軒敞、甯靜的庭院之中，一輪皎月灑下萬千輕柔月光，将梧桐葉投落而下，樹影斑駁，将一道英武、挺拔的身影，映照的分外真切。
聽完丹鵲之言，蘇照面色頓了下，問道：“聯衛來攻？那鄭國打算抽調多少萬兵馬，可曾探知？”
丹鵲道：“鄭國兵力捉襟見肘，據聞，隻能征發十萬大軍。”
鄭公大發雷霆之怒，以緻事後不少朝臣回去議論紛紛，就有一些關于朝議之事的隻言片語流至市井，爲升鬥小民議論紛紛。
事實上，鄭國的大敗，不僅讓鄭公感到憤怒、羞恥，鄭國的普通百姓，也感到氣悶難言。
在過去數十年的對外征伐中，滅國開疆，鄭國大軍向無敗績，可如今卻驚聞折戟于蘇國這樣的小國，鄭國上下，無不視之爲恥辱！
“十萬兵馬？”
蘇照喃喃說着，幽深眸光閃爍不停，面容之上，多有思索之色。
當然，鄭國僅可再發十萬甲兵，并不令他意外。
鄭國因爲于外需防備晉、楚、宋等大國窺伺，内要撫平國内叛亂勢力，故而在國内長期置備百萬甲兵，這一點就不像蘇國，隻需緊鎖城關，再和周邊國家交好，完全不需太多常備之軍。
除非國戰，才會緊急抽調、組擴軍備。
自古以來，兵備多寡都是和國防政策有關。
蘇照默然片刻，問道：“天聽司那邊還傳來什麽消息？”
面色古怪了下，又問道：“深海，最近在做什麽？”
說來還是閻先生在孤身入鄭之時，詢問蘇照以何暗号往來聯絡，蘇照當時心中一動，起了一絲惡趣味，就以“深海”相稱。
丹鵲倒也不疑有他，回道：“蘇侯，據深海所言，鄭君最近癡迷參玄問道，醉心長生之術，和司天監監正讨論道法，自夜入旦，秉燭不熄，深海正在試圖打入司天監。”
蘇照沉吟片刻，道：“告知深海，如無必要，不可強求。”
丹鵲點了點頭。
等到目送丹鵲離去，蘇照又命彭紀喚來了淳于朔，經鄭國磨刀霍霍，再欲犯蘇一事的沖擊，蘇照自然無心兒女情長，将心神再次投放到軍國大事上。
書房之中，燈火搖曳，橘黃色的燈火鋪滿了整個房間，輿圖之前，蘇照和淳于朔小聲叙着話。
“穎陰郡中，民心如何？士農工商，可有異動？”蘇照擡眸，望着對面氣勢愈發淩厲、堅毅的淳于朔，沉聲問道。
一般而言，新下之疆域，民思故國，如欲歸治其民，當善使手段才可。
淳于朔道：“回君上，穎陰郡有着六縣之地，民十六萬八千戶，原穎陰郡守已經自盡，現在郡署小吏，已服膺君侯之命，隻是官吏良莠不齊，還需揀選裁汰。”
蘇照沉吟片刻，道：“那就傳孤之命，從溫邑抽調精幹官吏，接管穎陰郡縣之長，對了，孤而今大敗鄭國的消息，也該傳至溫邑，以安軍民之心。”
淳于朔點了點頭，道：“謹遵君侯之命。”
“加上半個武陽郡的四縣，這就有着十縣之地。”蘇照眸光深深，看向輿圖，思忖道。
想他蘇國才多少郡縣，七郡五十三縣之地罷了，而今一場艱苦卓絕的國戰，就平添五分之一疆土、戶口，怪不得，列國國君，都喜歡開疆拓土。
十年生聚，十年教訓，哪有掠奪一時，來的暢快？
隻是軍國大事，存亡之地，不可不察，好戰必亡，忘戰必危。
當前之首要任務，就是頂住鄭國的反撲，然後消化開拓疆土，革新政務，攻略衛國……
蘇照平靜了下心情，問道：“以淳于老将軍之見，接下來當如何行事？”
淳于朔沉吟片刻，道：“君上，戰略國策，非末将所長，但編練大軍，以備戰事，總不會錯。”
淳于朔善于整訓軍卒，短于戰略國策，有此一言，并不奇怪。
蘇照點了點頭，朗聲道：“是該擴充兵備了，此事還要勞煩淳于老将軍多費心了。”
此刻的蘇國，連同三萬郡兵，兵馬加起來也不過六七萬人，的确無法應對接下來兩國南北夾攻的局面。
