女伯爵的宴會廳裏，蘇慵懶地托着杯腳，布蘭德在沙發的另一側叙述着詳細的計劃，這些東西她在一千多年前已經聽過一次了。斷層裏的那段歲月單調又黑暗，以至于那漫長的時間未曾消磨掉她的記憶，反而，在無數次的回憶中，一些事情在她腦子裏變得更加深刻了。
布蘭德從不是個話多的人，現在他對計劃的描述，隻不過是爲了取信于蘇。已經了解曆史的蘇當然清楚這點，她隻給了布蘭德一個側臉，漫不經心地打量宴會廳，宴會廳中穿梭着血杯教和銜尾蛇的精銳，大多數人都知道接下來将會有一場惡戰，所以場面頗爲不堪，不時有男人抱着侍女進了房間，好在女伯爵的宅邸設計時十分注重隔音，倒沒傳出什麽旖旎之聲。
自己可以結束掉這一切，蘇心想，隻要她現在離開符騰堡，曆史就算不崩潰，也會發生極大改變。當然，她也就會被排斥出永續之境，不過那至少能讓布蘭德的計劃落空。
但自己進入永續之境是爲了大鬧一場嗎？不，那毫無意義。換作十幾歲的年紀，她或許會将自己的憎恨發洩在這些逼真的幻影上，但漫長的歲月早已将她的憤怒陳化、發酵。不論哪種形式的欲望，都是血杯的養料。
蘇瞥了一眼布蘭德，忽然笑了，對他舉杯道：“感謝你。”
布蘭德挑眉道：“喔……這可真令我受寵若驚！”
“是麽。”蘇笑道，“沒你我可活不到現在。”
“我們可是老朋友了。”布蘭德舉杯鄭重道，“老朋友當然得互相幫助，這世道可不容易生存。”
“是啊，曾經我還以爲靈魂升華讓我越強大我就越安全。”蘇說着輕輕聳了下肩。
這時一個侍者靠近過來。
“什麽事？”布蘭德發現侍者的目光落在自己身上。
“有人給您送來一封信。”侍者低頭說。
“我的信？”布蘭德笑了笑，“我可沒有過什麽筆友。”
“送信的人這樣說‘把這封信交給布蘭德·耶格爾’恕我無禮直呼了您的姓名，這是他的原話，耶格爾先生。”侍者說。
布蘭德皺起眉頭，又眯起眼睛，他沒急着讓侍者交上信，而是看向蘇，“我親愛的埃裏爾，我以爲，你會爲我們的見面保密的。”
這是曆史之外的事件，蘇很清楚，她和布蘭德的會面絕無外人知曉，送信來的一定是降臨者。那麽，是煉金協會還是銜尾蛇的人？她面不改色地對上布蘭德探視的目光，冷淡道：“你很清楚洩密對我沒好處，爲什麽不先懷疑是你自己的問題呢？如果你還想跟我繼續合作，互相信任将是必要的前提之一。”
說完她站了起來，端着酒杯離開，并未關注那封降臨者送來的信。
“您有什麽吩咐嗎？”不遠處正在跟人交談的女伯爵支開同伴，匆匆走過來。
蘇搖搖頭，“别讓其他人打擾我。”她上樓，走到窗邊，透過玻璃窗往外看，浮空城的倒影映在她清澈的瞳仁上。
片刻後，布蘭德走了過來。
“一個身份不明的家夥，說有人盯上了我們。”布蘭德背靠窗邊，對蘇說，“奇怪的是，他知道我的真名，你知道，這種人屈指可數。你的人接信時在他身上做過記号，但剛才，我們的人沒能找到他。”
“你打算怎麽應對？”
蘇沒有辯駁什麽，這态度反而讓布蘭德更安心。
“怎麽應對，因爲一個知道我名字的家夥就草木皆兵嗎？”布蘭德咧嘴笑了笑，“太荒唐了，沒什麽人會平白無故幫我，就算有，也不是需要遮遮掩掩的家夥。”他說着把目光投向窗外。
若有若無的灰色霧氣不知何時彌漫開來。
“霧教的人？”
布蘭德的表情變得有些玩味，“這些家夥爲什麽會在這……”
就在這時，宴會廳裏傳來一聲若有若無的慘叫。
“哦？”布蘭德看向蘇，蘇對他搖了搖頭。
“這可是你的地盤。”布蘭德說。
“我可不擅長戰鬥。”蘇說，“還是說，你想躲在女人身後？”
“你根本不需要擅長戰鬥。”布蘭德無奈道，“好吧，既然你都這麽說了。”他聳肩笑了笑，轉身向樓下走去。
……
符騰堡崇尚黑色，但黑色是貴族的專屬，平民的穿着多以藍灰褐色爲主。不過，對來自斐列帝國的降臨者來說，灰衣就如中日不散的煤煙一般親切。一身灰衣的煉金協會的傑弗利執事觀察着前方的狀況，對他身邊的馬格努斯理事長報告道：“霧化的厄爾特已經散進宴會廳兩小時了。”
“差不多該動手了。”馬格努斯·洛克貝爾點頭并下達了命令，“厄爾特”是這次行動的利器，煉金協會将這種珍貴毒液從表世界帶入永續之境所花費的代價，甚至超過了這毒液本身價值的十倍。厄爾特是裏世界的傳說生物之一，号稱終焉之蛇，據說它的毒液能讓人擁有化身巨人的超凡能力，但更大可能是讓人靈魂崩潰。煉金協會研制的厄爾特，并非提取自那條傳說巨蛇的涎液，而是他們用一百三十種不同材料調配的煉金毒藥，無色無味，讓人在無知覺中迷失，然後身體膨脹，爆裂。
馬格努斯知道，宴會廳裏不全是銜尾蛇的人，那些女伯爵培養的俊男美女，大多是無辜者。不過對于毒殺這些幻影，馬格努斯并沒有心理負擔，或者說，就算那些侍者是生活在表世界的真實生命，他也不會因爲憐憫而放棄自己的打算。
(本章完)