濃郁的地元素環繞之間，雷的實驗室一如既往的幹燥，擺滿陶皿和瓶罐的陳列架前，南希捏着鵝毛筆，認真地畫下信标和物質符号，動作緩慢而穩定。很快，一個煉成陣被完成了，南希激活了靈魂符号，經過片刻引導，一塊啞光的黑色金屬礦石出現在煉成陣中央，細看之下，礦石表面布滿繁星般的白點，這就是星光銀獨有的外觀特征，這種常被用來輔助占蔔的金屬和希鐵大體上價值相當，煉成難度也相若。
雷打量着煉成陣中央的礦石，無需翠玉石闆輔助，他就能看出來，這塊礦石的煉成度大概是百分之五十五左右，以他自身的标準來說當然不合格，但這對南希來說已是極大的突破了，嚴格來說，這應該算是她第一次毫無失誤地完成一次煉成。
“我不在的這段時間你進步很大啊，南希。”看到煉成完成了，雷才做出點評，“隻需要再練習一下物質符号的概括，概括物質符号的關鍵是抽象，越抽象就越能排除物質本身的外在形象，從而還原它的性質……幹脆面？把我的《萬物之書》拿來。”
“我有必要再次強調，貝德維爾先生，你的稱呼很不禮貌。”書櫃旁的浣熊把一本比自己身體還大的書拖了出來，跳到實驗台上，對雷埋怨。
“感謝您，馬爾斯先生。”南希接過書的同時摸了摸浣熊的後背，浣熊舒服地哼了兩聲。
“所以說還是南希最善解人意，貝德維爾，我說，你現在有空了吧。”浣熊扭頭盯着雷，“你答應過我要帶我回去我的故鄉。”
“等我有空再說吧。”雷擺擺手搪塞了浣熊，緊接着向南希規劃接下來需要學習的内容。
當雷向南希傳授了概括物質符号的要點後，又在萬物之書上劃定了需要了解的十二種裏世界金屬，便完成了一周的課程安排。做完這些，才剛過七點半，雷不緊不慢地吃了一頓早餐，讀完了當日的《仲裁者報》，他和博庫裏預約的面試時間在下午兩點，整個上午的時間還很充裕。
南希在自己的紫色上衣外套上一件黃色的坎肩，戴上米色的綢花圓帽，便打算出門。坎普已在外發車等待，今天是南希去薩利斯特那裏照顧塞西莉亞的日子，當南希走到門邊時雷喊住了她。
“我可以一起去嗎？我還沒來得及感謝薩利斯特嬷嬷。”
南希愣了一下，欲言又止。
“如果不方便也沒關系。”雷微笑道。
“不，我不是這個意思。”南希抱歉道，“隻是塞西莉亞的情況還不太穩定，她有些排外，不過沒關系的，薩利斯特嬷嬷也說過她想見你呢。”
“那就走吧。”雷站起身來，女傭從衣帽架上取下灰色外套爲雷披上，雷戴上帽子，看了一眼手表，“我剛好有空。”
“她看到您一定會很高興的。”南希笑了起來。雷走到鐵門外，打開後座門，等南希進去後，他也坐了進去。坎普發動汽車，雷低頭看着衣袖說：“出乎意料的合身，要不是你沒找裁縫量過我的尺碼，我簡直懷疑這是定做的。”
“詹姆斯是西區最好的裁縫之一，我找到他的時候得知他那兒剛好有您的尺寸。”坎普在後視鏡裏對雷笑道：“他還因此給了優惠價。”
“詹姆斯……”雷沉吟了一下，恍然道：“哦，是獲得過金剪刀獎的那位裁縫，他以前給我定做過一件黑禮服，我穿它去參加了赫本老師的喪禮。”雷笑了，“沒想到他還留着我的尺碼。”
“詹姆斯不輕易接受訂單，但他會将所有客戶的數據都保存下來。”
坎普發動汽車，沒一會兒，汽車穿過西城區的數個街區，進入了東城區。東城區的地面遠不如西城區平坦，車裏不免有些颠簸，雷透過車窗看見街邊的許多店鋪門外都挂出了近期漲價的通知。
“最近發生了什麽嗎？”雷疑惑道。
“您是說物價上漲的事嗎？”坎普瞄了一眼窗外，又把全部目光放在觀察路況上，“這是是三大商會決定的，至于原因嘛，好像和浮洱維奇港有關，據說港口外最近有一大批海盜活躍，帝國皇家海軍因此集結準備剿滅海盜，這樣一來貨運就受到了很大影響。”
“隻是一個港口而已。”雷聳了下肩，他一路上看到肉類糧食甚至日用品的價格都在上漲。
“反正爲漲價買單的又不是商會，他們說不定還能借此多賺一筆，何樂而不爲呢。”坎普轉動方向盤拐了個彎，“前面就到了，先生。”
蒸汽引擎的聲音逐漸低沉，汽車停靠在聖南勒斯女校外。今日正是女校放假的時候，校園裏沒有幾個人影，雷與南希穿過校園，來到學校後方的小教堂外。
對薩利斯特，雷一直懷着敬畏又忌憚的心情，就他目前所知道的，這位女教士的靈魂至少升華到了三階。她是雷在這個時代見過的最強者。不過雷對她的忌憚不光源自她的超凡能力，還有那塊影鴉紋章。
在雷剛好想要偷渡進入永續之境時，薩利斯特就讓南希送來了那塊紋章，并帶給他一句似乎飽含深意的話，怎麽看這都不是巧合。雷甚至懷疑，她知道一些關于赫本的秘密。
這次前來拜訪薩利斯特，雷的目的不單純隻是感謝，他同樣想試探這位女教士到底知道多少關于赫本的事。最好她隻是出于對老朋友的懷念而順手幫了一把他的最後一個學生——雷這樣想着，心底卻還有另一個念頭萦繞不去——或許她能給自己一些指引？
(本章完)