正值夏季，北方的小鎮卻空氣涼爽，雖然運礦的鐵軌已将城市貫穿，但這個地方還保留着并未受到工業發展影響的淳樸風貌，街道上很少見到汽車，天空上也沒有惱人的煤霧。
黑發青年提着沉重的行李箱打量四周，試圖從周圍的風景裏找出一絲熟悉的影子。
但千年的光陰已将所有創傷都愈合了，埃德蒙茲對他來說隻是一個曾經羁留過一天的地方，現在更是變得完全陌生了。
一切都變了，就連埃德蒙茲的發音也是。
雖然已經離開永續之境三天，雷心裏還是有種别樣的感受，此刻街道上的行人大都挂着平靜的表情，交談的人也面帶笑意，這個慢節奏的城市裏，居民幸福指數無疑要超過岡堡。但就在幾天前，雷親眼看到廣場上堆積着殘破的屍體。
而現在已經沒人知道那些事了，他毫不懷疑，如果拉着一個路人說這裏曾經屍橫遍野，他一定會被當成瘋子。
“通向瑙瓦盧的列車每周一班。”拿着當地地圖的管家坎普詢問完向導，對雷說：“我們得在這停留四天左右，先生。”
“找個旅館吧，順便在租輛馬車，對了……”雷頓了一下，“幫我打聽一個村子，就在埃德蒙茲北邊不遠，叫亞姆林村，沒錯，也許是這個名字。”
雷的語氣不太确定。
那個村子多半已在靈災中毀滅，就算沒有，千年過去，也很難說沒有變動。
事實證明西庸堡的管家的确讓人省心，除了處理旅途上的雜務外，他還精通一切生活細節，譬如選擇了一間老旅館而非裝潢華麗的新旅館，以避免杉木盒裏的雪茄吸收油漆的味道。最重要的是，坎普行事高效，并且從不多問。當天下午，雷在窗前看報結束了下午茶的消遣後，管家就帶着消息回來了。
“我的确打聽到了亞姆林村這個名字，先生，不過這個村子已經不在了。”坎普說，“如果您想去村子的舊址看看，我的建議是跟着礦車一起。目的地在北邊的鉛礦附近，明天就有一趟運礦的火車過去，我們可以再租馬車回來，這樣花費的時間不會超過一天。”
……
車站裏，一筐筐鉛礦被傾入貨箱，灰色礦石裏偶爾夾雜着色彩斑斓的伴生礦物。
雷離開車站時，坎普聯絡的向導已在等待，向導是個打扮得體的中年男人，鼻梁上架着一副銀絲眼睛，看模樣像個學者。他的身份也的确和雷的推測相當。
“我聽說有人要去亞姆林村舊址，卻沒想到這麽年輕。”男人與雷握手後自我介紹，他是埃德蒙茲的一名中學老師，愛好是研究曆史。
“現在已經很少有人知道這個名字了。”
男人把雷帶往鉛礦附近。
千年時光讓植被發生了極大變化，地勢也因采礦而變得于古代大不相同了，雷觀察環境不知覺間，男人就說：“到了。”
雷看見叢林裏有一片亂石，亂石中央圍繞着一塊石碑，石碑上刻着許多名字。
“這個村子毀于一場靈災。”男人介紹道。
“德羅契大公引發的靈災，亞姆林村也受到了波及。”雷說。
男人有些驚訝，這個青年居然真的了解那段古老曆史，他說：“這是個偉大的村子，靈災蔓延時，所有人都往安全的地方逃跑，卻也把靈災帶到了大陸各地。而亞姆林村，正處在波爾坎帝國北方的關口，要越過這座鉛礦，這個村子是必經之路。”
“當靈災蔓延到這個村落時，這裏的人做了一個決定，他們沒有逃跑。”男人感慨道，“靈災到此爲止，沒能再向北蔓延，許多學者認爲，氣候影響是重大因素，但我更傾向于，是人力戰勝了災難，這個村子因此滅亡了，他們用生命擋住了靈災。”
“人總是能完成不可能的事。”雷驚訝良久後感慨道。
男人沒有聽出這個青年語氣裏别樣的況味。
對一個研究冷門曆史的學者來說，找到一個能夠傾訴的對象是極其難得的事，男人健談地說道：“值得一提的是，當時駐紮在這裏的維吉克部隊得到消息，立刻就逃向了北方。”他谑笑了一聲，“這些事可不會記錄在曆史書裏。”
“您知道得真清楚。”雷由衷稱贊道，男人對這個小村落的了解和他在永續之境裏見證的竟然完全吻合。
“曆史總是有迹可循的。”男人侃侃而談，指着不遠處被蒸汽升降機遮擋的鉛礦說，“看看這個地方，你能想到那裏曾經囚禁了當時亞姆林村的感染者嗎？據說還有驅魔人進去殺死了那些感染邪念的人呢。”
“驅魔人？”雷心神觸動，“幾個驅魔人？”
“隻是傳聞而已。”男人有些疑惑雷的反應，“你對這個好像很感興趣。”
“有趣的傳聞。”雷頓了頓，“要更詳細一點，也許會是個好故事。”
“誰說不是，但我可不是吟遊詩人。”男人笑道。
(本章完)