周夫人黯然傷神，她爲自家女兒盡了不少力了。
“昭兒，若是你能幫她，估摸着靖娘能長成個好姑娘。”她又歎道：“唉，每次見了你伯父，全說她了，都忘了關照你哥哥。你哥哥的生日，還是段大娘好心提醒我，我才想起來的。”
三位姨娘齊齊地勸周夫人勿傷心，可見平日周夫人待她們如何。
菀昭當然知道是她的委婉之詞。平日周夫人對她這個哥哥可上了不少的心，單單給她挑書童，就專門找了讀書人家的少年給他做侍讀。他吃的、穿的、用的、玩的哪一樣不是頂好的，有些甚至連菀昭見了也覺得誇張。這哥哥可真讓周夫人傾了整顆心。
“伯母最疼兒女，偶然記錯了日子也不能算錯。”菀昭笑道。
她先前肯定打算好了這些，不如不會輕易把她兒子的壽辰交給她這麽個侄女。
林姨娘也笑道：“夫人平日爲馮府上下奔走，隻遺漏了這一件也情有可原。況且離馮郎的壽辰還有些時日，現準備也不遲。”
菀昭心懸着，宴席哪像她們說的那麽簡單。選定地方、布置陳設、粥品菜肴、茶果點心、下帖請客方方面面的事，幾乎把馮府上上下下都見了一遍。教她一人辦，實屬爲難她。
好在她從外祖父和祖母那學了不少東西，遇見了難處也不發慌。
周夫人臉上的笑淡淡的，菀昭摸不準她心裏的想法，“臨了隻剩兩三日了，怪我粗心，直到昨天才想起來。我本來想讓方大辦的，可恰巧他此時不在長安。”
菀昭隻聽說方大跟馮堅去了洛陽，可方大是怡園的老奴，本與馮堅無關系。要知道馮府和怡園本來就是各自立各自的門戶。馮堅是馮公庶子，不是老夫人親生的兒子，雖然時常孝敬老夫人，但也沒親厚之感。
“唉，怡園的事雜的很，我怕你應付不過來。”周夫人說。
菀昭笑道：“事事都遵循先例便好，不會的向段大娘讨教便好。”
她以前是皇後，親蠶、祭天等什麽大禮不懂。六宮女官悉數來教她，當然天下最冗雜的禮數都爛熟于心。菀昭還會怕爲區區國子監的生員做壽嗎？
孟姨娘啧啧道：“姑娘真是有志氣。”
“也好散了後領了鑰匙和賬本，便和段大娘去籌備宴席吧。有什麽不會的隻管問，若是問段大娘還辦不了，就來找伯母問問情況。難道誰還能笑話姑娘不成？”周夫人笑道。
菀昭靜默地笑了。她七分把握，三分憂慮。
周夫人笑道：“嗳，一說話便忘了旁邊的姨娘。”她又笑道：“你林姨娘的外甥女小名叫畫黛的想去侍奉老夫人，可否請你幫襯着？”
畫黛！菀昭忽然心緊了許多，畫黛竟是林姨娘的親戚。那想必她做她的陪嫁侍女便合理多了。
先前爲了上下打點，好免了祖父和父親的罪便流水似的花錢，菀昭趁此遣散了服侍自己的婆子和丫頭。後來縱使原先的田産資财什麽的保住了，她也未曾召回以前的奴仆。
畫黛就是在她被選爲太子妃的時候成了她的使女。菀昭不寒而栗，背後究竟是誰在操縱這一切？
“先前就聽妙蓮說她是個妙人，不如讓林姨娘帶過來讓侄女瞧瞧她。”菀昭笑道。
林姨娘說：“畫黛正在外面，叫她給姑娘看看便好。”
婆子把畫黛叫進來，菀昭起身一看，那體态偏瘦，模樣較好的正是畫黛本人。菀昭又喜又悲，看來前世的事錯綜複雜，不僅僅是内外勾結，更有人暗裏擺布她們。
鄭姨娘忽然開口道：“畫黛手腳麻利，也是個靈巧的女孩。”
“她原系江甯李家的婢女，因我與她家有親，就求了夫人讓方大買了她。好在還安分，算是個有教養的。”林姨娘念叨。
聽她這話，菀昭覺得她們并非實親，而是畫黛家裏認了親，和林母的家連了宗。
畫黛低着頭，說：“夫人和姨娘的恩德，畫黛沒齒難忘。”
“擡起頭給姑娘看看。”周夫人說。
畫黛擡頭，這時的她臉色蒼白，身材比在宮裏的時候消瘦不少。但她眼睛有神，眼睛裏是菀昭說不出的堅毅。顯然她比流丹精神太多，畫黛怎麽看都很堅強，而流丹卻總是暗沉沉，好似心愁難言。
菀昭本來想問她與譚若昀的實情，可最終未能開口。現在的譚若昀還隻是個蝸居道觀的姑子，鮮少與權貴交往。而畫黛也隻是個平平常常的丫頭罷了，再問能問出什麽來。
“你家住哪？”菀昭思來想去也隻能問這個了。
“家裏原是住元真觀旁的。”
這說的應是主人家。
元真觀的主人是趙睿異母妹妹元真公主所居的處所，公主少年出家爲道士，皇帝登基後特爲公主建立道觀。官宦爲奉承玉真公主，将女兒送進去陪侍。譚道姑正是其中之一，聽說譚若昀以道姑的身份侍奉公主，後來揚名天下也是借着公主的名聲。
元真公主曾在她面前多次稱贊譚若昀，她請譚若昀進宮也是因公主的尊貴。
公主甚少涉及塵事，可若說她從沒去管過，菀昭是不信的。
“父母是做什麽的？”
畫黛看了一眼林姨娘，“家裏光景艱難，父母也隻能幫人做做工。後來便把我賣給了李家，後來李家的主人被貶谪嶺南了，我就被人牙子弄到市面去。若非林姨娘照拂，我今日還不知道在何處。”
江甯李家，菀昭從前沒聽過這戶。但聽畫黛說的，菀昭覺得那家還是個正經人家。
菀昭歎了聲，“境遇差了些。”
林姨娘說：“她家裏平平，所幸生的好。人齊全，伺候人也周到。”
周夫人拐外抹角地想把畫黛推到怡園去，估計先要她接近老夫人，再趁着她身邊沒有得力的人，好讓畫黛趁機成了大丫頭。
可畫黛憑什麽爲周夫人效命？人是方大救的，周夫人不過說了幾句，還不至于讓畫黛感恩戴德。
菀昭暗暗生疑。
(本章完)