雷明白，自己身處的交界處介于裏表世界之間，這裏的一切事物，都不具備實體，也不具備固定的形态，隻是當他用感官嘗試去感知這些事物，它們就會借着他對世界的認知，在他的感官中具現出形态，這些形态都具有其象征意義。
橫亘在命運之河裏的暗礁，是攔路之石，也是躍出水面的階梯。雷沒有猶豫，就朝那片黑影撞了過去，一瞬的恍惚間，他對自己現在的行爲有些詫異，那神秘的聲音來曆不明，他卻下意識沒有戒備。
數沙之人？這名字讓雷感到有點熟悉，隐約的，他想起自己是在跟畫中人的交流中聽到過類似的名字——數沙者，生于埃靈時代的，真正的人造生命。
一瞬間的恍惚過後，雷恢複了知覺，他睜開眼，腳下是一道色彩斑斓的河流，一道巨浪正好平息，但仍有許多細微的浪花泛起。
“這是時間的痕迹，也可以稱作曆史。”那聲音在雷的身後說。
雷轉過頭，無垠的黑暗裏，是一個龐大到難以想象的影子，星環般的金屬軌道，環繞着齒輪和巨大的指針，無數淡金色的流沙在機器的縫隙間湧動。
“浪花是脫離軌道的曆史，但總是難以造成實質性的影響。”時鍾裏傳來的聲音說，“譬如蘇·埃裏爾，她是這段曆史的重要人物之一，但她還不具有脫離軌道的力量，僅僅浪花，是無法讓這段曆史的演變走向崩潰的。除非出現了潮汐。”
雷明白，數沙者口中的潮汐，意味着對曆史軌迹毀滅性的改變，此時他心中對數沙者的身份來曆和目的，都抱有諸多疑惑，他唯一能隐約确認的是——和數沙者的會面，會是他這次永續之境之行中最大的機遇。
“潮汐正在消失？”雷瞥着腳下逐漸平複的斑斓河流說。
“因爲最關鍵的影響已經消失。”數沙者說，“你可以看到真實的曆史了。”
“是什麽影響？”
雷想知道，但喉嚨像被堵住般，沒有發出任何聲音。他回頭去看數沙者，那時鍾的幻影不知什麽時候消失了，隻留下星屑般逸散的流沙。
“爲什麽把我帶到這裏？”雷在心底發問，但沒有得到回應。
潮汐平複了下去，所有浪花都消失了。
……
女劍士遍體鱗傷，那柄具有靈魂的利劍被她緊握在手裏，又再度斷裂。她的意志仍然堅定，卻阻擋不住目光的渙散，從她握起這柄劍開始，已不知經曆過多少次險死還生的困境，但這一次，不死鳥即将折翼，在絕對的力量面前，任何一點希望的火星都被摧滅。
科雷亞對此行的兇險早有心裏準備，卻不明白，彭爾斯爲何會如此果決地痛下殺手，但事已至此，靈災也好，無辜百姓的生命也罷，都再和她無關，她腦海裏浮現出蘇的身影，她們選擇了不同的道路，但終究走向了一樣的結局。
“绯霓翗斯……”她在心底呼喚绯霓翗斯的名字，生命走到盡頭時，她反而感到輕松了很多——沒有守護表世界的能力，卻身爲守界者，實在是件讓人乏累的事，不用再思考責任，她才發現自己隻想活得很簡單。從她離開故鄉開始，她的願望就未曾改變。
“你還能浴火重生嗎……不死鳥，一如以往……”回應科雷亞的是劍柄上逐漸消散的溫度。
……
大廳裏，彭爾斯從暗影中顯露身形，他打量着女劍士的屍體，感到有些詫異，她的确已經死了——這是個貨真價實的守界者，而非他人僞裝。
但那個黑發男人，卻莫名消失了。
彭爾斯皺起眉頭，這時那位德羅契家族的老者遲疑道：“彭爾斯……你受傷了？“
“暫無大恙。”彭爾斯沒有暴露自己的傷勢，如果他中毒的消息洩露出去，德羅契家族就會軍心大亂。雖然，在此之前他已經讓家族的大部分成員轉移到了安全的地方，但他們這些現在還守在家族裏的老家夥，還得站好最後一崗。
“事情有些變故。”彭爾斯說話時聲音随着暗影傳遞到了每一個留守的德羅契族人的耳中，“現在開始，殺死所有入侵者，不論什麽身份。”
陰影中，加勒聽到彭爾斯的聲音，他明白，自己的機會來了。
就如同曆史上曾經發生過的那樣，布蘭德刺殺彭爾斯成功後，彭爾斯便大開殺戒，開始屠戮身旁的所有人，在賢者的力量壓制之下，幾乎沒人能幸免于難。但之後的曆史，則被隐藏在一場神秘的天火之下，沒人知道後來發生了什麽，賢者之石不知所蹤，布蘭德也沒能奪走它。
不過，此時擁有暗影血脈的加勒，卻不會被彭爾斯視作敵人，憑着這具同位體的血統，他得到了旁觀接下來的曆史的資格。
與此同時，來自煉金協會的戈爾曼·瓦倫達走進德羅契家族的一處偏廳。暗影在他身邊湧動，他的靈魂散發出如炬白光，光芒照耀之下，他身邊的一切影子都被排開，一道影子在他身邊經過，疑惑般地稍作停留片刻，便轉身離開，沒有發現任何異常。
(本章完)