而經此大勝，蘇照威望正隆，推行革新之策，必然不像之前阻力重重。
“君上之言，折煞末将了，此爲分内職責，卻不敢言辛勞。”淳于朔受寵若驚，拱手說道。
溫邑·宮苑
“大捷……”
馬蹄哒哒之聲，急促而有力地響起，城門之處，一紅翎玄甲的騎士快馬而來，策馬穿過空曠街道，手持露布，高聲喊道：“君上于穎陰城下大敗鄭軍，拓穎陰爲蘇疆，鄭軍十一萬大軍，一戰盡殁，大勝！大勝！”
此刻，終于蘇侯大勝消息終于傳至蘇國上下。
原本一些門可羅雀的酒肆、茶樓，因爲近月鄭國大軍兵臨邊境，引起的密布陰霾，陡然一掃而空。
人煙稀少的街道，也漸漸有着一些喧鬧往來的氣象。
鄭國這種虎狼之國，提強兵來犯，亡國之危就在眼前，蘇國上下黎庶，那種焦慮和陰霾，幾乎可以想見。
而随着鄭國大軍盡殁的消息傳至溫邑，蘇國上下，隻覺得壓在心頭的一顆大石，徹底消失。
玉華宮中——
帏幔四及，梁柱之上，鑲嵌的明珠寶玉，毫光微微，映照得殿中玉階澄瑩如水。
精美的琉璃宮燈之下，一襲淺白色宮裝長裙的少女，眸光低垂，神情專注。
蘇子妗此刻在書案之前，靜靜而坐，手中拿着一管羊毫筆，飽蘸朱砂調和的紅墨，翻閱過一本本明黃色奏章，批閱勾畫，時而用以印鑒。
一旁，挽着婦人發髻，衣衫華美，玉容姝麗的年輕少婦，同樣也看着一本本奏章，挑出一些，歸攏放好。
徐貞這時拿起一本奏章，道：“殿下，這是武陟郡送來的奏章，提及要安頓災民十萬人，但諸縣之間發生了一些争執。”
“争執？”
“糧秣多有不足，諸縣視流民爲累贅，互相推诿。”徐貞輕聲道。
依着蘇照的命令，石荊關前被鄭國大司馬龐灌丢下的十幾萬青壯，都是被安置在武陟郡的六縣之中，蓋因那裏礦業富饒，用這些青壯采礦，以贖其罪。
但現在的問題是，要安置這些青壯，就需拓地建房。
蘇子妗抿了抿櫻唇，輕聲道：“司徒怎麽說？糧秣可曾充足？”
“耕地、糧秣倒是不缺，但這些青壯家眷都在鄭國，如是聚在一處，恐……人心難定。”徐貞玉容晶瑩如雪，着華麗宮裳，纖腰高束，儀态端莊。
事實上，随着接觸國事日繁，這位端莊賢淑的婦人，已初步展現一絲“内相”的氣度來。
蘇子妗颦了颦修麗的雙眉，問道：“那以你之見呢？”
這幾乎是少女最近一段時間，經常挂在嘴上的一句話。
初時，蘇子妗還會對徐貞的一些提議給予糾正，但随着徐貞對于政務的熟知，所出建議，愈發妥當、周詳，蘇子妗就多作采納。
徐貞沉吟片刻，道：“不能安置一郡，就當分開安置，同時甄别有無家眷，錄籍造冊……”
見徐貞幾乎侃侃而談，條理明晰，蘇子妗柔婉一笑，打趣說道：“貞姐慮事是愈發周全了。”
徐貞神色也有幾分輕松愉悅，清聲道：“不敢當公主殿下誇贊。”
随着和眼前這位長公主殿下相處日久，徐貞由一開始的忐忑不安、疑忌警惕，到漸漸爲蘇子妗人品風格所折，應對愈發從容。
就在二人叙話時，忽然，殿外傳來陣陣歡呼聲，震動雲霄，傳入宮阕。
蘇子妗從拱形條案之後起身，清聲道：“禁衛何在，殿外何事如此喧嘩？”
這時，懸刀翊衛廊下的禁軍小校，躬身而入，面上難掩喜色，拱手道：“回公主殿下，君侯大敗鄭軍，下穎陰、武陽等郡縣，拓土數百裏，報捷的信使已到了。”
先前石荊關，鄭軍敗退一事，爲防洩漏軍機，蘇國臣民罕知，蘇子妗卻是知道一清二楚，原以爲最好結果就是鄭國無功而返，不想鄭國軍隊一戰盡殁不說，還盡數奪其疆土。
蘇子妗聞言，嬌軀顫了下，喃喃道：“皇天保佑……”
