“薩利斯特嬷嬷真是個開明的人，既然這樣……”雷沉吟了一下，“旭日區離這有點遠。”
南希連忙說：“我可以早點起來坐地下班車。”
“我的意思是，你可以住到我家來。”雷說話時看見前方的街道上有一輛垃圾清理車穿過，便踩下刹車。
南希臉騰地一下紅了，梵舍3号卧室衣櫃裏那些女孩的衣服讓她至今記憶猶新，甚至，鞋匠考特帶妓女回家過夜時那些呻吟和下流話也浮現在耳畔，她一時說不出話來。
垃圾車經過，雷重新踩下油門，因爲南希的沉默，他疑惑地朝副駕駛瞥了一眼，見到少女紅得發燙的臉龐，他失笑道：“别誤會，我那裏房間很多，而且還有兩個比你大不了多少的女傭，你不用擔心什麽……”
“啊，我沒有擔心。”南希連忙解釋，但聲若蚊蚋。
“那你的意見呢？”雷笑了笑，“當然，我也可以幫你在巴托斯教堂的慕道者居室幫你找個地方住。”
南希打開車窗，冷風讓她的臉紅消停下來，她松了口氣，說：“但那裏有不少超凡者。”
雷愣了一下，點頭說：“你比我想得周到。”
“你不會向學徒收房租的對吧。”南希測過臉對雷笑道，“貝德維爾老師。”
南希笑的很單純，但雷心底莫名地生出了一些暧昧旖旎的邪惡想法，對方可是個未成年少女，他暗罵了一句。
“呃，當然。”雷說。
“哈，但我可不會真的吃白食。”南希把頭躺回椅背，她接下來的話卻讓雷後背一涼，“對了，薩利斯特嬷嬷……她發現了我是超凡者。”
吱——！
随着輪胎摩擦地面的刺耳聲音，汽車突然停止的慣性讓南希身體往前一傾，緊接着，雷嚴肅的表情讓她感到有些害怕。
“她說了什麽？”
雷手心冒汗，心跳加速。南希的超凡能力事關十二石像和翠玉石闆，不關薩利斯特如何善名遠揚，歸根結底，她都是霧教的人，他必須立刻确認，事情糟糕到了何等境地。
見南希神色有些驚吓，雷反應過來，放緩語氣：“你知道，這件事很嚴重。”
“抱歉……”南希低下頭，“薩利斯特嬷嬷……她似乎很早就看穿了，而且她知道我能力的作用，我按她所說的，讓塞西莉亞的病好轉了過來。”
“我保證她沒有惡意。”南希頓了頓，連忙從背包裏拿出影鴉紋章，“她讓我帶來這個。”
影鴉，德羅契的家徽。
雷認出這東西的來曆，緊接着他的目光落在金色的莨苕葉上，來自煉金協會圖書館的德羅契家族的一段曆史隐秘浮上腦海。
“影鴉之翼的陰影籠罩了整個符騰山脈，若有佩銀葉之章，皆是德羅契族人，而金葉則至高無上，傳于曆代家祖。”
薩利斯特爲什麽會有這東西？
達諾切利特公館的案子是她出手解決的，她應該是在那時候拿到的。
雷立刻想明白了其中關節。
“她讓你代爲轉交給煉金協會。”南希小心翼翼地看了雷一眼，嘟囔道，“我問她爲什麽不直接交給前陣子來的那些煉金術士，她說……‘我相信赫本的弟子不會把它用在歧途’，她是這麽說的。”
雷遲疑了一下，接過紋章。
“她讓我……代交給煉金協會？”
“嗯。”南希點頭。
雷沉吟不語。
從南希給出的信息來看，薩利斯特似乎知道十二賢者的能力，從她的行爲來看，她似乎的确沒有惡意，而且，那句話也耐人尋味，她多半與赫本是舊識，而“相信赫本的弟子不會将它用在歧途”的潛台詞似乎是，她并不相信煉金協會。
如此理解的話，她的意思就是讓雷自己留下這塊紋章。
雷這樣想着，心中又出現了更深一層的猜測——她送來這塊影鴉紋章，會不會與赫本留下的提示有關？
又或者，她并無深意……
雷沉默半晌，實在沒法确定薩利斯特的用意。索性把紋章往口袋裏一揣。
“貝德維爾先生？”
