亞姆林村外，雷和科雷亞各自牽着馱着物資的騾子。天色已晚，紅日西沉，東方的天際上已出現零散的晚星。
因爲時間緊迫，雷等不到天亮就向南出發了，讓他沒想到的是女劍士也如此雷厲風行，要知道南方是重災區，這意味着從現在開始，他們很難再能遇到一個像亞姆林村這樣，擁有一張幹燥溫暖的床，和一間相對安全的卧室的村莊了。
女劍士回頭看了一眼，村莊正在設立封鎖線，并挂出告示。
“你覺得他們能戰勝瘟疫嗎？”她說。
“很難。”雷嘴上這麽說，心裏想的卻是幾乎不可能。一旦村莊封閉，物資供應将是一個大問題，當餓死和罹患瘟疫兩個選擇擺在面前，大部分人都會先解決燃眉之急。
不過後世的曆史中，北境的确沒有遭受瘟疫，雷沒有深入研究，有一部分學者認爲，地廣人稀，氣候寒冷，是北境成功抵禦瘟疫的重要原因。
“在結果沒出來前。”科雷亞收回目光，“我願意相信事情會向好的方面發展。”
她拍了拍騾子的屁股，騾子打了個響鼻，不情不願邁動步子。這時她又說：“但這件事必須從源頭上解決。”
雷明白她說的是什麽，彭爾斯··德羅契締造了這場瘟疫，據說，他試圖追溯埃靈時代覆滅的那段禁忌曆史，如果他不停止這個行爲，即将到來的災難，将遠不止一場靈災這麽簡單。
“嗯，他不會成功的。”雷以未來者的身份向科雷亞劇透。
“他不會成功。”科雷亞的語氣與雷一般笃定。
雷不知道她的自信來自何處，他沒有多問，這時科雷亞已經牽着騾子，越過他身邊。
雷的目光落在科雷亞的背後，那柄破舊的劍，绯霓翗斯，被亞麻布包裹得嚴嚴實實。
它的重量決定它不是一柄普通的劍，不過，在科雷亞和邪物的搏鬥過程中，雷發現這柄劍的強度，似乎和普通鋼鐵幾乎沒有差别。雷牽上騾子，落在她身後。
“你之前說的，你和我不是同類，是什麽意思？”他問道。
“你已經聽懂了不是嗎。”女劍士頭也不回地說，“你是個超凡者，但我不是，我是個普通人。”
雷的确早已聽懂科雷亞的話，隻是心中無法确認，畢竟，無論是绯霓翗斯，還是女劍士異乎尋常的力量和敏捷，都證明她不是個凡夫俗子。聽到科雷亞的确認，他怔了一下，又恍然道：“你使用了強化身體的煉金藥劑？”
科雷亞回頭打量了雷一眼，又轉回頭去：“你了解你使用的力量嗎？你的力量源自何處？”
“靈魂。”
“是的，靈魂。”科雷亞說，“但不是隻有接觸裏世界，才能錘煉靈魂。”
“我從沒聽說過。”雷心中十分驚訝，就算已經加入煉金協會，他也從未聽說有不接觸裏世界就能獲得超凡能力的方法。
“挑戰極限，或者冥想，都能有效錘煉靈魂。”這時科雷亞進入林蔭間的山道，天色一下就暗了下來，她取下挂在騾肚子邊的火把。
對于科雷亞的話，雷抱有懷疑，如果隻是簡單的“挑戰極限”和“冥想”就能獲得她那樣不遜于超凡者的實力，這世界上早就超凡者遍地走了。并且，有一樣東西她沒法解釋。
“那你的劍？”
“你注意它很久了。”科雷亞拍了拍背後的劍，仿佛在跟朋友打招呼，“绯霓翗斯已經陪伴我十二年了，這樣說你或許會覺得很瘋狂，實際上，劍是有靈魂的，我能感受到它一直在變強。”
“這就是你一直沒換劍的原因？”雷看着破舊的劍柄，單看外觀，如果這把劍落在戰場上，打掃戰場的人甚至不屑會把它當成戰利品。
女劍士的話讓他不可置信，爲物體賦予靈魂，這屬于煉金術的三大追求之一——創造生靈的必要條件。靈魂不具有質量，但會影響力場，那麽，關于這柄劍的事就解釋得通了，它的确是普通鋼鐵打造的，所以在面對邪物時隻展現出與普通長劍相若的長度，但因爲它具有靈魂，所以它足有二十多磅重。
“隻有工具才要經常更換。”科雷亞追憶道，“十二年前契父爲我打造了它，那時……它還隻有不到五磅那麽重。”
“你沒對它使用煉金儀式？”雷追問道。
“換在我剛離開故鄉那時候，我會認爲你這句話是在侮辱我，并且我絕對會跟你打一架。”科雷亞瞄了雷一眼，“不過這不是你的錯，現在已經沒幾個人知道守界者的事了。”
“守界者？”雷頓了頓，“有人也把超凡者叫做破界者……”
“你居然知道。”科雷亞回頭驚訝地看了雷一眼。
“我隻聽過名字。”
“這兩種稱呼要追溯到埃靈時代。”科雷亞說，“既然你是超凡者，那麽你一定知道在埃靈時代，煉金術已經發展到了巅峰，人們可以長生不老，在高空飛翔，或潛入萬米深海，甚至他們能讓一整塊大陸浮空。但那時候，大賢者帕烏莫斯卻發現了一件可怕的事。”
女劍士吐露的秘辛關系到了帕烏莫斯，雷一下提起了全部注意力。
女劍士繼續說道：“首先，一個簡單的問題，煉金術的本質是什麽？”
“裏表世界的物質交換。”雷說。
“所有超凡者都在促成裏表世界的物質交換。”科雷亞點頭說，“在大煉金紀元，物質交換的速度也達到了巅峰，大賢者發現，裏表世界局部重合的事件開始頻繁發生。他推測，這是因爲裏表世界物質交換過多的緣故，進一步的，如果裏表世界的物質，被交換到某個平衡點……”
一片雲翳飄了過來，讓本就陰暗的林間更加黑了。
“裏表世界就會融合。”
科雷亞的聲音有些冷，黑暗中，雷看不清她的表情。但他感覺到了，面對生死也不曾變色的女劍士，正在壓抑着從内心最深處散發出來的恐懼。
(本章完)