淺春、染夏領來一撥人在門外候着，直等婆子出來叫他們才進去。但也隻是先叫了些人，外面還排列了不知多少人。
待他們見禮後，菀昭挨個盯着看，也沒有畫黛的蹤迹，心裏暗自失望。
周夫人提前篩過了，來的人都是禮儀周全的。菀昭估摸着她是準備把這些人派給老太太一撥，再派個她一撥。
教人點了名，隻當是老夫人過目了。
“個個是好的。”老祖母笑道。
周夫人跟前的婆子笑道：“老夫人看他們好是他們的造化，我看您先挑幾個好的。滿意就留下，不滿意就打發了。誰還能說什麽不成？”這話教她說的好生随意，不是有點面子的人還真不敢當着太夫人的面如此說。
菀昭認了好半天，還想不起來她叫什麽。
“斷然不行，真要是不好被我訓了，豈不是傷了媳婦的心？”老夫人爽朗地笑了。
周夫人淡淡笑了，也不說什麽，盡可能揀合她心意的話說。
這時菀昭和蕙妍坐一塊，便悄聲問：“蕙妍姐姐，伯母旁邊的婆子是誰？”
“嗳，那是靖娘的乳母段大娘，也是周夫人從母家帶來的家婢。”蕙妍細聲道。
“我還以爲是誰呢，原來是她。”菀昭噘嘴。
以前她偷跑到靖娘那兒玩，被那老貨給攔下了。先說一堆好話當好言相勸，後又搬出周夫人來吓唬她，隻差沒叫人把她攆出去。
平日裏也沒見她待靖娘有多好，一有空子就跑到夫人那巴結。菀昭見了她，除了賞點喝酒錢，便一刻也不多留了，免得她碎嘴說什麽。
“姑娘的乳母，終究是有些體面的婆子。”蕙妍笑着安慰她。
凡是豪門顯戶的老仆婦，沒有功勞也有苦勞，不光小的會尊敬的，宅子裏的主子們也會敬幾分了。日子長了，就開始目中無人了。而那些乳母更甚，仗着郎君、丫頭吃上幾個月奶，就以爲自己可以在宅門裏橫行了。
“倒也不是怎麽地了，隻是和她不熟。”菀昭說。
段大娘獻笑着，“老夫人是上了春秋的人，身邊該找人随時伺候着。”
周夫人勸道：“我看前面幾個還好，教他們去伺候老夫人吧。”
“嗳呦，你們啊，淨會爲我操心。”老夫人隻道從了他們，教琳琅領下去了。
菀昭不解周夫人爲何這麽急着給祖母添仆婦，但終歸是豪族，一口氣添上十來個人也不會被人說三道四的。
又點了幾個人，等他們遴選。
“玉奴，你看他們怎麽樣？”周夫人說。
本以爲這小名旁邊的人皆忘了，誰料竟被人重提起了兩次。
菀昭笑道：“他們都好，可侄兒是小輩，現在應等長輩們挑完了再到我。”
尚賢使能、貴賤有等、親疏有分、長幼有序是君子之道，而《女論語》中更教凡爲女子，當知禮數。
老夫人讓周夫人和蘇夫人挑了幾個人，周夫人沒說什麽，倒是蘇夫人推辭了幾次，到最後連蕙妍、菀昭都勸了才勉強受了恩。她受了這次，心裏過意不去，便看着周夫人。
“你身子不好，請醫問藥都要尋人，隻管用着就罷。”周夫人笑道。
蘇夫人很不好意思，再三謝過才坐下。
老夫人也給二哥哥韓祯留了些奴婢，讓人記錄在冊送到東院去了。菀昭才發覺，今天這裏少了個人，即是韓祯的夫人房氏。菀昭之前常見她，和她關系甚好。
“表嫂今日怎麽沒來？”菀昭問。
“她回娘家看看，聽說她母親身體有恙。”老夫人歎一聲。
菀昭見狀，便不問了。
她看周夫人身邊的小媳婦不摻和進來，剛想提起她，她早已斬釘截鐵地否定了。菀昭見她這麽怕周氏，也不好叫她。
“蕙妍姐姐好像隻有個喬兒在側。”菀昭在老祖母耳邊提醒一句。
老夫人素來喜歡年輕女孩子，便爽快地讓段婆子叫幾個人伺候了。什麽貼身的丫頭，什麽收拾器物的婆子，什麽灑掃的小厮，直到老夫人滿意了才是。
蕙妍謝過了周圍的人，便向菀昭說：“竟不想讓你最後挑剩下的了，要不從我那些人裏選出一些？”
菀昭哪裏會答應她，找話婉拒了。
老夫人笑道：“她哪裏會依你，隻道把外面的全給她就行。”
“老太太說笑了，您哪裏肯讓千金揀别人挑剩下的用啊。”段大娘笑道。
周夫人說：“我看你們這些人，怕是早就備好了。”
果不其然，最後進來的人比前面給老祖母的還出色。大約調教半年才能出來這麽規規矩矩的奴婢。
點名時，已經臨近黃昏。菀昭乏困了，眼皮松了很多。胳膊肘靠着扶手，琳琅這時已經回來了，見她快斜倒在那，就找人沏了菊花茶。
“姑娘，茶來了。”
菀昭聞了茶香，清醒幾分，呷了茶後才認了自己的仆役、丫鬟。
老夫人高興留大夥用了晚膳，獨今日人多。又叫來了其他人，非得要阖家團聚才好。馮府的爺們也被叫來，湊在一起，門庭若市。紅燭灼燒，安息香迷人，菀昭好久沒見這樣了，喜不自勝。
菀昭、蕙妍、姨娘、蘇夫人、周夫人等親自爲老夫人敬茶、上菜、盛飯，等到一切事畢，方才各自敬各自去了。爺們爲賓客奉茶，以表恭敬之意。如此排場竟井然有序，不差一星半點兒。
筵席中間，靖娘跑回來了，周夫人也沒诘責她偷跑出去。隻讓奶娘帶她趕緊換了衣服過來。那姑娘當然老實不了，又小跑回來了。她剛來就毛手毛腳地把茶弄灑了，老夫人愛也是的怪了一句，便叫人給她上熱酒。
人比往常多了不知多少，也歡樂異常。
見此情形，菀昭心裏突然别扭，喝了幾杯酒後仍是難受。好像胸口壓着一口氣。她嫌屋裏悶熱，借口跑了出去。
場面浩大，外面也擺了桌，她拿了酒偷坐到後面沒人的地方。
有個人到她邊上，“嗳，小小年紀怎麽喝起悶酒了？”
菀昭沒聽他說話，自顧自的吃起酒。
(本章完)