見雷神色陰晴不定，南希有些忐忑。
雷深吸一口氣，對南希微笑道：“沒事，我知道了。”
踩下油門，他插在口袋裏的左手握緊影鴉紋章。
“就當你是在暗示我了……薩利斯特嬷嬷。”
雷望着玻璃外的馬路，心中自語。
隻要一周内，在歐内斯特完成刻印前，薩利斯特沒有就影鴉紋章的事與煉金協會溝通，他就打算拿這塊紋章去找歐内斯特。
就算事情敗露，他因此受到處罰，也不能放過接近賢者之石的機會。
……
“這是學徒的徽章。”克倫威爾把銀色鸢尾花的徽章壓在羊皮紙上交給雷，“協議在協會裏有備份，不過徽章最好别弄丢……補辦一個要12鎊呢。”
雷接過徽章和協議，克倫威爾又偷偷瞥了不遠處的南希一眼，想起雷篩下美女管家的事，這才明白雷原來不是盯上了波希雅，他悄聲道：“原來您喜歡年紀小的啊，貝德維爾先生。”
“你工作很閑嗎？”雷莫名其妙地橫了克倫威爾一眼。
“啊，隻是玩笑。”克倫威爾說。根
離開咨詢室，雷把徽章和協議交給南希，讓她在休息室等待，便獨自找到了歐内斯特。
正是下午茶時間，雷跟歐内斯特打了個招呼，讓侍者送來紅茶和茶點，假裝不經意道：“我拿到了。”
“拿到了什麽？”歐内斯特疑惑地問，最近的忙碌工作讓他幾乎懶得思考。
“波爾坎時期的古物。”雷打量周圍，茶餐廳裏沒幾個人。
歐内斯特拿茶杯的手抖了一下，“如果這是下午茶時間的玩笑，那我會很高興。”
“認真的，我需要你幫我這個忙。”雷和歐内斯特對視。
歐内斯特皺起眉頭，放下茶杯，“我不明白，你爲什麽這麽堅持？”
“赫本老師曾去過那，對嗎。”雷說。
歐内斯特怔了一下，沉思半晌後，回答道：“是……他似乎曾爲考據靈災和瘟疫的關系而回溯過曆史，學術界曾爲此争論不休……不過現在差不多可以确定，那時候疾病和靈災是共存的。隻是，你爲什麽……”
他說着，又沉默了一會，不動聲色看了看旁邊，最近的侍者也在二十多米外，他壓低聲音：“跟赫本大師有關？”
雷故意遲疑了一會，不置可否，“我想追随他的足迹。”
歐内斯特喝了口紅茶，盯着水面不知在想什麽，然後放下茶杯。
“跟我來。”
……
歐内斯特關上刻印室的門，雷坐到工作台旁的椅子上，拿起一枚煙鬥端詳。煙鬥上已刻滿神秘學符号，這些組成刻印的符号，會吸引那些遊離在裏世界的，古代靈魂曾傾注在這件物品上的意念痕迹。
“真是精細活。”雷輕聲感慨。
雖然他很早就開始有意識地不借助學徒之心和翠玉石闆的輔助，鍛煉自己的手法，但僅憑這件煙鬥，他便發現如果不作弊的話，他比歐内斯特這個暴食者的雕刻技藝要差遠了。
雕刻技藝對應了肌肉控制能力和整體構圖能力，這也關乎到煉金術士能否畫好一個煉成陣。
“你從哪弄到了波爾坎時期的古物。”歐内斯特關上門後，火急火燎地問。
“我可以保密嗎？”雷放下煙鬥，拿出影鴉紋章。
歐内斯特挑了下眉，接過影鴉紋章，“雙頭鴉……”他眉頭緊皺，然後嘴唇發幹，“金莨苕葉？等等！我得确認……”
歐内斯特完全忽略了雷的存在，他走向工作台，似乎想立刻給影鴉紋章刻印以檢驗其真假，緊接着又猛地頓住腳步。
“黑色……黑色寶石，沒錯！”他回頭看向雷，“你從哪得到的？”
“我隻能說，這應該不是假貨。”雷說。
歐内斯特深吸一口氣，坐到工作台邊，輕輕放下影鴉紋章。
“沒錯，這應該不是假貨。在曆史記載中，德羅契家族的金葉影鴉紋章鑲嵌着一枚深紫色寶石，而這塊紋章上的寶石是黑色的……這反而，降低了這是仿品的可能性。”
