”
“你的茶泡的好，我心裏佩服。”
“别了，等我拿了好茶再請你吧。”
忽地外面有人敲門，“師傅叫你。”小道士喊道。“等你伺候去。”
“一起出去吧。”
菀昭和她出去，到靜室安坐。剛巧夫人遣流丹找她，“您在這啊，快進去吧。”
“這就是馮姑娘啊。”
在老夫人旁陪笑的道媪拜了又拜，贊了後又啧啧。“姑娘出落的愈發動人了。”
“您說笑了。”
老夫人歎道：“她近來病多纏身，入了夏才好些。”
“之前給姑娘護身符可随身帶着？”
菀昭蹙眉道：“也不知道讓哪個拿去了，找了幾圈沒找着。”
“唉，估計底下人手腳不幹淨，連護符也不放過。”周夫人歎息。
道媪說：“累日身上不好，聽前兒還大病一場。凡是像姑娘那樣的富貴女兒，都是手心裏捧着的。縱然愛護非常，也會有鬼纏身，阻擋姑娘的福運。”
周夫人忙問：“這，有法子消除災禍嗎？”
“如常來我觀裏的王公貴胄，又是寄名、又是求符的。據我所知，年年馮府都爲姑娘求了不少的神佛，供了不少的燈。我今兒爲姑娘點長明燈，日夜誦經祈福，望天尊保佑姑娘百病俱消，身體安泰。”道媪笑道。
老夫人笑道：“多謝。每日供的燈，還如從前一樣。”
每日供燈有數，故遵循了以前的先例。
“姑娘身子弱，可服些補不足的丹藥。”她命小厮取金罐來，“尋常的罐子不宜裝金貴的藥材。”
菀昭瞟見上面精細的紋路，團花栩栩如生，應是工匠傾盡所能造的。“這罐子做工上好。”
“非如此，不敢造次。”道媪道貌岸然地笑了。“裏面裝着的是所用的紫英。”
道媪又說：“小道自用最好的，凡是上好的皆爲姑娘用。”
菀昭從前就聽說過道士煉丹神奇，但那麽多道士，沒一個吃丸藥成仙的，可知這法子隻是人爲求終南捷徑而走的彎道罷了。再說丹砂、金砂、紫英、白英什麽的，古人又不是沒用過，徒增自己對長生的煩惱罷了。
她忙推辭，“如此珍貴，受用不起。”
看她大費周章地弄了許多瓶罐，裏面裝的都是上好的藥材。菀昭不敢接下來。
“丸藥是延年益壽的，人吃了沒壞處。”周夫人笑道。
盛情難卻，隻道：“多謝坤道。”
菀昭勉爲其難地應下來。
女道士雙手托個盤子進來，“師傅，護身符。”
菀昭一驚，正是那個和她有幾分相像的道姑。
“這是我徒弟，叫令貞。”
令貞，這名字有些耳熟。菀昭拼命回想，忖了片刻，好久好久才想起來這麽個人。
菀昭小時候身子不好，父母怕養不活，又聽信貧苦人家的孩子好養活，就找了個老婆子取名玉奴。更找了長春觀的道姑韋靜善取了道名玄貞，大抵富貴人家總舍不得真讓女孩出家，于是千方百計找了農家的女孩兒替她。
她也許是以前家裏找的替身，被送進了道觀裏。不過那都是大人私底下尋的，不曾讓她碰過這些事。她有次聽人的閑話，才知道有那麽個人是替她活着的。
“快拿去給姑娘。”
“姑娘，您看看這個。”
菀昭立即回神，她端個素白的瓷盤，上鋪張黃綢子，中間托了個精巧的玉墜子。
“恕難從命，一則出家人的法器斷不能收，二則玉光流霞，是精心盤玉才得的。如此貴重，承受不起。”
“出家人略表敬賀之意，又是辟邪保太平的法器。戴在姑娘身上養顔益壽，沒什麽不好，不稀罕就打發了送人，不管怎麽樣，小道的心意您請收下吧。”道媪說。
周夫人說：“那就收下吧。”
菀昭恭恭敬敬地行禮，接下玉墜子。
(本章完)