徐貞同樣在心頭閃過一抹欣喜，她的生活漸漸安定下來，的确不想再嘗離亂之苦。
“那君上呢？何時大軍凱旋？蘇子妗平複了下心頭激蕩的心緒，急聲問道。
那禁衛小校，朗聲道：“這，卑職尚不知……信使就在宮門之外，公主殿下稍後一詢即知。”
“宣！”蘇子妗心頭喜不自勝，清聲道。
報捷信使在宮人的引領下，來到玉華宮中，這是個風塵仆仆，面容方闊的青年軍卒，剛要跪下行禮，就聽不遠處傳來輕靈柔和的聲音：
“将軍甲胄在身，不必行禮，芍藥，快賜座、看茶。”
青年軍卒實際就是個曲軍侯，哪裏是什麽将軍，而今聽着蘇子妗輕輕柔柔的寬慰之語，連道不敢，但不覺心頭一暖。
暗道，無怪人言長公主性情婉淑端娴，如今一間，果然名不虛傳。
蘇子妗道：“君上現在何處？”
“回禀殿下，君上而今就在穎陰。”那青年軍侯沉聲說道。
這時，就有宮女奉上香茗，那軍侯謝過，也不敢飲，隻是托在手中，神情頗爲局促。
蘇子妗微微一笑，說道：“先喝口茶再說吧，本宮稍後還要聽下此戰的具體經過。”
“謝過公主殿下。”那軍侯将茶水飲盡，而後就開始叙說蘇侯是如何率領強兵，繞襲至鄭軍之後，斷其敗師歸途，而後以水攻之法，大敗龐灌六萬大軍的經過，幾乎一一言明。
說到扣人心弦之處，不僅是蘇子妗，就連一旁的徐貞都是面上現出關切之色。
蘇子妗聽完，久久無語，幽幽歎道：“不想此戰，竟如此曲折、兇險……”
……
……
溫邑城中——
敬府
此刻已是午後，久雨之後的陽光慵懶而下，透過幽靜竹篁，投落在木制小樓的窗紗之上，幾個婢女手持一面大蒲扇，朝竹席之上呼吸均勻的老人扇着涼風。
敬弘道身上蓋着一條羊毛毯，側身和衣而卧。
這位蘇國的宰執重臣，兩鬓斑白，皺紋深深，因是月餘夙興夜寐，面頰凹陷，蒼老眉宇之間，更是倦色難退。
蘇國這一月來，前線國戰勝負之勢焦灼，後方同樣也沒有輕松，轉運辎重、糧秣，供應大軍軍需，都由敬弘道這位太宰一手操持，協調人手，熬至深夜方止。
“父親大人，幾時睡的？”
一個着錦袍華服的中年書生，神情恭謹地走到竹樓之下的廊檐中，輕聲問着一個老妪。
“未時一刻睡的，還沒多久。”老妪壓低了聲音，低聲道。
“那我在等會兒。”中年儒生，折身回到一旁的竹樓旁，默然而侯。
然在這時，竹樓之上傳來一聲響動，“不……”
敬弘道猛然從床上驚醒，身上蓋着的羊毛毯滑落一旁，半身踞起，額頭上滿是密密麻麻的汗珠。
“父親大人……”
錦袍華服的中年儒生，面色大變，快走幾步，向着竹屋走去，道：“父親，您……”
“爲父沒事兒，做了個噩夢，夢見溫邑被破，國家離喪，社稷傾覆，”敬弘道接過一旁婢女遞來的毛巾，擦着皺紋深深額頭之上的額頭汗水，說着，而後想起了什麽，蒼聲道：“前線戰況如何？”
中年儒生臉色喜色難掩，道：“正要和父親報捷，君上于穎陰大敗鄭軍，奪其穎陰、武陽郡縣，據陽平險關而拒鄭軍……父親，我國大勝啊……”
敬弘道怔立半晌，似有些不敢相信，顫聲道：“君上……勝了？”
“大勝！酣暢淋漓的大勝，亡國之危暫解了。”中年書生笃定道。
“勝了，勝了……”敬弘道目光亮光溢出，口中喃喃說着，忽然心緒激蕩，一根繃了月餘的弦猛然一下子松開，灰暗凹陷的蒼老臉頰，閃過一抹不正常的潮紅，竟是雙眼一翻，當場暈厥過去，意識漸漸模糊，依稀聽着——
“父親！”
“快找郎中……”
“老爺……”
中年儒生驚懼的聲音，手忙腳亂的婢女帶到椅凳的聲音，自大而小，漸漸聲弱難聞，這時，涼風習習，吹動幽靜竹篁，飒飒之聲，細細碎碎……
(本章完)