血火燃燒，濃煙彌漫，散落的肉塊萦繞着腐臭氣，将附近遊蕩的惡念吸引至此，若黑色信天翁般在虛空中盤旋。
殘破的身影睜開眼睛，他扯起衣襟，用萎縮的眼珠打量自己。衣衫褴褛，裸露的皮膚被燒得焦黑，骨頭上隻剩絲縷血肉粘連。一塊碎石卡在肋骨間，石頭表面已因高溫二琉璃化了，有種異樣的美感。
他擡起左手，殘缺的食指指骨讓他一陣恍惚。
濃煙逐漸散去，他從一片狼藉中站起，惡念受驚遁走，他苦思許久，終于在支離破碎的記憶裏拼湊出自己的姓名，殘破的聲帶抖動，發出鋸條拉扯般難聽的聲音。
“馬爾斯門羅，以我之名……”
晦澀的音符如同鎖鏈，把零落的意識串聯起來，記憶的觸角向往昔回溯，血色的火焰灼傷了他的意識，記憶猶新的痛苦讓他低吼一聲。
他倒地翻滾，嘶叫聲驚走了更遠處的惡念，在痛苦中他憤怒地意識到，這是濃縮的表世界意志，就是這火焰差點讓它死亡。原本他不至于受到如此傷害，但爲了降臨表世界，他不得不将靈魂最脆弱的一面暴露出來……
淩亂的記憶逐漸編織成網，莫名的，他似乎想起了一些久未觸及之事，卻十分模糊。強烈的虛弱感襲來，他明白若不采取措施，自己很快就要死亡，但現在，該上哪找一個合适的軀體鸠占鵲巢？
對了，那個曾和他溝通的那個信徒。他想了起來，是那個信徒要走了他的指骨，他也是在那枚指骨的指引下試圖降臨表世界。原本，他覺得那個信徒的靈魂太孱弱，軀體也不适合降臨，但現在，他沒了選擇。
……
865年的新租賃法規定，房屋的年租金不能超過建築物和土地本身價值的7%，雷帶坎普在旭日區看了幾個地方，終于通過代理人租下水銀街3号的宅邸。
這套宅邸屬于一個煤礦擁有者，每年租金1400鎊。坎普表示，雷還需要在花匠，裁縫，女傭身上花一筆錢，連同房屋維護的費用，他每年需要在這套房子上額外再花掉800鎊。
将雇傭仆人和清理房屋等工作全權交給坎普，雷回到了梅迪麗大街，梵舍公寓裏還有他的東西，包括荷魯斯和幹脆面兩隻小家夥。
提着經過流浪動物收容所時買來的兩個鐵籠，雷拿出鑰匙插進梵舍3号大門的鑰匙孔。這時一種若有若無的危險直覺讓雷停住了動作，咔哒一聲，鑰匙停留在鎖孔裏。
雷皺了下眉，附近似乎彌漫着一種熟悉的氣息。掏出二十四面骰子，蹲身往台階上一抛，骰子滾動時，雷知道點數将是“4“。
很低的數值，這種時候，發生摔跤等倒黴事的概率會很高，而且可能更糟糕。雷重新抛擲了幾次骰子，用老千的能力，将數值定格在“18”。
“應該……沒什麽事。”
雷收起骰子心想。改變運氣時他沒花費多少靈魂力，便表明自己即将遭遇的厄運不大，這是達諾切利特公館案發生後，雷推測出的規律。
若将當初在達諾切利特公館外收集彌亞意志時他更改點數耗費的靈魂力數量定爲10個單位，他在算計勞倫特時耗費的靈魂力比那更多，而此時消耗的靈魂力，大概隻有3個單位。
不過通過這種方式預測吉兇并不特别準确。
對于老千撥動命運的規則，雷有過一些總結。
首先是命運的零和遊戲規則，他撥動命運的行爲，會直接影響自身的和其他個體的運氣。
另外，他發現在撥動命運時靈魂力的消耗量，基本隻視它造成的直接影響而定。
譬如，在從布洛爾口中了解到案情細節後，雷才知道自己收集彌亞意志的行爲，導緻了傑洛特提前召喚邪物，間接影響了後續的一系列事件。理論上來說，達諾切利特公館事件影響到了一大群超凡者，消耗的靈魂力應當比他算計勞倫特時更多，但結果卻是相反的。
而現在，作爲梵舍3号的主人，雷對者幢宅子了如指掌。他在這宅子裏的遭遇，至多能影響到自己丶荷魯斯還有幹脆面。
多半是幹脆面又撓破了沙發……這樣的話，交房時就得多賠筆錢。
雷想着，擰開門鎖。
窗簾閉着，屋子很昏暗。向兩邊拉開窗簾，房間才亮堂起來，雷看見窗外不遠處，一隻渡鴉從遠處飛來，黑翼在陽光下泛着藍紫色金屬光澤，忽然，在靠近梵舍3号的屋牆時，卻如受驚撲着翅膀逃走。
雷皺起眉頭。
北境之民用渡鴉祈願勝利，南方人則認爲這種鳥不詳。實際上，在神秘學中，渡鴉的确也可以被視作不詳的象征。某些動物具有人所不具備的感官，渡鴉便能察覺到彌亞意志的存在，相傳，這是一種血脈古老的鳥類，憑着這一天賦，它們得以活過了邪物橫行的那些混亂年代。
異常管理處高層曾數度試圖馴化渡鴉，充當異常調查員的“警犬”，均以失敗告終。
雷握住了槍，進門時的異常征兆加上這隻逃跑的渡鴉，足以完全引起他的警覺。靜止在原地傾聽了一會兒，雷聽到地下的實驗室隐約有貓叫聲傳來。
遲疑幾秒，雷從護腕上取出一支彌亞之血，向實驗室靠近。在實驗室門口，他擡手畫出契印，念誦咒語，靈魂力回路擴散然後回攏，雷便發現了彌亞意志的痕迹，他這才明白，自己進門時感受到的熟悉氣息是什麽。
有一隻邪物在實驗室裏。
雷的心沉了下來，思緒轉動，很快便想到了自己曾利用幹脆面溝通邪物的事。難道，那隻邪物還沒被消滅，追循之前的溝通儀式，通過幹脆面的身體降臨了？
雷不由暗自慶幸沒有親自與邪物溝通。這時屋子裏又傳出軟綿綿的貓叫，雷眉毛一挑，這叫聲竟毫不凄厲，反而聽起來很乖巧？
猶豫了一下，雷握住彌亞之血藥劑瓶，緩緩推開實驗室門。這支藥劑能驅逐它一次，也能驅逐它第二次。
門被推開一條細縫，一個矮壯的身影出現在雷的視野裏。
幹脆面正抱着荷魯斯，前者不停撫摸後者的腦袋，荷魯斯發出舒适的叫聲，幹脆面則發出怪異的聲音：“滾開……離我遠點……該死的，我爲什麽……控制不住雙手？”
“這該死的……卑劣的本能。”
(本章完)