面食和炸貨弄到一半，尹橫将蓮清送來給雪千影，交代了幾句就繼續忙活去了。雪千影連忙洗了手，将小姑娘抱到一邊的高椅上做了，捏了幾個小動物給她玩。又問她餓不餓，跟竈上要了點新出鍋的炸貨給小姑娘充饑。
蓮清平日裏在雪千影跟前就很是乖巧，今天得了橫叔叔的囑咐，更是安安靜靜地坐在一邊，晃着小腿，吃着零嘴兒，看着雪千影和一衆小姑姑們張羅着年前的準備。
雪千影怕她存食，零嘴兒吃完一小碗就不再給了。小姑娘無聊極了，又不敢吭聲，委委屈屈地噘着嘴。雪千影就揪了一團面給她捏着玩。小姑娘倒是有些廚藝上的天賦，學着雪千影的樣子，竟然也捏出兩尾小魚和一隻小兔子。被雪千影擺在蒸屜正中，吩咐蒸熟了記得給小清兒送去。
蒸完面食，炸好年貨，在廚房裏忙了大半天的人們都散回了各自家中去，沐浴更衣，準備除夕晚上的重頭戲，團圓家宴和守歲。雪千影找不到尹橫，也不放心把蓮清交給别人，就帶着她回了自己的住處。
沐浴的時候蓮清弄濕了吉服，這是保姆婆婆回家之前，特意給她趕制出來的，隻在過年這幾天裏穿，并沒有替換。小姑娘急得要哭，被雪千影哄了好半天。又翻箱倒櫃，拿了自己小時候的吉服，給蓮清換上——剛好合身。
“這是大姑姑小時候的吉服嗎？是叔奶奶親手做的？”蓮清愛惜地摸着前襟上刺繡，看着鏡子裏正給她梳頭的雪千影。
雪千影點了點頭：“大姑姑到蓮氏的第一個新年，你叔奶奶親手給我做的，一針一線，全是她的心血。”
察覺到雪千影有些低沉，蓮清眨了眨眼睛：“我小時候也穿過叔奶奶親手做的衣裳呢。”
雪千影笑了笑：“是嗎。”
蓮清點點頭：“娘親說我之前過年和生辰的吉服都是叔奶奶親手做的。可我隻記得三歲時候那一套，現在還留着。後來娘親說叔奶奶每天都很忙，有很多事情要做，就都是娘親給我做了。”
雪千影給小姑娘梳好發髻，用鮮紅的頭繩固定好，簪上金簪、發钗和珠花，又找了自己的一對步搖給她插上。
随着梳妝打扮，蓮清的坐姿越發端莊。頭一動不動，生怕弄亂了步搖上的流蘇，還輕輕地伸手摸了摸頭：“大姑姑，這步搖真好看。”
“這也是大姑姑小時候，你叔奶奶送給我的。那時我也是你這般年紀。今年你生辰時姑姑沒趕回來，這對步搖就算是補給你的生辰禮物了。”
雪千影說着，忍不住紅了眼眶。當初金憫爲她簪上這對步搖的時候，幾乎也說了同樣的話。
雪千影定了定神，給蓮清塗了薄薄的胭脂，勾畫了眉眼，還在眉心用金粉畫了荷花形狀的花钿，一個俏生又喜慶的小丫頭出現在銅鏡之中。
蓮清歡喜地點了點頭，在銅鏡裏看見步搖晃動，連忙又止住了，小心的将流蘇捋順，端莊地看着鏡子裏的自己，滿意地笑了。
雪千影看着鏡子裏的蓮清，恍惚看見了童年的自己。同一間院子，同一個梳妝台前，一樣的衣裳，一樣的首飾，一樣的妝容，甚至有些相似的眉眼，還有一樣的歡喜。傳承果然是可怕的東西。不僅僅是幾件首飾，還有幾乎一樣的情境，一樣的話。
但她們——金憫、雪千影自己、還有蓮清，會經曆完全不同的人生。不同的悲喜，不同的成長，還有不同的結局。
無論如何，她隻希望下一輩不要重複自己的苦難。甚至不要經曆自己曾經經曆的那些生離死别。
但對于蓮清來說，這種企盼或許已經來不及了。
“大姑姑送了我步搖和衣裳，我告訴大姑姑一個秘密吧。”蓮清的聲音将雪千影從思緒中拉了回來。
“是什麽秘密？”雪千影蹲下身，接住從椅子上跳下來的小姑娘。
“大姑姑不要告訴英叔叔和橫叔叔。他們都不知道。”小姑娘煞有介事地湊在雪千影耳邊：“叔爺爺和叔奶奶不在了，芙姑姑也不在了，他們不會回來了。英叔叔跟清兒一樣，都是沒有爹娘的孩子了。”
雪千影的眼淚湧出來了。強壓住哽咽，問她是怎麽知道的。
“那天老祖宗跟一位别家的長輩說話的時候，我偷聽到的。偷聽大人說話不對，被老祖宗知道了要罰我的。所以大姑姑千萬不要說出去。英叔叔和叔爺爺感情很好，他知道了會很難過的。”
雪千影将蓮清攬在懷裏，無聲的哭泣，好半天都沒說出話。
“大姑姑也不知道的，是嗎？大姑姑不要難過。”蓮清抱着雪千影的頭，“老祖宗說，叔爺爺和叔奶奶是爲了護衛家園而捐軀的。他們雖死猶榮。”
雪千影終于泣不成聲。她後悔回來過年了。
“小清兒乖，”雪千影擡起頭，被小姑娘柔軟的小手擦掉了眼淚，但聲音還是哽咽：“這不是個秘密，你英叔叔、橫叔叔還有大姑姑都知道的。”
蓮清的大眼睛眨了眨，似乎有些發愣，好半天才說了一句：“英叔叔好可憐。小清兒和弟弟也很可憐。叔爺爺和叔奶奶是爲家族才不在的。可爹爹娘親去哪了呢？大姑姑，他們也不在了嗎？”
雪千影再度崩潰。抱着小姑娘，也顧不得什麽年節禮儀，索性哭了個痛快。把自白鶴遇襲、師父師娘過身一直壓抑的眼淚，全都釋放了出來。
蓮清似乎被吓到了，手足無措的摟着雪千影的脖子，用幼稚的語言嘗試安慰大姑姑，但說出來的無外乎是“大姑姑不要哭”和“清兒會乖”之類的話。
小輩們除了修習之外，其他課業和教導自有旁人操持，雪千影從不過問。再加上這大半年都在小荷别苑将養，很多事更是力有不逮，就連修習上也許久沒有插手了。按理來說，蓮清的年紀該進學堂了。學堂裏的夫子有沒有教她什麽是生死，蓮康又有沒有解釋過蓮蘋夫婦去了哪裏，尹橫有沒有說漏嘴過，蓮英日常督導小輩修習的時候有沒有提到過白鶴遇襲族人蒙難的事情，她統統不知道。
雪千影實在搞不懂，這孩子究竟懂事還是不懂事，到底知不知道“不在了”“不會回來了”是什麽意思。或者，她明白什麽是“死”嗎？
中午11：30不見不散！
(本章完)