夜霭中彌漫着仿佛是贊比亞在死寂中腐爛的惡臭氣息。
曾經繁華的城市成爲了人類的絕對禁區，沒能逃離的人都已被靈災所吞噬，他們沒能等到他們所期望的王都或符騰堡派出的救兵。
而此時的夜色中，忽然有三人踏足符騰堡的北城區的街道上。兩個年輕人容貌相似，他們長着灰色的頭發，鼻梁筆挺如削，英俊得猶如藝術家刻出的石膏像。及膝的條呢黑袍上那一排銀色排扣映着月光，這簡約而尊貴的衣裝與他們身處的這片惡臭的絕望之地格格不入。
他們胸口銀色的影鴉紋章彰顯出他們高貴的身份，無聲地宣示他們的驕傲。
弗蘭克·德羅契是兄長，加勒·德羅契是弟弟。
他們披着黑衣仿佛與暗夜融爲了一體，沒有什麽東西能在暗影中避過德羅契家族的感知。弗蘭克走在前方，以一名兄長的擔當爲加勒提防随時可能發生的危險，眼前的慘狀讓他不自覺地攥緊了拳頭，這時他身後地加勒用猶豫的語氣說：“我聽說是彭爾斯引起了這場災難……”
弗蘭克皺了下眉，停住腳步，用嚴厲而低沉的聲音說：“看來你對自己的家族并不信任，加勒？”
弗蘭克說着看了一眼加勒身後那個一直沉默的男人。
注意到弗蘭克的眼神，男人對弗蘭克友善地笑了笑，莫名的，弗蘭克從男人的友善裏察覺到了一絲危險的味道。
男人叫本傑明·約翰，是加勒的客人，加勒對他有着非同尋常的信任，五天前見到本傑明時弗蘭克十分吃驚，因爲在那之前他甚至從未從弟弟口中聽到過本傑明的名字，這讓他想不通弟弟對他的信任來自何處，同時他還有些不安，加勒從未在重要的事情上對他有所隐瞞。
貴族的教育讓弗蘭克很少把不快直接表露在臉上，但本傑明的微笑讓他很不舒服。
把注意力放在本傑明身上的弗蘭克沒發現黑暗中的加勒臉色有些古怪。
“當然不，我隻是……”
“不要聽信來曆不明之人的讒言。”弗蘭克冷冷地打斷了加勒的話，轉身繼續前行。
加勒與本傑明對視一眼，跟了上去。
“這鬼地方已經沒有活人了。”加勒壓低聲音，“也許符騰堡更需要我們，那裏的情況已經夠糟糕了。”
“那裏是符騰堡，影鴉之翼的遮蔽之下，一切災難都将消弭。”弗蘭克說，“等彭爾斯叔叔解決了靈災的事，波爾坎的子民們就會歸來，那時難道讓他們繼續死在邪物手裏？不，加勒，我們要收複失地。這裏是很危險，但别忘了，我們繼承的是德羅契的榮耀。”
“你說得對，哥哥。”加勒說。
“這裏有一隻領主，我已經嗅到了……”弗蘭克停下腳步，閉上眼睛，“它在活動，在東邊，咦……”
暗影的血脈讓德羅契族人在陰影之中能獲得超凡的力量，完成一次靈魂升華的德羅契族人能夠借助陰影完全藏蹤匿形，而弗蘭克是完成了兩次升華的精英，在這一切都被暗影籠罩的黑夜中，他能感知到身邊的一切信息，沒有人能在暗影中打敗暗影。
雖然從來不屑于親自動手去做那些見不得光的勾當，但德羅契家族的後代天生就是完美的殺手和探子，沒有哪一場密謀能避開德羅契的眼睛和耳朵，每當黑暗降臨，德羅契的敵人便風聲鶴唳，草木皆兵，不能安睡。
傳言中，完成三次升華的德羅契族人更是匪夷所思的可怕存在，但自從德羅契家族成爲波爾坎帝國的支柱以來，德羅契家族便不再輕易出動底牌，關于德羅契族人的高階能力的詳細信息，也成爲了不能訴諸于文字和語言的禁忌。
弗蘭克是四階超凡者，他能在陰影裏躲開一切有預兆的攻擊，看破一切不超過四階的幻象，這源自暗影傳遞給他的信息。贊比亞的死寂将他的感知能力又增強了許多倍，此時的他不需排除無用信息的幹擾，在死寂中，一切動靜都十分明顯。
