雖然心裏有一些揣測，但秉持不節外生枝的想法，他隻是說：“您抱負不小。”
“你對這裏的評價呢？”萊利問道，“依靠這些能工巧匠和士兵，這裏已經戰勝了瘟疫，而在南方，你再也找不到第二個像這樣的地方。”
戰勝瘟疫？恐怕不見得。雷心中暗忖，這裏隻是離靈災爆發中心的符騰堡足夠遠，所以沒有足夠強大的裏世界意識降臨，足夠強大的裏世界意識，譬如那條人面蛇之王，能夠輕易控制一個城市長達百年，這種生物豈是一些普通士兵能夠對付的。
當然，這位治安官也許是故意這麽說，想在奧斯丁這個對瘟疫了解不深的“北方人”面前展露羽毛，然後說服其爲自己效力。
雷不願掃了萊利的興，以免交易鬧得不快，點點頭說：“很了不起。”
“不，這還隻是個開始。”萊利看着雷，“原本兩萬四千人的埃德蒙茲，現在隻剩下兩千人口，我們隻是剛在災難中站穩腳跟，等以後，埃德蒙茲的繁榮将重現，而且更勝往昔，到那時，那些與我同建城池的人，将是未來統治這片領地的元老。”
萊利毫不掩飾招攬之意，雷暗自皺眉，對方當着民衆把話說到這份上，他再拒絕的話，難免拂了他的面子，沉吟兩秒，他不鹹不淡道：“一定有很多能人投奔您的。”
“看來你真的是鐵了心了。”萊利搖頭苦笑。
這時有士兵過來，頭盔下傳出沉悶的聲音：“萊利大人，有幾名新兵出了問題。”
“新兵……”萊利眉頭一皺，剛想詳細過問，又看了一眼身邊的雷，止住話頭。“抱歉，我可能要離開一會。”他對雷說，“這裏你可以随意參觀。”
“那我就到處看看。”雷點頭說。
萊利與士兵匆匆離開，雷一邊打量内城的景象，一邊閑逛。路過一間酒館，他準備進去要杯大麥酒解渴，眼睛一瞥，看見酒館與裁縫店的夾巷裏，一個約莫隻有七八歲的黑發女孩扒着牆，大眼睛滴溜溜地打量過來。
雷四周看了看，這似乎是附近的惟一一個孩童，他走過去摸了摸她的頭發，笑道：“小家夥，你在這幹什麽？”
“你是跟領主一起來的。”小姑娘看着雷，煞有介事地說。
“嗯？那又怎麽樣？”雷問道。
“你跟領主一起來，那麽你一定是一名超凡者！”小姑娘語氣笃定，打量雷的眼神則帶着猜測的意味。
“沒錯。”雷說。
“哇，一個超凡者！”小姑娘雀躍起來。
“你還沒回答我的問題。”雷笑了笑。
“我在這……”小姑娘思索了一會，認真答道：“我也不知道，我在這做什麽。”
“好吧，那就換個問題。你沒有和你年紀差不多的朋友嗎，我在這好像沒看到其他小孩子。”雷頓了頓，從口袋裏掏出一塊餅幹，“回答我有獎勵。”
“他們都被爸爸媽媽關在家裏了，因爲亂跑的小孩子會傳播瘟疫。”小女孩低下頭，“但海瑟薇沒有爸爸媽媽。”
一個在瘟疫裏失去雙親的孤兒……
雷剛這麽想，海瑟薇卻說：“因爲爸爸媽媽被帶去治療了。”
“治療？”雷疑惑地問。
“大部分人都需要治療，除了有一技之長的。”海瑟薇說。
雷追問道：“治療什麽？他們得了什麽病？”
“瘟疫呀！”海瑟薇驚訝于眼前的超凡者先生竟然問了句廢話。
雷挑起眉毛。
精神污染十分難纏，就連後世的煉金協會都沒有能夠普遍應用的治療方法，而在埃德蒙茲，治療精神污染的成本已經低到能應用到平民身上了？
恐怕沒這麽簡單。
“拿着這些東西，海瑟薇。”雷從口袋裏掏出十枚克賽，這是波爾坎帝國的銀币，“記得别被其他人搶走了。”
“好多錢……”海瑟薇小聲輕呼，“但海瑟薇不需要這個，現在用錢買不到食物了，領主大人派人向大家每天分配食物，海瑟薇每天能分到一個小面包。”
她伸出兩根手指，然後望着手指思索了一會兒，把中指掰回去，用食指比了個“一”的手勢。
“一個，夠吃嗎？”雷忍俊不禁道。
“當然不夠。”海瑟薇正色道，“至少要兩個……三個！”
她看着自己的手指，思索了好一會兒，擺出三的手勢。
“那樣海瑟薇就可以吃早餐和午餐，再加一頓下午茶了。”
雷蹲下按着海瑟薇的雙肩，“那你想吃頓好的嗎？海瑟薇。”
海瑟薇咕咚咽了下口水，卻搖頭。
“爲什麽不？”雷問道。
“因爲孩子沒法幹活，所以隻能吃一個小面包。”海瑟薇不甘又克制地說，“付出勞動才能得到更多的小面包。”
“沒錯，但因爲你是這裏第一個跟我講話的人，我要送你一個禮物……”雷說着，一陣馬蹄聲接近，他回頭一看，是萊利回來了，騎着馬，帶着兩名随從。
“今晚。”雷指了指身邊的房子，對海瑟薇說，“等月亮升到屋檐上，你在這等我。”
雷離開巷子，回身在街邊和萊利彙合。
“奧斯丁！”萊利翻身下馬，“怎麽樣，看過這座城市，你還沒改變想法？”
“我的确動搖了。”
治安官故作不悅，“你的敷衍真是令人失望。”
“真話總是更傷人。”雷笑了笑，治安官步步緊逼的态度讓他有些不快，掌握權力似乎讓這家夥的控制欲膨脹了起來。
萊利眯起眼睛，“我倒是期望你說真話，奧斯丁，真實的評價能讓我更清醒。我的手下有太多馬屁精。”
“真話就是這裏的确讓我很驚訝。”雷頓了頓，“我聽說這裏局讓連精神污染都能治療了。”
“誰告訴你的？”萊利皺眉。
“随便打聽的。”看治安官的表現，雷明白他不想讓自己了解這方面的事，便沒說出海瑟薇的事，“這真是讓我無法想像，作爲一個煉金術士，我很想知道你是怎麽做到的。”
(本章完)