雪千影連同夜小婉，星夜趕回小荷别苑。應門的竟然是蓮芙。
蓮芙說她也是剛到不久。但雪千影見蓮芙穿着素服，頭上身上首飾全都去了，就連編發的墜子也都摘了，心中一緊，眼圈瞬間紅了。一口血堵在喉嚨裏不上不下，卻也顧不得自己，伸手扶着蓮芙的胳膊，一路朝着石婆婆的房間快速奔去。
雪千影到底沒能見上石婆婆最後一面，老人家剛剛去了不到一個時辰。雪千影悔恨連連，早知如此自己昨日便回，就算不能挽回老人家的性命，至少不至于遺憾如此。
蓮芙安慰她，說石婆婆走的安詳，心中牽挂唯有雪千影一人，如今雪千影回來了，老人家英靈未遠，亦能感知。
雪千影聽了卻更爲難過。她知道石婆婆家裏已經沒人了。一把年紀遭逢家中巨變，兒孫俱被奸人所害。冤情未洗，一病不起，又沒能等到最爲疼愛的自己趕回就閉了眼。換成任何一人，都要死不瞑目的。
想到這裏，雪千影伏在石婆婆床邊痛哭出聲，嚎啕不已，悲痛欲絕。蓮芙在一旁卻輕輕松了一口，心說師姐沒憋着，能哭出來，多少是個緩解。不然五内郁結，再憋出内傷，少不得損傷了身體，令人擔憂。
夜小婉摘了自己頭上身上的首飾，脫了繡工繁複的氅衣，又幫着已經哭到抽搐的雪千影摘了這些，隻留兩把素淨的銀簪。起身問蓮芙要如何治喪，自己多少也能幫些忙。
蓮芙說自己是昨天夜裏到的，接到傳信隻說是石婆婆不好了，誰知來了才發現閑置的偏院裏竟然還停了許多棺木，這才隐約聽說小荷别苑這幾日發生的慘案。正要着手派人調查，師姐就回來了。
蓮芙道：“這位石婆婆名義上是管家仆役，師姐幼時便有存續之恩，又照顧師姐多年，總該按照長輩的禮儀發喪才是。”
夜小婉道：“茕茕還有師父師娘在，蓮氏也還有許多長輩，怕是不合适吧？”
蓮芙又道：“娘親說過，小荷别苑裏諸事不必強求按照蓮氏的規矩。隻要師姐合心順意就行。”
兩人說着，又将目光投向伏在床榻邊上的雪千影。雪千影已經哭不出聲，強撐着起身，卻有些頭暈，身形晃了晃。夜小婉和蓮芙連忙上前，一左一右将她扶住，又攙着她起來。
“帶我去偏院看看。”雪千影的嗓子已經哭啞了，且還在抽噎，說出來的話斷斷續續，蓮芙半天才反應過來，連忙帶着她和夜小婉去到偏院。
夜小婉一進門就驚呼了一聲。天色已經漸亮，偏院裏入眼四五十口棺木，分外陰森駭人！棺木是分着擺放的，一口是單獨在一邊的，剩下的分成了三組，其中一組數量最多，靠前的一口棺木附近，還有些焚燒紙錢的痕迹。
此番幫忙護衛小荷别苑、并幫石婆婆代筆和傳信的，是蓮氏一位叫做尹默的外姓子弟，論輩分也要叫雪千影師姐。蓮芙之所以趕來，也是因爲她向白鶴傳信的緣故。
“大師姐，小師妹，夜十六娘。”尹默迎上前來，抱拳行禮。
雪千影點了點頭，指了指院子裏的棺木，沒說出話。
蓮芙颔首道：“尹師姐，勞煩你将這幾日的事情再說一遍。”
尹默點頭稱是。說自己剛好到千燈這邊的糧商行送東西，路過漁獲商行的時候，聽見兩個夥計議論，說東湖上死了人，屍體被塞在船上，停在小荷别苑門前。自己便帶人前去查看，正好撞見回來灑掃的石婆婆。
經由石婆婆辨認，船上的屍體皆是大師姐的兒時故人，不敢大意，連忙征調城内的棺木，将屍身收殓。結果尹默護送石婆婆進門的時候，在小荷别苑的門口，又發現了一具女屍。經由石婆婆确認，正是消失多年的夢桐。
第二日，小荷别苑門前又有一船屍身。石婆婆看了一眼就暈了過去，竟然是石萬同和他的家人——兇手連他剛出世不久的小兒子和年邁的夥計們都沒放過。
尹默一邊請醫師照料石婆婆，一邊給雪千影和白鶴傳信，一邊還要抽調千燈城中人手，護衛小荷别苑，追查兇案真相。
“可惜，石婆婆沒能熬到大師姐回來。兇案調查也沒有眉目。”說到這裏，尹默有些自責。
雪千影伸手用力地拍了拍師妹的肩膀，無聲地說了一句謝謝。
“師姐快别這麽說……”見一向張揚桀骜的大師姐這般憔悴悲恸，尹默也瞬間哽咽，眼淚順着臉頰淌了下來。
雪千影又指了指院子裏的棺木，尹默回身抹了一把眼淚，指着單獨的棺木說這是夢桐的屍身，又指着另外三組，最少的是陳獄婆一家，稍多些的是周花娘一家。最多的是石萬同一家。
“石老大家最慘，每一具屍身上都有虐打的痕迹，就連剛滿月的小孩子都……”尹默說到這裏，說不下去了，指了指一具極小的、一看就是現找人改過尺寸的棺木。見雪千影想要過去查看，又下意識的抓住雪千影的衣袖，似乎是阻攔，更像是不忍，好半天才放開。
雪千影沒有去看那具小小的紅漆還沒幹透的棺木——這是長州的風俗，夭折的孩子，要裝在紅漆棺木裏入殓，這樣才能最大程度化解他們沒能長大成人的怨憤——而是先去看了夢桐的棺木。雪千影推開棺蓋，雖然尹默的話已經讓她有了心理準備，可看到屍身時，還是吓了一跳。
她不知石婆婆是如何認出這就是昔日風華絕代的東湖四大琴師之一，她怔怔地看了好久，都沒能在這張布滿淤青的腫脹臉龐上，辨認出半點熟悉的痕迹。
直到她在屍體的右耳後，有一顆朱砂痣，才能确認這就是夢桐。
雪千影本不會驗屍這等細緻活兒，但看修正做得多了，多少也懂些竅門。雪千影學着修正平日裏驗屍的流程，翻看了屍身，傷口很多，卻沒能找到緻命傷。雪千影思索片刻，突然間一個激靈，掰開了屍體的嘴，拔了發簪往她喉嚨裏探，帶出許多血污。又看了看她頸部的一道纖細泛白的傷口，這才确認了死因。
出劍的人控制得極好，隻在喉嚨附近開了一個極小的口子，流血雖多但不緻死。夢桐真正的死因，是流出來的這些血，慢慢的堵住她的喉嚨，将人活活憋死。推斷至此，雪千影不禁怒氣沖天，周身的氣勢直接将半開的棺蓋給掀飛了。
明天早上8：00不見不散。
(本章完)