同樣也是四階升華的超凡者的加勒，靈魂質量則不如弗蘭克，能感知的範圍也有限。弗蘭克的輕呼表示他察覺到了什麽不平凡的動靜，但加勒對此毫無所覺。他不禁問道：“怎麽了？”
“有兩個人。”弗蘭克看向西北面，又閉眼仔細感知，“在兩條街道之外。沒錯，是人類的氣息。”暗影的感知并不局限于常規意義上的聽覺和視覺，弗蘭克笃定地做出了判斷。
“兩名超凡者？”加勒驚訝道。
“不一定。”弗蘭克搖搖頭，已經有幾個來自北方的敵探在符騰堡被抓住了，他不打算和那兩個人産生接觸，“得盡快了，盡快處理掉這裏的邪物，趁那兩個人沒有靠近的意思。”
他說完不顧加勒的反應，便跑向東邊。他遊蕩在黑夜中就像黑色海洋裏的一滴水，悄無聲息，無形無影。加勒連忙跟上弗蘭克，他的眼底有一絲掙紮的神色，但很快就冷了下去。
數裏的距離片刻便至，快要接近感知裏的那隻邪物時，弗蘭克放慢了腳步。他走進屋宇夾道的一條小巷，常人爲之恐懼的陰森黑暗影對他來說是天然的保護傘，他如魚得水地在巷道中穿行，無聲地追蹤着那道正在移動的邪物的氣息。
那道氣息近在咫尺，弗蘭克感覺到加勒跟在自己的身後，他沒有出言提醒，兄弟的默契讓他對自己的弟弟抱有充分的信任。等到邪物現身，他将完成緻命的第一擊背刺，而加勒的任務則是将敵人的臨死反擊扼殺在搖籃裏。
計劃很完美，而且行之有效，他們已數十次地完成配合，從無失誤。弗蘭克攥緊了匕首，匕刃淬了能讓大部分生物在兩後陷入麻痹的毒藥，邪物的氣息已經臨近，他轉過一道彎……
空無一物的死路！
邪物的氣息也在這一瞬間消失，弗蘭克臉色大變！
“該死！”他已不再掩飾聲音，那隻邪物顯然早已發現他，“這家夥是故意把我們引過來的！先走！”
但身後沒有任何回應。
“加勒？”弗蘭克猛然轉頭。
他的兄弟已不知何處，一個身影站在巷口。圓溜溜的腦袋上沒有毛發，沒有口鼻，長滿了密密麻麻的眼睛！
“加勒？！！”弗蘭克聲音有些顫抖，情況十分糟糕，這怪物能夠識破身在暗影之中的德羅契族人，便說明它的靈魂質量比弗蘭克高，這是一個接近三階的家夥。但最糟糕的不是這個，弗蘭克并非從未遇見強敵。但憑着他和加勒的配合，他們總能獲勝，至少也能脫險，但現在，加勒不見了！
他跑了！棄兄而去！
不解，憤怒，驚懼！弗蘭克還沒來得及處理情緒，霎時間，那隻怪物便到了眼前，他的視野被那個惡心的腦袋占據了，密密麻麻，全都是眼睛。
慘叫聲撕破黑夜的寂靜。
數百米外。
“我不明白，迪普。”加勒皺着眉頭，“爲什麽我們非得來這涉險？那玩意太他媽的惡心了，搞不好我們也得遭殃。你明知道這裏會出事！”
“不要在永續之境裏直呼我的名字，傑洛特，這是我最後一次警告。”本傑明說，“你知道一具保存完好的古代屍體有多難得，你的同位體是我們這次行動的底牌，同位體能讓你完全發揮靈魂的力量，這是降臨體無法比拟的優勢，但你得遵守同位體的規矩。加勒·德羅契今夜和他的兄長在贊比亞遭遇了一隻眼魔，加勒獻祭他的影子，救下兄長，這是他在曆史中既定的宿命，作爲同位體，你任何不符合曆史的行爲，都會受到比降臨體更嚴重的排斥。加勒本來死在今晚，但你不能死，我們就得找個替死鬼。”
本傑明說着朝慘叫聲的方向揚了揚下巴，“這樣，在永續之境的意志看來，曆史的走向就還在可修正範圍内。”
(本章完)