梅爾文負責的實驗，屬于整個項目中比較簡單那一部分，不過“簡單”也隻是相對而言的，縱觀整個斐列帝國，登記在冊的中級煉金術士總數也不過隻有一千八百名左右，這其中還有半數并非長期羁留在斐列帝國境内。而作爲斐列帝國首府的岡堡，雖然煉金術士密度遠高于其他地域，但長期留在協會裏從事研究工作的煉金術士，一直都隻在一到兩百名之間浮動。
雖然知道了梅爾文沒能成功複原紫酢漿草的原因所在，但雷沒打算貿然點破。對煉金術士來說，實驗就如同破解密碼，在擁有完備的知識和理論基礎的前提下，從各種材料的衆多組合中找出正确的一組，就像是從有限的密文組合中找出正确的那組密碼，如果能夠忍受枯燥，并在來自裏世界的各種風險下存活，那成功就隻是時間問題。
兩個月以來，梅爾文已進行了數百種嘗試，按雷的推算，就算他不點出原因，梅爾文最多也隻需要一個月左右，就能發現水玉鍾和翅葉木的沖突。
雷打算等待或制造一個良好的時機，用不那麽驚人的方式來把答案告訴梅爾文，但同時，他也要在這件事裏獲得足夠的存在感，爲自己進一步接觸項目的核心做鋪墊——隻是複原紫酢漿草這種四階植物，可沒法滿足雷的胃口，也沒法發揮虛實之石的才能。
接下來的時間裏，雷白天在實驗室給梅爾文打下手，夜晚則回家自行試驗。雖然依靠翠玉石闆分析出了問題所在，但真正成功複原出紫酢漿草提取液，雷還是用了三天時間。
淩晨時分，西城區的薄霧彌漫在窗外，已經到了雨季，外界的濕氣從門窗的孔隙裏滲透進來，把橘紅色的煤氣燈光弄得更加朦胧。
雷從陳列架上取出一個新的密封罐，緊接着從實驗台下石罐裏小心取下一小部分具現化以太，臨時配置了龍血墨。做完這些事後，他往石罐裏投喂了兩磅水鬼銅，然後在實驗台上鋪開羊皮紙，準備将完美複原的紫酢漿草提取液從裏世界交換回來。
此時的實驗室裏十分安靜，壁上畫框裏的黑色小人如同真畫一般定格在睡态中，東南角的圓洞木箱裏的馬爾斯門羅發出若有若無的鼾聲——馬爾斯門羅先生本來強烈要求擁有單獨的房間，但浣熊的本能最終還是讓他覺得睡在寬敞的彈簧床上反而如芒在背，還是逼仄的全覆蓋空間更有安全感。
繪制煉成陣對雷來說已是輕車熟路，八分鍾左右，他就完成了置換紫酢漿草的煉成陣，并且打開密封罐放在煉成陣上，通過在基底結構中添加幾個細節，就把被置換物出現的空間位置設置在密封罐内。
随着煉成陣的完成，一團淡綠色的，散發着變質漿果混雜泥土的酸腥味的汁液出現在密封罐裏。用靈魂引導煉成的過程中，雷感到格外吃力，正是紫酢漿草提取液的惰化性質起效了。
正在這時，木箱裏酣睡的馬爾斯忽然一個激靈，猛地睜開眼睛。雷回頭看去，浣熊已從木箱的圓洞裏探出頭來，兩隻圓眼珠映着煤氣燈光，呲起尖牙，露出紫紅色的上牙龈和口腔。
“那不是！那根本不是不死藥！”
尖銳的咆哮聲從那精悍敏捷的身軀裏發出來。
雷愣了一下，然後皺起眉頭，浣熊閃電般的從木箱裏竄出來落在地上，用對待敵人的姿态怒視着雷。但緊接着，似乎是因爲看清了雷的面容，一點茫然的心緒很快擴散并取代了它的怒容，它後退了幾步，想躲開雷質詢的眼神，想強自鎮定下來，但剛才的情緒爆發還是讓它止不住地喘氣，胸腔拉風箱般的劇烈起伏。
“你怎麽了？馬爾斯？”
雷站了起來，背着燈光，身體的陰影籠罩了比他矮小得多的浣熊。他的語氣很平淡，但難得地喊出了寄宿在浣熊體内的邪物的真名。
“隻是噩夢……”浣熊眼神閃躲，“那隻是個噩夢……”
“抱歉，我很抱歉我打擾了您的實驗。”它縱身用貓般輕盈的動作跳進圓洞木箱。
雷皺眉看着木箱，又回頭看了看桌上的紫酢漿草提取液。
“馬爾斯，你跟我共處過一段時間了，你有秘密。”
過了一會，雷對着木箱說。
“誰都有秘密，每個煉金術士都是。如果你的秘密跟不死藥有關，那的确會引起所有煉金術士的貪欲，我也在其中，你可以選擇隐瞞，但你知道，你和我共處過一段時間了，這個石罐裏的具現化以太，還有我的其他一些秘密……你既然看過了，我也絕不會放任你的自由，不要斥責我不尊重人權，馬爾斯，你當初甚至想要了我的命，我的處理方式已經足夠寬容了。”
“如果你想要我幫你，你能付出的隻有坦誠，你可以慢慢考慮。放心吧，我不會逼迫你，畢竟你也說過，那根本不是不死藥。”
雷等待了十幾秒，木箱裏沒有動靜，正當他不再打算追究這事時，浣熊又探出頭來。
它試探地觀察着了的表情，發現雷的表情很平靜後，才松了口氣，緊接着看向雷的身後。
“是因爲這個？”雷側身讓開，露出桌上的紫酢漿草提取液。
“紫酢漿草的味道。”浣熊從木箱裏跳出來，走向實驗台，他跳上台面，盯着密封罐裏的液體，“老師曾用它制造不死藥。”
它露出回憶的神色。
“惰化靈魂，這樣就能阻止靈魂的衰老，但這沒法直接使用，還要經過處理……具體的配方我不清楚，那時我隻負責很少一部分的材料處理。但成品的藥劑的确有效，我的确活到了現在，不過……它的副作用是會導緻靈魂排斥肉體。”
“難怪你說那不是不死藥。”雷若有所思地思索着浣熊透露出來的信息。
“不，嚴格來說它也算是不死藥的一種。”
“其中一種？”
“沒錯，我曾偷看過老師的筆記……曆史上出現過的不死藥，可以分爲六種。”
(本章完)