餐廳裏，饑腸辘辘的雷從容地享用了三碗土豆蘑菇濃湯，大量煎培根和烤雞肉以及蔬菜後，滿足地打了個飽嗝。
暴食者的能力讓他能夠迅速消化食物并恢複體能，剛離開永續之境時他還十分虛弱，但現在精神和體力都基本恢複了正常。
管家坎普還在指揮女傭準備食物，雷用餐巾擦了擦嘴角，示意坎普停下。
“坎普，我不在的時候發生過什麽重大事件嗎？”
坎普顯然早有準備，他取出随身的筆記本翻開，從善如流道：“您已經沉睡了兩周，這兩周裏，您的寵物被南希小姐照料得很好，按照您的囑咐，我每天定時向石罐裏投放了定量的裏世界金屬。另外，這段時間内我們一共收到了三十二份邀請函，其中有價值的九封，考慮到總是拒絕宴請會也許會給他人留下孤僻的印象，我自作主張用您正在旅行的理由推脫掉了。”
“旅行……”雷低聲道，“的确該去旅行了。”
正在查看筆記本的管家沒有聽到雷的低語，他繼續彙報了兩周内煉金協會傳來的幾份關于學徒級煉金術士項目的通報，然後繼續說：“近期的報紙都整理好了，我爲您裁剪掉了無用的信息，需要現在拿過來嗎？”
“謝謝，坎普，你做得很好，不過暫時不必了。”雷沉吟了一下，“請幫我把世界地圖拿來吧。”
世界地圖？坎普露出疑惑的神色，但沒有多問。
片刻後，雷坐在書房裏，一份世界地圖被攤開放在桌面上。
“越過亡者之脊，就是斐列帝國的北方邊境……”
雷查閱着地圖，一直向北。
越過斐列帝國北方邊境，地圖上的色塊變得雜亂起來，許多小國家的名字擁擠在一起，衆多小國環繞着的藍色區域是浮石之海，再往北，色塊又趨于統一，白茫茫的一大塊區域裏，隻有零星幾個單詞，标注着那裏有隻有少數幾個人類聚居地。
“坎普，斐列帝國的蒸汽火車，最遠能開到哪裏？”雷指着那塊白茫茫的區域，“往北的火車。”
坎普愣了一下，西庸堡出身的管家，對奧羅大陸的交通狀況了如指掌，畢竟雇傭他們的家主大多财力雄厚，而旅行正是這個時代的有錢人熱衷的娛樂活動之一。他隻是略微思索了一下，就看着地圖說：“瑙瓦盧，按照一年前交通部公布的信息，蒸汽火車往北最遠能通向瑙瓦盧。”
“瑙瓦盧……”雷順着坎普的目光，找到了浮石之海旁的一個名字。
那幾乎是奧羅大陸人類活動範圍的最北端了。
“得益于斐列帝國的外交實力，近幾十年斐列帝國的交通網絡幾乎覆蓋了整個大陸。”坎普說，“您想要旅行了嗎？先生。”
“要出趟遠門了，坎普。”雷頓了頓，“或許是瑙瓦盧再往北，具體多遠還是未知數，我的錢還夠嗎？”
“您的需求不太精确。”坎普苦笑了一下，“我想花費應該在兩千鎊以内，如果沒有遇上惡劣天氣和意外情況的話，應該還用不了這麽多，不過您旅行歸來後就得去煉金協會接些項目，或者找些私人委托了。”
“那就幫我準備行李吧，拜托你了。”
雷剛說完，門口卻傳來敲門聲。
“朱莉安？”坎普疑惑地叫了一聲。
雷卻聽出門外是兩人地腳步聲。
“進來吧。”雷擡頭對門外喊了一聲，并未鎖上的房門被推開，女傭站在門外，不出雷所料，她身邊的金發女孩正是南希。
“貝德維爾先生！”見到書桌後方那張久違的親和面龐，南希欣喜地呼喚了一聲，又看到書桌上攤開着地圖，坎普侍立在一旁，顯然正在和雷商談什麽，南希又小心翼翼道：“我好像打擾到您了。”
“我正想見你呢，南希，快進來吧。”雷微笑着招呼南希進入書房。
女傭離開後，雷有些奇怪地說：“不得不說，南希，你來得真是時候。”
“是薩利斯特嬷嬷。”南希解釋道，“她從教會那邊知道了一些消息，然後告訴我您也應該快醒過來了……”
“過陣子我想當面感謝她。”雷問道，“你最近的情況怎麽樣？”
“我的能力覺醒得越來越明顯了，塞西莉亞也醒了過來，不過，她的情緒一直很低落，拒絕和任何人交流。”南希說着，迫不及待道：“還有一個好消息，薩利斯特嬷嬷告訴我不必爲能力覺醒而擔心，她會引薦我加入煉金協會，并且當我的守秘人。”
“令人振奮的消息。”雷欣慰地感歎道，這個女孩踏進超凡門檻的過程，比他要順利得多。
沉吟了一下，雷又說：“不過，我還得拜托你幫我照顧荷露斯一段時間，我得出一趟遠門了。”
“您要遠足？”南希怔了一下。
“沒錯，也許我能從見證的曆史裏得到一些收獲，如果沒有，就當作一次普通的旅行吧。”雷身子往後靠了靠，松了口氣，“我最近收獲了很多，但收獲的大多是疑惑，我得出去走走了。”
南希在對面男人的眼裏看到了滄桑的神色，她不禁想追問他到底經曆了什麽，卻不知從何問起，她捏了捏拳頭，鼓起勇氣說：“也許我能給您當助手？”
“助手？我已經決定讓坎普同行了。”雷搖了搖頭，“這也許不是旅行，而會是一次苦行。”
……
次日清晨。
“我昏迷了幾天？”
頭痛欲裂的戈爾曼看着天花闆，虛弱地問道。
“一天零七個小時，按照理事長的囑咐，您應該繼續休息以修複靈魂創傷，瓦倫達先生。”床邊的内務人員說道。
“不，我有情報。我要見榮格和波希雅，不……他們中的任意一個，誰現在有空？”
内務人員匆匆離開，片刻後，波希雅進入房間。
“站在理事長的立場，我希望你能給出更多情報，但出于人道主義……”波希雅看着床上的戈爾曼，“你應該休息充分以後，再嘗試回憶那些東西。”
“守界者……”
床上的戈爾曼艱難地吐出這個詞彙。
“賢者之石，被守界者拿走了……”
他語氣虛弱地說出這句話，便重重松了口氣，不再說話。
“守界者？”波希雅眉毛一挑，這個古老的詞彙縱使在煉金協會的資料庫裏也隻有極少記述。
她看了床上的戈爾曼一眼，邁步迅速離開。
十幾分鍾後，十二名神秘學者進入煉金協會資料庫，開始搜集一切關于“守界者”這一古老詞彙的信息。
而此時，一列蒸汽火車哐當碾壓着鐵軌，沖出岡堡的煤煙與濃霧，已朝北國駛去。
(本章完)