“我這麽跟你說，你就明白了。新曆前639年，德羅契家族剿滅諾威公爵率領的叛軍，威廉二世賜下寶石‘黑天使’，這枚寶石被鑲嵌在德羅契的金葉家徽上，作爲榮譽的象征。但曆史上記載的，那枚鑲嵌在家徽上的寶石是深紫色，有人曾說這是因爲納法·德羅契弄丢了皇帝的賞賜，但這純屬無稽之談，另一種說法占據了主流，那就是——黑天使本就是紫色。”
“但這也是錯誤的！黑天使的原材料，是被冠以欺詐女神之名的‘阿爾墨忒之吻’，是裏世界中極其稀有的一種寶石，就算煉金術士也極少有人知道這個秘密，而我就是其中之一。阿爾墨忒之吻本就是黑色，真正讓寶石變成紫色的，是納法·德羅契的後代，瘟疫締造者，彭爾斯·德羅契得到的那枚賢者之石！”
歐内斯特的語速很快，但說到這裏，他看着紋章上那枚裂開的黑色寶石，一字一頓地說：“這枚寶石，就是賢者之石曾經的載體！”
黑色寶石的裂紋裏隐約有鮮血的痕迹，雷有一瞬間的失神。他本來隻知道這是德羅契家族的主紋章，卻不知，它和賢者之石有如此羁絆。
“當然……”歐内斯特平靜下來，收起激動，“當賢者之石離開，這隻是破碎的黑天使，就算是真貨，也不再具有偉力了。我還不能完全斷定真假，這得借助刻印，如果它的确……等等，你真的确定，要用它刻印，進入永續之境嗎？”
雷毫不猶豫地點頭，同時在心裏盤算着回去趕緊扔幾次骰子，好讓這事不至于在永續之境降臨前敗露。不過要影響至少三階的薩利斯特和煉金協會……他的靈魂力似乎還不夠看。
“既然你決定了……”歐内斯特歎了口氣，“很多人，包括阿伯特小姐都認爲赫本大師後期的言論離經叛道，但我真的希望事實不是如此。”
不得不說，薩利斯特讓雷有些驚弓之鳥了，以至于現在聽到歐内斯特這句話，雷下意識覺得其中大有深意。難道，歐内斯特也知道一些内情？那座灰塔，到底還算不算秘密……
“如果你能找到帕烏莫斯之塔。”歐内斯特冷不丁道，“不管你能不能做到，我都支持你完成赫本大師的遺願。”
看來歐内斯特并不知情，雷松了口氣。
“我答應過阿伯特小姐。”雷頓了頓，“通天塔之說，必是妄論。”
“我不會對她透露口風的。”歐内斯特苦笑，“她是個天才，也是個強硬派。真正的強硬派。”
“她也一定也會反對我進入永續之境。”雷說。
“沒錯，她是你引薦者，如果沒有她的庇護……”歐内斯特猶豫了一下，他在協會内部屬于中立派，并不參與，也自知沒能力參與權力糾葛，但還是提醒道：“你在這裏會很難過。”
“有什麽辦法？”雷問。
“現在已經用裏世界重力儀計算出永續之境降臨的時間是五天後，那時協會總部的陣式會啓動。”歐内斯特說，“真理之門将被打開，在神語之丘附近，持有刻印的古物，就可以通過真理之門進入永續之境。在這之前，你需要做一些準備工作。”
“因爲靈魂有可能長時間不回歸肉體，你得儲存足夠能量，當然，作爲暴食者，你不需要擔心這個問題，但你有必要購買幾支紫龍膽藥劑，讓你的仆人定時爲你塗抹，維持你的肌肉活性。另外，你必須在幾天内熟知關于永續之境的知識，那是個貪婪者的埋骨之地。”
雖然沒有明說，但顯然，歐内斯特已經打算幫雷一把。隻有在特定刻印的古物的引導下，靈魂才能通過煉金協會總部的真理之門，如果雷未經允許私入永續之境的事被發現，作爲刻印官的歐内斯特，亦會因爲濫用權力而受到渎職的指控。
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(本章完)