巡邏兵走到巷邊，停住腳步，爲首的士兵朝巷子裏看去。有士兵舉起火把，伸入巷口，盔甲下的眼睛迅速掃視一眼，搖了搖頭。
士兵長收回目光，揮了揮手，帶着巡邏隊離開巷口。
巷内，雷看着木桶的影子随着火光的離開而變短，當士兵們的腳步聲消失，他才松開握住短劍劍柄的手。東方的天際已隐約有啓明星的影子，雷走近海瑟薇的藏身處，打開木桶蓋。
桶中的小女孩害怕地縮了下肩膀，然後迅速擡頭，見到是雷，她連忙拉住雷的手。
“他們走了。”雷溫柔地拍了拍海瑟薇的後背，任誰都能從小女孩的反應中看出，她對那些士兵懷有強烈的恐懼。
溫暖寬厚的手掌的撫摸下，海瑟薇急促的心跳和呼吸逐漸恢複了正常的頻率，她吃力地撐着木桶邊沿試圖出來，雷雙手穿過小女孩腋下，将她從木桶裏抱起，他的手掌觸到女孩肋部，孱弱軀體的嶙峋瘦骨有些硌人，女孩的體重又極輕，雷感覺自己像是抱起了一個紙娃娃。
他把海瑟薇放到放到地上，海瑟薇仍忍不住朝士兵離去的方向張望，确認安全後，她拉了拉雷的衣角。
“你們應該藏在更安全的地方。”
她轉身朝巷子裏小跑，跑了兩步，又回首仰頭看雷。
雷看向科雷亞，“她比我們熟悉這裏。”
“那就走吧。”科雷亞走向海瑟薇。
矮小瘦弱的女孩在前方小跑，她熟練地穿越埃德蒙茲雜亂黑暗的小巷。
沒多久，空氣裏可以聞到一些香味，麸皮、小麥粉，還有木屑。
海瑟薇推開老舊潮濕的木門，烤爐裏炙熱的香氣彌漫開來，讓仲夏的淩晨愈發炎熱了，她擦了把汗，這時屋子裏傳出老人的喊聲，一個瘸腿老頭從烤爐背後走了出來。瘸腿約翰，埃德蒙茲的一名面包師，在這個不養廢物的地方，這個瘸子用加了木屑的黑面包每天喂飽幾百人，包括那個躲在那些巡邏兵眼皮子地下的小女孩。
“你每天都這麽……”
瘸腿約翰無奈地對海瑟薇說，當看到海瑟薇背後的兩個人，他的聲音戛然而止，昨晚的動靜和二人狼狽的模樣讓瘸子知道來者不善。
科雷亞與雷都看到了瘸子的表情，顯然，再隐瞞身份已毫無意義。雷把手放在海瑟薇肩上，對瘸子說：“她說這裏能讓我們避開搜查。”
“我認識你。”老瘸子盯着雷，“昨天你還是領主大人的貴客……”
“我發現了他焚毀屍體的地方。”雷打量着老瘸子的表情，試圖從中得到一些信息——這裏的民衆是否知曉治安官的惡行。
而老瘸子隻是愣了一下，便走到門口，向外張望。确定沒人後，他小心地關上門，歎了口氣：“都進來吧。”
……
木柴在火爐裏噼啪作響，瘸腿老約翰把黑面包遞給海瑟薇，這種添加了木屑的黑面包硬的像一塊石頭，在瘟疫來臨前，家庭主婦隻能把它掰開煮粥，海瑟薇抱着這一小塊黑面包，好半天才吃掉指甲蓋大小的一塊。
“埃德蒙茲隻有兩條路。”老瘸子拍去手上的小麥粉，“生活在這裏的人，要麽能派的上用場，要麽就得被帶去治療，如果他們活下來了，就會成爲領主大人手下的新兵。”他說着看了一眼自己的瘸腿，“像我這樣的人，得到在這裏生活的機會可不容易，而她……”
老瘸子用可憐的目光看向海瑟薇，“那時她被她的母親藏在閣樓，這孩子眼睜睜看着兵老爺們帶走她的父母，然後她的父母就‘消失’了。埃德蒙茲的一切都是有數的，每天有多少人幹活，多少人吃飯，都在記事員的手簿上寫着呢，這孩子在城裏東躲西藏，終于餓的受不了了，就找到了我。我也是個廢人，不過多做幾個面包倒不是難事，隻是不知道，她還能這樣躲多久……”
“‘消失’，是什麽意思。”雖然能猜測到，雷還是确認了一遍。
“您已經見過福音廣場了，以前那裏是行刑地，現在用來處理屍體……消失，就是到福音廣場去了。”說這話時老瘸子壓低了聲音，小心地看了一眼海瑟薇。
“他‘治療’了多少人。”科雷亞追問道，“又有多少人活了下來？”
“多少人活了……也許，也許能有一百人。”老瘸子想起以前的埃德蒙茲，歎息道：“而以前埃德蒙茲的人口數以萬計。”
“沒人嘗試反抗嗎？”
“爲什麽要反抗？”老瘸子愣了一下，“要不是領主大人抵擋了瘟疫，死的人隻會更多。”
雷一時無言，倒是科雷亞說：“用深淵去填補深淵，将孕育出更可怕的深淵。”
“您說得有些深奧……”老瘸子笑了笑，露出健康狀态不佳的牙齒，“我想，趁着天還沒完全亮，你們完全有機會逃走，放心，我當然不會告密。”
“逃走？”科雷亞搖頭。
老瘸子睜大眼睛，确認道：“不走？你們想幹什麽？”
“在那家夥完全變成惡魔前，阻止他。”科雷亞拿起劍，然後對雷說，“你看起來沒有完全休息好。”
真是個雷厲風行的家夥，雷歎了口氣，說：“約翰說得沒錯，我們最好先離開這裏。”
“現在是他最焦頭爛額的時候。”科雷亞說，“兵營和實驗室被燒，關押的超凡者逃脫，他一定正在猜疑，救你的是不是你的同伴，或者說，你有多少同伴。我們在休息，而他，但那個治安官也在逐漸做好對付我們的準備。”
“你們想要殺死領主大人？”老瘸子不可置信地看着面前的兩個人，就像看兩個傻子，“你們最好離開，那些士兵沒法封鎖整個埃德蒙茲，我可以給你們指出安全的路，甚至可以提供一些幹糧……”
他萬分期望這兩位超凡者離開。治安官也好，這二人也好，和任何一方扯上關系，對他這個瘸子來說都是一場無法承受的災難。
(本章完)