哥維亞風格壁鍾下的陳列架上擺滿古董，歐内斯特從那勒斯時期的銅鳥面具旁邊取下一個鐵藝花瓶，用白棉布細細擦拭灰塵，然後舉起放大鏡端詳花瓶内部的銘文。這時響起了敲門聲，歐内斯特側頭說了一聲，“進來吧。”
雷走進房間，歐内斯特挑了下眉，用下巴指了一下椅子，示意他稍作等候，又繼續把鐵藝花瓶内部擦拭幹淨，又用鋼筆記下銘文，然後才物歸原位，摘下手套，轉頭看向雷。
“真是稀客啊，我算算……我差不多有一個月沒見到你了吧，雷。”歐内斯特推起眼鏡，端詳對面的雷，隻是一月不見，這個年輕人身上就出現了變化，他的頭發稍長了一些，眼睛裏多出了一股風霜磨砺的氣質。
“畢竟你爲我偷造刻印的事可不能暴露。”雷微笑道，在之前他就和歐内斯特約定好近期不要頻繁接觸。
“說起來，你進入永續之境有什麽收獲嗎？”歐内斯特問道。
“别提了，也許因爲我是偷渡的，我在永續之境裏降臨的地方，是波爾坎帝國的北陲。”雷聳了聳肩，“那裏離符騰堡很遠，我根本還沒趕到地方，永續之境就崩潰了。”
雷的回答正在歐内斯特的意料之内，他聽完後笑了笑，安慰道：“已經很了不起了，一般來說，第一次進入永續之境的新人如果沒人指引，很快就會做出不恰當的舉動，然後被永續之境的意志排斥出去。”
“我看到月報上說協會裏有人從永續之境帶回了重要情報？”雷問道。
“哦，是戈爾曼。”歐内斯特頓了頓，“戈爾曼·瓦倫達，雖然不知道具體情況，但他好像的确帶回了重要情報。不過他也受到了一些精神傷害，現在他正在休養，等他休養結束後，估計協會裏就會有什麽重要項目要展開了。”
“瓦倫達？”雷覺得這個姓氏有點耳熟，很快就反應過來，“荊棘盾家族的瓦倫達？”
“當然，在斐列帝國還能找出第二個瓦倫達嗎？”歐内斯特說。
培養一個神秘學者需要耗費大量資源，所以煉金協會的成員也大多數都是貴族，這是理所當然的。雷移開話題問道：“我今天來是想請你幫忙。”
“說吧，隻要是我力所能及的。”歐内斯特看着雷，笑道：“該不會是想找我借錢吧？那你可找錯人了。”
“怎麽會。”雷苦笑，“我隻是最近對各種超凡材料分析方面的知識很有興趣，你知道協會裏誰在這方面特别擅長嗎？”
“超凡材料分析？”歐内斯特摸着下巴沉吟了一下，“要想鑽研煉金術，這可是避不開的基本功，非要說誰在這方面很有造詣的話……西恩斯，博庫裏，還有波希雅……這些可都是大忙人，很難說誰能從百忙之中抽空爲你指點。我想如果你是想在這方面補充基礎的話，我的建議是直接參與其他煉金術士的研究項目。”
“我正有此意。”雷點點頭，他來找歐内斯特的原因一半是爲了掩蓋永續之境的事，一半是爲了聽取歐内斯特的推薦。
離開歐内斯特的辦公室，雷便找到煉金協會的内務員。内務員從分析機中調取出協會内部近期正在進行的項目和募請人員的情況，雷便在一旁閱讀起來。
“研究瑞西韋斯藥劑對靈魂污染的治療作用……”
“研究藍光蕈在夢境控制藥劑中替代毒蠅槿的可能性……”
“複原絕種裏世界植物……”
正在進行的項目中，“複原絕種裏世界植物”的項目吸引了雷的注意。這個項目已經展開三個月，目标是複原數種已經絕迹的裏世界植物，包括一種三階植物，和四種四階植物。吸引雷的注意的不光是這個項目正在募請學徒級助手，還有項目負責人的名字——波希雅·阿伯特。
更重要的，是這個項目的内容。拿項目中需要被複原的四階裏世界植物龜瘤槲來舉例，複原這種植物的第一步，是從現存的文本中收集信息，配合僅存的少量樣本，完全分析出龜瘤槲的性質和成分，以及與其他材料的反應。項目的目标并非是要得到龜瘤槲的植株，隻要在需要用到龜瘤槲的藥劑中，能夠做出完美的替代方案，就算完成目标。
這完全契合雷的需求。
虛實之石轉化的前提，就是完全了解物質的性質和成分。對植物材料的分析比性質單一的金屬困難許多，如果他能跟随項目的進展，完全了解那四種四階植物和一種三階植物的性質和成分，就有可能利用虛實之石，将它們具現出來。
這個項目的參與人員，除了波希雅外，還有兩名高級煉金術士。另外還有三名中級煉金術士和六名初級煉金術士以及學徒級煉金術士，總計九人。煉金協會不惜耗費如此多的人力，試圖複原這些植物，可見它們價值頗高。如果順利的話，雷不僅能得到知識，也許還能借機賺上一筆。
沒有猶豫，雷就做下決定。很快，内務員用電話聯絡了項目負責人，雷預約到了次日上午九點與高級煉金術士博庫裏見面，以決定他是否有資格參與這個項目。
(本章完)