弩箭速度比熱武器慢很多，一直保持着暴食者靈魂狀态的雷，有把握毫發無傷幹掉這五個士兵，不過他還是老實地停下腳步。
他說：“我從這路過，這裏的情況還好嗎？”
士兵長沒有說話，他透過面罩打量了這個牽騾子的家夥好一會兒，确認這個黑頭發的年輕男人精神狀态不錯，不像是瘟疫感染者後，他甕聲甕氣道：“魯道夫大人的治理很成功，這裏很好，你想幹什麽？”
情況沒自己想象的糟糕，雷松了口氣，“我想買點吃的。”
士兵長冷笑一聲，瘟疫當前，糧食是戰略物資，他毫不留情道：“這裏不歡迎外來者，立刻離開！”
雷要的不隻是糧食，如果可以，他還想弄匹馬，那樣趕路就比騾子快多了，不過從這些士兵的态度來看，這事兒沒法輕易搞定，他隻好表明自己的身份了。
“我沒有惡意。”
雷看着士兵長。
下一刻，士兵長眼前一花，那個牽騾子的，穿着破舊的黑發男人站立的地方，濺起了一大片泥漿，黑影迅速襲來，他瞪大眼睛，剛準備提劍怒吼，手腕卻被牢牢箍住，黑發男人已來到他跟前，單手制住他的手腕。
透過面罩，他看到一雙漆黑的眸子，那平靜的眼神卻讓他心頭一顫。
“但你們正對一個超凡者刀劍相向，這裏的領主難道沒教過你們尊重？”
雷緩緩放開士兵長的手腕。
“是，抱歉，我不知道您是……”士兵長自知遇上了惹不起的人，就算他們全副武裝，也不是超凡者的對手，他拉下面罩，露出一張紅通通的粗糙臉龐，換上了尊敬的态度。不過，他并沒有立刻放這位不速之客通過的意思，萊利大人手下也有數位效力的超凡者大人，如果這家夥來者不善，他也讨不着好果子吃。幹咳一聲，他準備重新詢問對方的來曆。
雷卻擺了擺手，打斷道：“我想見見這裏的領主。”
士兵長小心地問，“如果您還有其他要求，或許我可以提前給萊利大人通報。”
片刻後，雷随士兵長穿過市集和居民區。
整個鎮子都很安靜，雷一路觀察，隻偶爾見到幾個窗口有人影出現，街道上則空無一人。
雷聞到空氣中彌漫着淡淡的燒焦味，随口問道：“附近有地方最近失火了？”
士兵長愣了一下。
“啊，沒錯。”
他似乎沒有多嘴的意思，悶頭帶着雷走向城鎮後方的山坡。
山坡上砌着石頭階梯，盡頭便是城堡大門，在城堡門口的火炬架旁，士兵長讓雷停下等待，片刻後，一名管家模樣的人出來，将雷迎入了城堡。
“萊利大人在書房等您。”
雷疑惑地揚起眉毛：“我聽說這裏是格爾高侯爵的領地。”
“是的，埃德蒙茲是格爾高侯爵的領地，但侯爵感染瘟疫去世了。”管家解釋道，“萊利大人是王都來的治安官，在侯爵死後，他接收了這裏的統治權。”
“原來是這樣。”雷點點頭。其實他心中還有疑惑，在波爾坎帝國有封地的貴族爵位都是世襲罔替，按說侯爵若身故，也不至于一個子嗣都沒留下，讓統治權落到了治安官的手裏。這其中或許有權力争端，不過雷不願節外生枝，沒有追問下去。
進入書房，雷見到了一名黃色卷發披肩的男人，穿着墨綠底色的華貴衣裳，領口襯着銀色百褶。雷右手撫胸，向男人行了個波爾坎時期的貴族禮，自我介紹道：“奧斯丁，見過萊利閣下。”
“非常歡迎。”治安官大步走來和雷握手，笑容滿面，“坐，快坐吧。”他熱情地把雷迎接到書桌邊，“你從哪裏來？”
“北方的諾斯威辛。”雷說，“很抱歉打擾了您，但那裏被維吉克人占領後，我就待不下去了，我準備去南方投奔我的朋友。”
萊利訝異道：“你不知道南方的瘟疫有多嚴重嗎？”
雷說：“我想我能應付。”
“不，情況遠遠沒你想象的那麽簡單。”
萊利連連搖頭，走到窗邊，示意雷俯瞰下方的城鎮。
“看看這裏，埃德蒙茲，曾經多繁華的一個城市，現在，它冷清得像一座死城。現在的情況很糟糕嗎？不！你根本想象不到，在半個月以前，這裏曾出現過比裏世界還可怕的景象，就連原來的領主格爾高伯爵都在亂象中喪生了。聽我說，奧斯丁，你所見到的平靜都是我治理有方的結果，我敢保證，如果你再往南方去，你再也不會有在書房裏跟人和和氣氣談話的機會了，你要面對無窮無盡的怪物和惡徒，你沒法抵達南方。”
他回過頭，鄭重其事道：“沒人能抵達南方。”
萊利等着雷的回應，在他看來，這個即将無家可歸的超凡者，一定會向他求助，那時他就可以順理成章地告訴他，埃德蒙茲将有他的一席之地。
但萊利失望了，面前的黑發男人隻是不置可否地點了下頭，說：“我想跟你交換一些食物，最好能弄到一匹馬。”
“你沒把我說的聽進去嗎？奧斯丁？”萊利皺眉道。
“沒人想面對瘟疫，但我有些私人原因。”雷和萊利對視，突然，他發現萊利的左眼有些不正常。煉金術士的手段再高妙也無法與造物之手媲美——這位治安官的左眼有人體煉成的特征，雖然很不明顯，但沒躲過雷的觀察。
(本章完)