大艦街，軒敞房屋間夾着一條寬闊的巷子，巷口豎着博物者小店的招牌，巷道兩邊停靠着馬車和蓬頂汽車。
附近的人時常能見到拄着鑲鑽手杖的紳士進出，便猜測這裏面是某個隐秘的有錢人俱樂部。
雷走進巷子裏，深入了五十多米，便在一扇鐵門前頓足。門邊的看守指了指“私人領地禁止進入”的标示，用眼神警告雷退後。
出事那塊黑曜石銘牌，雷才通過關卡。
圍牆後是一道走廊，走廊兩壁的陳列架和壁龛裏放着各種不知名的動物頭骨、羽毛，色彩斑斓的植物、礦石。
通過走廊又是一間裝飾古典的小屋，牆上挂着大大小小的畫有不同基底陣圖的油布、櫃台碼着一溜裝着紅黃藍綠粉末的研磨缽。
雷看到一個陳列架上刻着一條被釘死的蛇——相對于代表完美的銜尾蛇，這代表物質最初不完美的狀态，果然，陳列架上擺放的都是未經處理的材料。
類似的象征隐喻在這間小屋裏比比皆是，燭台底座鑄成四色的山頂之花、放置儀器的陳列架上刻着中空的橡樹——這些圖案取代了文字，爲煉金術士無聲地介紹着店裏的陳設。
一個黑衣、黑發梳成中分、黑胡子梳理得一絲不苟的男人在櫃台後面擡起眼皮，看過來。
“雷·貝德維爾？”他打量着雷的模樣。
“萊斯利先生？”雷拿出黑曜石牌遞過去。
“歐内斯特在鴉信裏描述過你的模樣了。”斯塔克·馮·萊斯利對雷笑了笑，接過黑曜石牌，确認了一眼便收了起來，沒有交還給雷，“怎麽，他要點什麽東西？”
“這些。”
雷把歐内斯特的清單順着櫃台的桌面遞給斯塔克。
斯塔克接過清單看了一遍，便站起身子。
“十分鍾。”他對雷說，“在這等會。”
離開櫃台，斯塔克鑽進小屋後的倉庫。
雷在陳列架間尋找，沒一會，便見到了自己需要的東西。
新鮮的蛇線草、拟态蚰蜒提取液、石碑蟲粉末……
制造魔像之眼，還有靈魂煉成所需的材料，都能在這找到。
“好了！”
在雷參觀小店陳設時，斯塔克從倉庫裏面出來，把一個沉重的紅色舊皮箱提到櫃台上。
“他要的都在這兒。”斯塔克看向雷，“我沒見過你，你最近才跟着歐内斯特？”
“沒錯。”
雷走近櫃台提起箱子。
“以前都是卡文迪家的那小子來拿東西。”斯塔克說，這時他見雷掂了掂箱子，笑道：“放心吧，絕不會少什麽。”
“我沒這個意思。”雷笑了笑，“隻是，老師這次來本來準備讓我多帶點東西回去。”
“嗯？”斯塔克露出耐人尋味的表情。
“但他最近爲了研究花的錢有點多。”雷别了下嘴角。
剛才的觀察中他見到這間小店裏有新鮮的材料，既然如此，斯塔克就一定有處理報廢材料的指标。那麽，借機撈點灰色收入也是理所當然的。
況且，歐内斯特要求的材料，要交由斯塔克上報總賬後，直接在歐内斯特下月的津貼裏扣除，斯塔克雖能從中得到微薄的抽成，但遠不如直接私售材料來得多。
不過雷跟斯塔克不熟，既不了解斯塔克是否看得上自己能付出的那點兒利益，也不了解斯塔克的秉性。用歐内斯特的名義來試探，倒還算安全。
“我沒聽錯吧。”斯塔克笑了，“那個老古闆竟然知道變通了。”
雷沒接話，打量着斯塔克的反應。
“說說吧，還要什麽？”緊接着斯塔克便爽快道。
雷心弦一松。
就算穿越世界，人性還是古今相若啊。
“小鹿蹄印……蛇線草……嗯……黑辰砂和磷葉石要一半的劑量，新鮮的龍牙草。拟态蚰蜒提取液，還有……石碑蟲粉末。”
雷要了煉制魔像之眼和煉成靈魂的材料，并給出了劑量。唯獨刨除了人面蛇的毒液……那玩意要新鮮的才管用。還有死魂花……南希的魂所外就有這個，而且，獲得人面蛇的毒液前拿到死魂花也并無意義，論罕見程度，這玩意恐怕價值不菲。
“沒問題。斯塔克沒有懷疑。
走帝國賬戶的交易他隻能獲得極少抽成，而如果不經過帝國的賬戶，他則可以給出更低的價格，但拿到得更多。
準備好所有材料，這次斯塔克用另一個皮箱裝着交給了雷。
“用錢，還是其他的方式付賬？”
“錢。”雷回答。
“盛惠總共800鎊。”斯塔克道。
雷拿出早準備好的錢交給了斯塔克。
好在之前達諾切利特男爵的傭金讓雷回了一大口血，不然他花錢可沒法如此大手筆。
這些額外的材料，沒有經過歐内斯特的津貼賬戶，歐内斯特便不至于迅速察覺。
回到家中，雷慎重藏好自己的收獲，才把歐内斯特需要的材料送到帕德裏克家。
結束這天的學徒工作，回到梵舍的實驗室裏已是傍晚。
實驗室裏幹淨整潔，白天南希剛打掃過一遍。
煉成魔像之眼、靈魂煉成這兩個目标都得用到靈性媒介。整理好所需藥劑，雷便開始調制歐内斯特新研究出來的靈性媒介。
黑辰砂與磷葉石兩種寶石粉末，以7比13的比例混合，加入龍牙草汁液，用水銀霜、蠍尾花等材料剝離其腐蝕性與硫磺成分，使其提供穩定而優良的靈性傳導力。
配置這玩意的過程比龍血墨更加精細，好在，雷拿到的材料已經過十分專業的提純，這爲他省去許多工夫。
片刻後，雷得到了一瓶泥沙狀的靈性媒介。
【靈性傳導率93.55789……】
【靈性負載度0.19987……】
還沒加入具現化以太的粉末，其靈性傳導能力已十分優越。
這種靈性媒介暫時無名，但不出意外的話，等到歐内斯特的論文發表，它就會被稱爲“帕德裏克之沙”。
這種靈性媒介足以用來處理絕大部分的四階材料，不過雷不僅僅滿足于此，沒有耽擱，他從研磨缽裏捏起一撮具現化以太粉末，緩緩加入藥劑瓶中。
遲到了……
剛才沒留神，睡着了。
(本章完)