姬周，景平三十八年，秋八月十三
溫邑城外的官道之上，旌旗遮天蔽日，人嘶馬吼之聲不絕于耳，一隊隊打着旗幡、儀仗的蘇國禁軍昂首執戟而行。
一架六匹毛色油順光亮的駿馬拉動着一輛馬車，在禁軍的翊衛之下，向着遠遠在望的溫邑城行去。
溫邑城前，蘇國文武公卿，以六官爲首，大大小小百官，列隊迎候，遠處軍卒衛護之地，一些百姓隔着溫邑宰府衙内的衙役形成的人牆，翹首而望。
不遠處，還有一群宮女撐着羅傘，傘下立着一個雍容華貴，眉眼如畫的少女，在一衆宮侍的簇擁下，宛如衆星捧月一般，不是旁人，正是蘇國長公主——蘇子妗。
“來了！”
人群中也不知誰喊了一聲，正自焦灼等待的文武公卿，都是精神一震，向着遠處望去。
隻見煙塵滾滾的官道上，嚴整、井然的蘇軍，迤逦而來。
“君上，到了。”
馬車之外，傳來彭紀的聲音。
蘇照看着車廂之中的安安一眼，目光在範潇和一旁的陳姬臉上盤桓了下，也不多言，身形一閃，就已出了馬車，站在車首。
“臣等見過君上。”這時，見蘇照從馬車中走出，蘇國文武公卿，齊齊躬身行禮。
此刻在溫邑城下的近萬軍民，也是同時見禮。
蘇照冷峻、淡漠的目光，一一掠過遠處的一張張面孔，最終停留在姐姐蘇子妗的臉上，輕輕點了點頭，聲音如金石玉罄，平靜無波中有着幾分清越，幾乎是一瞬間就傳遍了整個場中，清晰可聞。
“諸君免禮平身。”
“謝君上。”
蘇照沉吟了下，道：“月餘以來，暴鄭侵略如火，蘇國上下戮力同心，共克時艱，孤于前方和将士們一同浴血奮戰，諸君在後方坐鎮後方，供應大軍軍需，功莫大焉。”
這一番話算是肯定了在場一些公卿的勞苦功高。
蘇國大小文武官吏，無不面現輕松之色。
說實在話，侍奉這樣一位殺伐由心，威服自用的雄主，官僚階層隻覺得如履薄冰。
蘇照這時，下了馬車，行至長公主蘇子妗身旁，低聲道：“這段時間，辛苦阿姐了。”
蘇子妗柔婉一笑，道：“倒也不幸苦，隻是老師他……”
“此事，回去再說。”蘇照輕聲說道。
而後，蘇照又是看向陳韶、晏昌等人，一一沖其點頭緻意。
蘇照就在蘇國文武公卿的簇擁下，進了溫邑城。
夜幕低垂，萬籁俱寂。
而中元殿内卻燈火通明，人頭攢動，更有絲竹管弦之聲大起，宮人翩跹之姿往來，分明是舉行着一場慶功宴。
雖大戰方艾，各項撫恤尚需錢糧，似乎不宜如此鋪張浪費，但實際不然。
慶功之宴，一來總結得失，二來也有鼓舞人心之意。
此刻，殿中正首，一張寬大、宏闊的金漆椅上，蘇照面色沉寂，一身王侯冕服，氣度沉凝，英武不凡，手中端着一個青銅酒樽，望着殿兩側的群臣。
察覺到蘇照似有話欲說，殿中群臣無不安靜下來，将目光齊刷刷看向上首。
“孤這第一杯，要敬此次蘇鄭國戰之中，罹難捐軀的軍民。”蘇照舉起酒樽，聲音中帶着幾分低沉，“此戰雖大敗鄭軍，然我軍民死傷初步統計就高達兩萬，各項錢糧消耗不可勝計，不知多少孩子失去了父親，妻子失去了丈夫，母親失去了兒子，諸君爲此戰殁于王事的軍民遙祭。”
說着，蘇照舉起酒樽，朝着地闆緩緩倒下。
下方衆臣，都是面有悲戚之色，也是紛紛舉起酒杯，以敬壯烈殉國的軍民。
蘇照接下來，又道：“孤禦極以來，承有蘇一氏國祚，夙興夜寐，戰戰兢兢，于内剪掃權臣，于外拒強國，雖不敢言功，但也拓土一郡之地，有此種種，皆有賴衆卿同心協力，孤敬諸卿一杯。”
