陰冷的煤霧裏，影影綽綽的人影擠得像罐頭裏的沙丁魚，冷風吹過，鐵拱架上彩旗飄揚，鐵皮蒸汽火車的嗚鳴聲由遠及近，碩大地車頭嘟嘟噴出黑煙，駛進岡堡西城區半月街站。
站台人員給吆喝着爲一等車廂的貴賓開辟出一條不那麽擁擠的通路，雷左手提着行李箱，右手把包裹得十分嚴實的劍豎在腰邊按緊，以防人群的推搡使得利刃裂帛而出。
乘上回家的馬車，雷透過車窗望着天上的煤霧，終于松了口氣。得到绯霓翗斯以來，他一路上都有些提心吊膽，進入永續之境的不止他一人，如果其他人也得知了賢者之石的下落，無論是銜尾蛇還是教會，亦或煉金協會，任何一方的襲擊，都是現在的他難以承受的。
好在一路平安無事，在列車銜接的空當，他還去了亡者之脊附近的科羅恩大峽谷。那是科雷亞抛棄匣中之心的地方，雷在附近稍加打探了一番，并沒有聽說過類似當年埃德蒙茲那樣的慘劇——沒有喪心病狂的人體煉成實驗，匣中的心髒似乎未曾出世，當然，也可能是心髒擁有者行事低調。
本來這次旅途中，曆史的痕迹隻是讓雷對永續之境中的經曆有些回味，但绯霓翗斯上的銘文，讓他徹底改變了态度。關于那段曆史的一切痕迹，在他眼裏都變得十分敏感，但一路的思索，也沒能讓他弄明白什麽。
回到家中，雷關上書房的門，把绯霓翗斯橫置在書桌上，完全解下了油布。他回頭看了看窗外，又拉上窗簾。
整柄劍完全裸露出來，環形劍首依舊銀亮，沒有絲毫生鏽的痕迹，劍柄上纏繞着防滑的亞麻布，已經發黃腐朽，沒法再次使用了。木質的護手也布滿了斑駁的黑痕，不過劍身依舊光亮如新。劍鄂下方，是讓雷百思不得其解的漢字銘文。
劍身上，是火羽狀的花紋——雷在永續之境裏鑄劍時沒有這些東西。
劍上的銘文帶給雷的震驚已經平複，雷内心的困惑仍沒有得到絲毫解釋，不過冷靜下來梳理線索，他可以做出一些推測。
“永續之境隻是曆史的投影，我經曆的隻是一些影像，改變影像絕不可能影響真實的曆史，至少，我沒有做出影響真實曆史的行爲。”
确定了一個不可撼動的原則後，以此爲基礎，雷繼續推測後續。
“這個銘文的确與我有關，我在永續之境裏重鑄這柄劍時，那個制釘匠的鐵匠鋪裏可沒有花紋鋼……我在重鑄的绯霓翗斯，和這柄劍的材質不同。不過，在绯霓翗斯在彭爾斯手下破碎了，又因賢者之石再次熔鑄成型，是那時候帶來的變化嗎？”
雷手指輕輕摩挲着劍身，觀察細節。
“這上面的銘文，的确像是我的筆迹……我當初蝕刻銘文時寫下的字，跟這個字有沒有差别？記不清了。”
雷坐在書桌後方，思索良久，提起鋼筆，在紙上推演自己的猜測。
“第一種可能，是有什麽東西影響了曆史，導緻我在永續之境裏的行爲，也投射到了真實世界，這樣一來，劍上的銘文就能解釋得通了。”
“那究竟是什麽影響了曆史？”
“我經曆的永續之境裏，出現了兩個神秘的存在。”
“數沙者……它并不屬于永續之境。它真的是來自埃靈時代的人造生命嗎，我是否該稱呼爲‘祂’？按照我聽到的隻言片語，祂存在于時間之外，時間之外……如果按照字面意義來理解，祂能夠脫離‘時間’這個維度，那祂的生命形式已經超乎我的想象。根據神秘學界對神的揣測，時間在神的眼裏，并非是線性的，難道祂的生命形式，已經近乎于神？”
“如果數沙者真的是類神的存在，那麽很有可能，就是祂改變了曆史，把我在永續之境裏做出的行爲，投射到了真實曆史中。祂爲什麽這麽做，爲什麽會帶我去時間之外，爲什麽對我有特殊對待……雖然不清楚其中就裏，但一定是因爲我完美升華的靈魂，還有翠玉石闆以及灰塔這些因素。”
“另外一個神秘人，是那個旅者。”
“從他和彭爾斯的對話來看，就是他把賢者之石交給了彭爾斯，目的是讓他‘保管’。把如此重要的東西托付給他人，卻不自己掌握，因該有他的原因在裏面。但我沒有線索。這個旅者剛進入德羅契家族的府邸時，他似乎發現了一些破綻，并且懷疑到永續之境的真實性，我在時間之外旁觀時，差點感覺此人要識破虛幻了，他也的确引起了永續之境的局部崩潰。”
“一個曆史的投影，竟然能夠識破自己身處的永續之境虛幻的本質……無法想象，這個旅者在真實曆史中的本體該有多可怕，他的來曆比數沙者還要神秘。不過，他雖然識破了永續之境的本質，後面卻似乎是默認了自己隻是一個曆史投影的事實，放棄了思考，并主動配合永續之境重現曆史。”
“此人無疑與賢者之石有極深的幹系，不過相較于數沙者來說，他隻是永續之境裏的一個投影，尚且沒有脫離永續之境，也幾乎不可能影響真實的曆史。”
“所以第一個推測……真實的绯霓翗斯，竟讓被印上了我的姓氏銘文，是因爲數沙者改變了曆史，把我在永續之境裏的行爲投射到了真實世界。”
雷防下鋼筆，靠在椅背上松了口氣，這些思考對他來說并不複雜，但這些僅露出一角的冰山背後關聯的秘密，卻讓人心頭沉重。
休息了一會，他提起鋼筆。
“第二個推測。”
“雖然匪夷所思，但可能性更大的情況是，曆史沒被改變。”
(本章完)