卧室一片黑暗，已時至淩晨，雷打開燈，鏡子裏的他神色有些疲倦，但眉宇已舒緩開來。解決了暴食者的靈魂模仿問題，接下來，隻要不出現其他意外，想必朝聖将順利無阻。
在此之前，他内心曾幾度抉擇，是否要控制一個普通人通過波希雅留下的升華之路晉升爲暴食者，從而進行靈魂解構。
所幸運氣不錯，他沒被逼到需要在自己的底線和安全之間進行抉擇的境地。
但以後呢？
雷眼神閃了閃，整理了一下衣領，下樓去了實驗室。
進入實驗室之前，通過魔眼，雷已洞察了幹脆面的狀态。推門打開燈，雷瞥了一眼驚醒的浣熊，拿起魔眼，面無表情地塞進眼眶。
雷活動了一下眼珠，浣熊的表情逐漸變得驚恐，雷心道這家夥成爲邪物前必然是個知識貧瘠的煉金術士，不然也不至于對人體煉成如此大驚小怪。
找到貓在窩裏睡覺的荷魯斯，費了些功夫把它關進鐵籠裏。雷又提上關着浣熊的鐵籠，離開實驗室。這時天剛蒙蒙亮，雷把兩隻動物扔在後座，踩下油門，引擎開始轟鳴時，後座傳來尖銳的叫聲。
“不，這是什麽！”
“沒見過汽車？”雷握着方向盤，側頭問道。
“汽車？”幹脆面恐慌又茫然。
蒸汽機發明在八十年前，而汽車發明在五十年前。看來這家夥在化身邪物前至少是生活在八十年前的老古董。不過，靈魂的老化和肉體是同步的，爲什麽這家夥能存活這麽久？長生不老藥可是自古以來煉金術士孜孜不倦研究的課題，卻至今沒有成功。
“你還是人類的時候，生活在哪個年代？”雷開動車子，看着後視鏡。
“新……新曆712年……”
“現在是新曆874年。”雷說。
“874年？”幹脆面愣了，喃喃道：“是的，我早該想到……”
說完幹脆面沉默下來，車輪碾過地面，穿過郁金香街，向旭日區進發。許久，幹脆面才說：“我知道，你在好奇我爲什麽能活過一百多年……相信我，如果能再做一次選擇，我絕不會付出那些代價，那根本不是不死藥。”
幹脆面語言有些淩亂，而且信息不确切。顯然，它在宣洩情感，卻不願吐露自己真正的秘密。看來，所謂的在裏世界迷失不是它化身邪物的原因，雷往右打方向盤，說：“最好别讓其他人發現你會說話。”
“是，是……我不會給你帶來麻煩。”幹脆面連聲答應，漆黑的眼珠子死死盯着車窗外。
雷開車抵達旭日區，管家坎普已将宅子整理得井井有條。隻花半天時間，便雇傭了一名會簡單裁縫工作的漿洗女傭，和一名做飯的女傭，并清掃完整幢宅子。宅子裏有兒童房，作爲單身漢的雷自然用不上，來到預計當作實驗室的半地下室，雷告訴坎普實驗室的大緻整理計劃，不過細節方面還是得親自動手。
一整個上午，雷将老實驗室的器具安放完畢，新的宅子有更合理的通風系統，他的熔爐引起火災的風險也降低了不少。目前來說，實驗室裏材料并不完備，不過已經成爲煉金協會會員，材料供應渠道已不是問題。
“雖然您目前還是單身，并不需要雇傭太多傭人，這些内務可以節省，但我建議您在外需要維持基本的體面。您沒有款式足夠的上衣褲子和靴子，除此之外您還應該購買做工更精緻的懷表和手杖，恩，考慮到您現在的經濟狀況，手杖和懷表可以暫時擱置，但我建議您騰出一段空閑時間，我會把裁縫帶過來，爲您量身定做幾套服裝，以便您參加宴會或學術讨論。”
“後天，後天上午吧。”雷想了想，“在朝聖儀式完成前我基本都在家裏做準備儀式，所有的準備工作最好在這段時間内完成。”
“好的，先生。”坎普欠了下身子，微笑道：“等朝聖儀式結束後，您的空閑時間就會大大減少了。”
“怎麽說？”雷拿起書桌上盛着女傭剛沏好的滾燙紅茶的白瓷杯。
“您現在是煉金協會的成員，可以預見的，會有很多貴族舞會和酒會将給您發送邀請函。當然，如果您要專心鑽研學術的話，大可不必參加，，不過那是拓寬人脈的重要渠道。另外，您現在還是單身。”
坎普說完最後一句話，便沒繼續往下說。
“我知道了，坎普。”雷笑了笑，身懷重大秘密的他目前并沒有尋求伴侶的打算。而且，雖然有意從貴族階級手裏撈些錢，但完成朝聖儀式後，他還有更重要的事要完成。在協會内部，他能接觸到大量神秘學知識，包括赫本的學術研究，從那裏面，雷可以找到赫本的足迹。
四階後，雷沒有了進一步升華的方向，隻有從赫本的足迹裏，才能找出頭緒。
“我會爲您打理好瑣事，排除一切幹擾的，祝您的儀式順利。”坎普說，“關于食材和新購的家具，服裝方面的花費，我會記錄在賬本上，您可以随時查看。”
“拜托你了。”雷點點頭。
坎普離開後，雷便在書房的窗台上擺了三盞銀杯。
正是午後，影子停在九點鍾方向，左杯裝白燭，右杯裝鹽水，中杯裝着雷的一束黑發。
雷拿起打火機。
他曾布置過初級祭儀，但那時并未念誦神明。
不過此時他已能模仿暴食者，卻可以做一次嘗試。
如果暴食者的靈魂模仿足夠徹底，那麽，他将得到無名之霧的回響。如果失敗，神明或許或無視他——這将是最好的結果，不能排除更糟糕的情況——他将承受神明的憤怒。雖說在神面前，人類靈魂渺小不值一提，但神明消滅人類，亦如人在呼吸間殺死無數微生物般簡單。
而且，在這時捅簍子，總比在原初聖所捅婁子來的好。
追索超凡時總會出現不可避免的風險，斟酌再三後，雷模仿賭徒靈魂，拿出了二十四面骰子。抛擲三次，得到的分别是7，11，5，在這過程中，他卻沒有消耗半分靈魂力。
賭徒的能力沒有激活。
“既然赫本說我是完美升華……”
雷攥着打火機，掌心沁出的汗混合鋼鐵散發出鐵鏽味。
他按下打火機，點燃了中杯裏的頭發。
“第一日，我獻上頭發，連接無形之影。”
“第二日，我将獻上指甲……”
“第七日，我将奉上靈魂，祈望汝的回響，尼歐格·托索斯·阿薩納茲格……”
開弓沒有回頭箭，雷最後念完無名之霧的神名，語調仍然平緩。作爲尚未得到過回響的暴食者，他隻知道不完整的神名，不過這已足夠應付低階的儀式。
當他吐出最後一個字，過了兩秒，遙遠又似乎近在耳邊的聲音突然響起！
這聲音重複了三次，然後消失。
雷這才松了口氣，發現自己後背都是冷汗。
他尚未朝聖，隻在歐内斯特的藏書庫裏接觸到部分原初聖教的神語翻譯資料，但在這之前，他就知道，初級祭儀得到的回響一般都是固定的，其意義爲：“我接受你的祈禱。”
坐回書桌邊，雷喘了幾口氣。
“完美升華，竟然能夠瞞過神明？赫本……你追索的，到底是什麽？”
(本章完)