一衆公卿連道不敢，但也是舉起酒樽。
蘇照笑了笑，說道：“而今慶功之宴，諸君不必拘束，你我君臣也都随意一些。”
說着，舉起盛滿酒水的酒樽，仰頭一口飲盡。
在場蘇國公卿也都是舉樽暢飲，一時間，觥籌交錯，原本嚴肅的氣氛，漸漸輕快許多。
因爲這次酒宴，原就有酬功之意。
此刻，跪坐在一方矮幾之後的晏昌，正襟危坐，目不斜視，這位年愈六十的老者，此刻穿着一身玄色朱領的官袍，默默看着中元殿中的蘇國公卿痛飲，蒼老眼眸之中，若有所思。
就在酒至三巡，菜過五味後，蘇照清咳了一聲，道：“孤月前南巡三郡，至豐樂郡，督造洪河堤堰，其間倒是發生了一些許多值得說道之事，而今與諸卿共議，也好聽聽諸卿之意見。”
此言一出，在場一些蘇國公卿，就有一些心思靈通之輩，一下子猜到蘇照想要說什麽，擡起頭來，一時放下酒樽，面上生出一股凝重之意。
蘇照整頓了下思緒，清聲道：“孤觀南三郡，方知土地兼并之烈，蓄民爲奴之盛，郡望豪強獨霸一方，橫行不法，勾連郡吏，爲禍地方，升鬥小民生計艱難，幾不能活，孤常思，何以緻國家民生凋敝，國疲民弱？而今雖賴上下一心，拒強鄭暴兵于穎陰，但國家疲弱，如欲長抗鄭國，非革新弊政，奮發有爲不可。”
此言一出，原本已有幾分醉醺之态的蘇國公卿，酒意就醒了大半，面面相觑，目光驚異不定。
此刻，蘇照挾大勝強鄭十幾萬大軍，拓土開疆的無上威望而來，蘇國大小公卿，竟無一人敢于開口提出異議。
尤其，太宰敬弘道已經在家養病的情形下，此刻的蘇照威望如日中天，想要推行革新之策，幾乎如摧枯拉朽，勢不可阻。
“衆卿可有良策，不妨道來與孤聽聽。”蘇照目光逡巡過下方一衆公卿，道：“七郡之地，民田皆爲地方郡望豪強所奪。”
蘇照說着，将一雙沉靜、幽邃的目光掠過下方一衆公卿，然而，凡對視之處，群臣緘默不言。
“國家大政，伏唯君上乾綱獨斷。”這時，忽然聽得一道細弱的蒼老聲音響起。
而後，空曠的中元殿内，蘇國一衆公卿都是齊聲而道，“伏唯君上乾綱獨斷。”
蘇照面色淡淡地看着這一幕，神情不置可否。
不管是強壓還是真心順服，起碼他的目的已經達成。
的确，這就是他有意在慶功之宴上敲定革新弊政的基調。
“既諸卿皆無異議，等後日大朝，孤就會将各項革新整饬之策，拿出一個章程來，與諸卿再議上一議。”蘇照沉吟片刻，頓聲說完這些，倒也不再提及政務，頻頻舉杯，敬着下方群臣。
及至宴停歌住，蘇國一衆公卿也漸漸散去，蘇照卻單獨留下了晏昌。
此刻，夜色之下的蘇國宮苑，燈火輝煌，幽靜曠遠，君臣二人行走在廊橋之上，站在一處闌幹之前。
“晏卿，方才宴會之上，爲何一直沉默，少飲酒水？”蘇照問道。
晏昌拱手道：“君上，臣這些時日，着人暗中清查溫邑周邊山陽，新台諸縣，發現土地兼并的背後，多與朝堂公卿勾連，方才心存憂慮，故而食不甘味。”
蘇照冷笑道：“這倒沒有出乎孤的意料，别看他們滿口答應，但實則心頭已不知如何懼恨。”
他要清丈田畝，嚴查蓄民爲奴之事，勢必要自上而下，排除既然利益階層的影響和阻撓。
但大争之世，不進則死，如真有人不識時務，螳臂當車，那他也隻能不吝刀兵了。
(本章完)