做好鬼屋案的調查報告，處理了兩起疑似卻無異常因素的案件，雷結束了一天的工作。回到香街公寓時接近六點，夕陽沉入遠方的巨大煙囪間，梅迪麗大街蓋上了黃昏的薄紗。
一輛四輪馬車碾着馬路停在香街公寓前，穿着一身樸素長裙戴白色圓頂無邊女帽的女人走下馬車。
見到拿着公文包進入公寓的雷，女人仔細辨認了幾眼，輕聲道：“貝德維爾先生？”
“你是？”雷回身看去。
“您雇傭我報信，瑟華卓·高因曼的事。”瑪麗格特對雷笑道，露出潔白的牙齒。
當初見到瑪麗格特時這個女人濃妝豔抹，以至于雷聽到她提起瑟華卓才認出她來。瑪麗格特找上門，一定是瑟華卓的事，雷左右看了一眼，“進來說吧。”他走上樓梯。
瑪麗格特跟在雷的後面進入香街公寓，雷的住處雖然幹淨整潔，但很普通，這讓她有些詫異。她本來以爲這位出手闊綽的男人就算不是什麽大闊佬，至少是也是個挺有錢的人。
雷的詢問讓她回過神來：
“瑟華卓出了什麽狀況？”
“他變得很不正常。”瑪麗格特斟酌了一下，想要形容瑟華卓對她的态度變化，轉念又想雷大概率會把那當做是男人對女人的正常厭倦，便直截了當說：“特别是今天，他幹了一件很……詭異的事。”
雷看着瑪麗格特，等她繼續說下去。
“我當時被吓到了，但我沒出聲。哦，那時我在給他當模特，你猜我發現了什麽？”瑪麗格特心有餘悸道，“他之前就不再讓我看他的畫了，我還是借着鏡子才發現，他在畫我的時候，畫布上全是黑的，他壓根就沒畫出什麽東西，偏偏他還煞有介事地在那畫，天哪。”
“他有其他症狀嗎？”雷問，“暴躁易怒，喜怒無常？”
“他的性格本來就有點怪。”瑪麗格特譏诮地說：“藝術家嘛。”
雷沒接話。按瑪麗格特說的，瑟華卓的舉止的确詭異。
詭異往往表明有異常因素在其中，異常調查員們用生命實踐出的這一論斷很少有失誤的時候。除了那次，傑拉爾德院子裏的稻草人讓雷産生了誤判。
“就這些了。”雷思索時瑪麗格特說，“天真冷啊，這天氣不坐馬車可沒法出門。從白鹄港到這兒他收了我十一個便士，可惡的車夫。”
“還算公道的價格。”雷看了瑪麗格特一眼，拿出錢包點了10鎊現金遞給瑪麗格特，“答應你的報酬。”
“十分感謝，先生。”瑪麗格特欣喜地接過錢，這是她兩周的收入了。作爲一個普通站街女，她的收入比高級俱樂部和浮空艇裏那些小姐來說可差得遠。
“那我不打擾了，貝德維爾先生。”她說。
瑪麗格特一離開，雷穿過街道，進入梵舍的住宅。
瑪麗格特帶來的消息很突然，打亂了他今晚的計劃。
瑟華卓已表現出詭異的舉動，他得親自接觸他去了解狀況。目前他隻發現了兩枚鑰匙，其中南希已證明了純白之門的價值，若幹古代文獻，一隻實力不明的魔像，還有魔像之眼的制造方法。雖然南希至今沒有覺醒，但毫無疑問她有了成長爲傑出超凡者的潛力。
由于靈魂升華的明确方向性和不可逆性，獨身的超凡者能做到的事十分有限，雷自身的超凡能力又隻起輔助煉金的作用，不光爲了解開塔與石像的秘密，招攬合适的幫手對他來說也十分重要。
和南希不同的是，瑟華卓沒那麽乖巧。他是一個三十多歲的男人，他具有更加強烈的個人觀念，換句話說，他個性十足。搞藝術的人大多崇尚自由，瑟華卓也多半不是喜歡受人擺布的性格，這樣一來，雷把執筆石像指向的那扇門交給他就有了變數。
“具體怎麽處理，等到接觸他确認情況再說。”雷往腰帶裏裝滿對應子彈交換的希鐵珠，并鋪開紙筆開始描繪執筆石像投影簡化所得的信标。
在歸納出純白之門的信标後，他便開始歸納其他石像投影，其中執筆石像的投影因爲瑟華卓的緣故而優先完成了。
一個簡約而神秘的陣圖出現在紙上，其中心的符号由一支筆演化而來，此時已更像一對眼睛。
帶上東西出門時，南希正好走進院子。
“今天不是做鍾點工的日子，而且明天得上課吧。”南希的到來讓雷有些詫異。
“您的筆記上關于密契與神明的關系我有些疑惑……”
“我暫時沒時間答疑。”雷站在門口，頓了頓，走下台階，“先跟我來，今晚有件事要做。”
“什麽事？”南希緊張又好奇。
“是突發情況。”雷對南希笑了笑，“記得随機應變。”
……
雷趕到翡納河邊，天際剛好收攏最後一抹餘晖。
鉛灰色濃雲掩蓋下夜色沉沉，潮濕冰冷的空氣昭示着一場陰雨。
一艘蒸汽鐵甲船正駛離岸邊，船身上寫着米爾諾陶斯号，并附上一串編碼。
港口亮着大燈，船員在船舷邊收錨，一隻白鸬鹚停在摞成堆的粗大船繩上，被船員驅趕着撲棱棱飛起。開船的汽笛聲中雷看向東面，遠處臨河的舊房子沉寂在夜色中，底部承受着潮水窸窣的沖刷。
“拿着。”雷把小巧的警用左輪塞到南希手裏，“記得我教你的射擊方法嗎？”
“用肩膀承受後坐力……不過，我……”南希不自信地遲疑着。
“那就行了。”雷拍了拍她的肩膀，槍總歸能讓人心安。
沿着翡納河向東，二人很快來到了瑟華卓的住處門前。狹窄的台階上堆滿酒瓶子，門緊閉着。窗戶被厚重的簾子遮擋了，隻能看見一線昏黃的燈光擠出來。
“先在這等我。”雷把南希安排在院外，此行他沒打算南希能幫上什麽忙，隻是讓她多少積累點經驗。
說完，他便朝着台階走去。
房間裏，瑟華卓放下畫筆。
畫布上，一個被捆綁如祭牲的男人，正是他自己。
(本章完)