“曆史回到正軌了。”戈爾曼·瓦倫達收回看向天空的目光，對馬格努斯說。“我們還要繼續阻止銜尾蛇嗎？”
“沒有必要了，教會耍了我們，榮格會讓他們給個交代的。”馬格努斯搖了搖頭，進攻宴會廳是對曆史的嚴重侵犯，煉金協會沒能改變曆史，永續之境的排斥卻不會手下留情，現在煉金協會僅剩兩人還留在永續之境中。他看向戈爾曼，靈魂記憶藥劑給這個男人幻化出一張有着紅色酒糟鼻的兇悍臉龐，但他的氣質還是那樣處變不驚。
戈爾曼的姓氏是瓦倫達，瓦倫達是真正的貴族，是斐列帝國的“荊棘盾”，出過三任帝國元帥。在斐列帝國民衆眼裏，這個姓氏代表驕傲與悍勇，馬格努斯與一小部分人則知道一個秘密——若循着瓦倫達家族的血脈向上古追溯，則能看到埃靈時代某位賢者的背影。
瓦倫達家族中，隻有極少部分人覺醒了血脈中的力量，戈爾曼就是其中之一，而這種力量與德羅契家族還有些許淵源。看着站在暗影之下的戈爾曼，馬格努斯不禁想起了幾月前被滅掉的達諾切利特家族。兩大賢者家族曾經執掌浮空城的晝夜交替，“燈”的後裔至今仍是帝國支柱，而“影”的後裔縱使改名更姓也難逃滅絕的命運。
“那接下來怎麽辦？你給我保證過，我不會爲此行後悔的。”戈爾曼的表情有些心不在焉，看得出來，他對“教會的交代”這件事不太感興趣。事實上，身爲瓦倫達家族成員的煉金協會會員戈爾曼向來是中立派，他從不參與派系争鬥，隻專注于煉金學的研究。
“我們早已做好失敗的打算，畢竟曆史難以改變，不然我也不會邀請你過來。”馬格努斯說，“現在我們要換個目标了。”
“和銜尾蛇一樣，争取賢者之石的線索嗎？”戈爾曼頓了頓，“這希望很渺茫，銜尾蛇之所以不惜代價開啓永續之境，他們一定是掌握了我們不知道的關鍵信息，對我們來說，就算僥幸能在彭爾斯那兒得到賢者之石的下落，但一千多年前的線索，恐怕早已過時了。”
“不，不是賢者之石。”馬格努斯搖頭，“我現在要向你提供一份情報，你要保證不能外傳，并且将它當成你的魂所所在之處那樣守秘。”
戈爾曼微微一怔，點頭說：“我保證。”
“這關系到煉金協會初代會長索爾·法罕的一份筆記。”馬格努斯鄭重道，“筆記中記載，他的老師曾在這段時期進入符騰堡，并且和天火的降臨以及賢者之石的失落有直接聯系。”
戈爾曼驚訝地挑起眉毛道：“怎麽會？我記得索爾是在新曆252年創立了煉金協會，那距離現在還有四百多年。”
“索爾在不死藥的研究上頗有造詣。”馬格努斯道，“他去世時年齡是二百九十七歲，而他的老師可能活了更久。”
“看來要是我不參與這次永續之境，我就永遠聽不到這些秘密了。”戈爾曼說，“我們要做什麽？”
“找到索爾的老師。”馬格努斯頓了頓，“弄清他的來曆，名字……我們需要知道初任會長的升華途徑，他留下了大量藥劑配方和特殊陣式，但那些東西的使用條件很苛刻，那其中包括一種穩定的‘不死藥’，能讓普通人壽命延長幾乎一倍，但藥劑配制者似乎得同時身兼十多種超凡能力才能配制成功，以至于幾百年過去了，他留下得那些知識還沒發揮作用。現在斐列帝國的局勢很緊張，我們需要這些知識。”
戈爾曼思索了一會兒，說：“所以你能找到索爾的老師，就能弄清他的能力來源？”
“不失爲一條線索。”馬格努斯回答，“現在雖然暗影消褪了，但德羅契家族内部仍是彭爾斯的領域，而你的能力可以避開彭爾斯的感知，進入德羅契家族府邸以後，你隻需要保證自身安全，盡可能觀察到和那個人有關的更多信息，這對你來說應該不難做到。”
“我的确有點興趣了。”戈爾曼看向不遠處那片陰影說道。
……
書房裏，彭爾斯緩緩擡手拭去額際的一絲冷汗。那來自入侵者的血色光華放大了他的負面情緒，但他的确爲剛才所見的景象而感到茫然而恐懼了。
德羅契家族的先祖竟然不是亡于敵人之手，而是自甘滅亡……彭爾斯無論如何也無法理解，甚至感到有些憤怒，他視若性命的驕傲竟然被先祖主動抛棄，這讓他對自己的目标産生了一絲懷疑。
但心底的冷靜告訴彭爾斯，事情沒那麽簡單。德羅契家族的先祖如此舉動必有原因，但究竟什麽原因會讓他們自取滅亡，彭爾斯卻沒有絲毫頭緒。
他眉頭緊皺，低聲道：“格爾高。”
頭發花白的管家推門走了進來，“您有什麽吩咐？大人。”
“現在符騰堡外的情況怎麽樣？”
“幾乎所有行省都失去控制了，人員傷亡沒法統計。北方人已經開始侵略，這是現在的邊境布防情況。”
管家誠實的話直接刺中了彭爾斯心中的負罪感，不過從決定重現曆史開始，他就對目前的情況做好了心裏準備。管家走上前來，呈上地圖時，彭爾斯擺了擺手，“這些東西該讓王都的人去研究。”
管家的動作并未停止，這讓彭爾斯感到了一絲怪異，但尚未完全冷靜的狀态讓他反應慢了分毫，刹那間，管家手中不知何時握住了一柄匕首刺過來。彭爾斯眉頭一皺，身體迅速淡化，融入書房的暗影之中，管家收回匕首，看着匕刃上的一線血迹笑了起來。
“你是誰？”
彭爾斯冰冷的聲音從暗影中傳來。
“這可是個秘密，除非你用賢者之石來換。”頭發花白的管家口中傳出的是布蘭德的笑聲。
(本章完)