夜漸深，莫雪歌今日要留在摘星樓值夜，打發大家趁早休息。雪千影卻主動請纓留下陪她。
等到莫雪蝶他們都走了，莫雪歌這才擡頭問她，是不是有什麽話要對自己講。
“沒有。我就是睡不着。”
“騙誰呢？”莫雪歌直接拆穿：“前幾日在茉平忙着‘抓鬼’，你幫着正哥哥查閱典籍，幾天幾夜沒合眼，當我不知道？我說你啊，趁着沒事，趕緊補覺。過幾天齊哥哥不當你是客人了，差遣你做這做那的。少不得又要勞累。”
雪千影笑了笑，沒說話。起身走到窗口附近，往外望了幾眼。眼見快到子時，興億城裏燈火闌珊，除去城牆上值夜的，和城中巡守的子弟手裏的火把和提燈之外，幾乎一片漆黑。反而天上因爲新月未明，星光大盛，頗有幾分若隐若現的熱鬧。
“想夜勝寒了？”莫雪歌走到她身邊，摸了摸她的手，還不算冷，但還是把手裏的披風遞給她。
雪千影接了搭在臂彎，點了點頭：“确實有些想他。臨别的時候，很多話沒有說完，如今，”雪千影拿出那枚對尾鴛鴦佩，抓在手裏輕輕摩挲幾下，沒再說話。
“你們之間向來不是有話直說的麽？”莫雪歌笑了笑，也将目光挪向不知名的遠方，“我看你呀，就是婚事将近，心裏不踏實罷了。平日裏看你沒什麽女兒家的心腸，如今看來，算是我看錯了。”
“你想把小蝶留在身邊，是害怕她遠嫁自己會思念她吧？”雪千影突然問道。
莫雪歌眼神晃了晃，沒說話。
兩人沉默着站了好半天。九月初的夜風夾着秋露，頗有幾分寒意。過了好半天，莫雪歌才道：“這是她自己的意思。”
雪千影皺了皺眉，沒說話，想聽莫雪歌繼續說下去。
“齊哥哥這人，說得好聽點，能謀善斷。說得不好聽點，算計人才是他的本能。眼下不太平，他有用武之地，可看着眼前算計将來，天下總有太平的一天，那時候怎麽辦？我在，我能壓制他，就算是我不在了，莫氏還有小蝶，他會幫扶小蝶支撐住莫氏的。可是茕茕世事無常，若是我們姐妹都走在他前面，你猜猜，他會如何？莫氏會如何？”
雪千影話到嘴邊，卻沒有開口。
“按理來說，我或者小蝶，應該會留下子嗣，就算沒有，也能指定族中優秀者接手莫氏。可後輩再優秀，于心于智，總歸是趕不上齊哥哥的。到時候就算他沒有野心，也要被人逼出野心來。難道我要爲了防着他，逼他在我死之時殉葬麽？我也做不出。”
“所以，小蝶就把這件事攬在了自己頭上？”
莫雪歌點了點頭：“小蝶說，不能嫁給你家阿英，對她來說嫁給誰都一樣。相比較而言，那些人還不及齊哥哥呢。有了這層關系在，不怕齊哥哥将來會……我勸過，卻說不過她。這孩子的倔強遠超乎我的想象。她說，這也是爲了不辜負齊哥哥這些年的心血，不辜負他的名聲。”
雪千影默然。如果和莫雪蝶易地而處，或許她也會做出同樣的選擇，或許她自始至終也不會這麽勇敢。但人生沒有如果，莫雪蝶的選擇她也沒有資格評判對錯。甚至沒資格替她遺憾或是惋惜。
“阿齊知道了嗎？”雪千影問道。
莫雪歌搖了搖頭：“我不知道。他那麽聰慧，應該能察覺到小蝶此番歸來之後的種種不尋常。又或許他一直當小蝶是親妹妹看待，不會往男女之事上想。誰知道呢。反正我們已經說好，莫氏不需要齊哥哥聯姻，至于其他的事情，順其自然吧。”
順其自然還是事在人爲，某些時候這兩者并無太大的區别。想到這裏雪千影歎了口氣。秋夜果然寒涼，雪千影隻覺得腳下生風，關節僵硬，便低頭呵了呵手，拉着莫雪歌回到茶爐旁，烤了好一會兒才緩過來。
整個九月，就如同修正所說，康州一天冷過一天，雪千影不是躲在摘星樓裏陪莫雪歌說話聊天，就是躲在自己的院子裏看書。中間莫雪歌出去兩趟，跟容璇玑打過一次照面，但是沒有動手。莫雪蝶也帶人出去兩次，沒碰見容璇玑姐弟，反而是與聚州其他世家交了手，稍稍占了些便宜。
轉眼間到了十月，康州正式入冬。整個洞庭湖已經盡在莫氏的掌控之中。容氏節節敗退，幾乎再無與莫氏争鋒的可能，但容璇玑依舊沒有放手，不斷與公孫氏等邺州世家沖突，妄圖拿回赤水水路。并且還與佟氏聯合，控制了麗水兆良一段，将邺州和康州的西南商路卡了半死。
莫氏卻沒有着急反擊，而是抓緊時間花大氣力鞏固對洞庭的控制。隐隐還有借上遊绾氏和下遊青氏兩家之勢，将生州諸葛氏幾乎完全驅逐出洞庭。
爲此，諸葛微雨特意帶了重禮來到興億城面見莫雪歌。可當日莫氏姐妹一個借着視察寮署的名義，一個打着防患冬汛的旗号，全都不在。而修齊則稱病不見客。
摘星樓上，雪千影在莫雪歌姨母的陪同下，接待了諸葛微雨。
“元君在外做客，竟然也要幫着莫家主處理庶務，真是……”諸葛微雨實在笑不出來，心裏一直暗罵雪千影的手是不是伸得太長了些。又罵莫雪歌，竟然推一個客人出來待客，真是不怕人說莫氏無人。
雪千影不以爲意，笑着與他客套，隻說是莫氏姐妹不在家，修大公子又病着，隻派族老待客未免輕視了諸葛家主，自己這才越俎代庖，也算是維護一下千年莫氏的禮儀。
雪千影對于洞庭的事情一問三不知。諸葛微雨跟她自然沒什麽好說，雪千影更是按照修齊的囑托，一套太極打下來，托得諸葛微雨心煩氣躁。隻能不停旁敲側擊莫氏姐妹何時歸來。但莫氏姐妹歸期未定，諸葛微雨雖然害怕夜長夢多，更怕他不在家這段功夫被人趁虛而入。于是隻在莫氏住了一晚，便打道回府了。
諸葛微雨前腳剛走，莫氏姐妹就返回了興億。諸葛微雨再來，莫氏姐妹又走。如是反複了兩三回，諸葛氏在洞庭水道上的利益已經被蠶食得七七八八。而諸葛微雨始終沒能見到莫雪歌一面。
諸葛微雨這才恍然大悟，自己是中了莫氏的緩兵之計。可他現下卻不能再向莫氏發難。因爲從諸葛氏摳出來的水道利益，全都進了青氏的口袋。
世家大亂戰開始。中午11：30不見不散。
(本章完)