雷迅速收回反曲刀，一看刀刃，剛才的瞬間接觸過後，鋒利的刀刃受到以太腐蝕，已經變鈍了。他拿起被分割的一小團以太，這部分以太的外觀未變，但已不再蠕動。
翠玉石闆鑒定下，這團以太仍具有完全的靈性傳導能力，但已無與食性相關的描述。
“那枚符文應該就是以太具現化并具有活性的原因。”雷把以太放到手心端詳，離體的以太正在逐漸硬化，他掂量了一下，這會兒它已經變得像是一塊變彩蛋白石。
“好東西，就是有點費刀。”雷捏着以太對着燈光仔細端詳，“回去後研磨成粉末和其他材料調配後就可以用在煉金上了。”
他又拿出紫光石，清理幹淨表面的浮土，然後把兩樣收獲都收了起來。樓下達諾切利特的仆役們還在忙活着，雷透過窗戶，菲爾德莊園背後，唐納斯铎山半山腰那片矮崖的輪廓匍匐在月光下。
一個古老而神秘的家族，可惜，現在已經沒落了。
……
次日清晨，雷搭上返回岡堡的列車。異常調查員假期寬裕，縱使到菲爾德莊園跑了一趟，他的假期還餘下了幾天。此行收獲頗豐，同時他與達諾切利特家族也達成了心照不宣的默契，他不願達諾切利特家族暴露，以免以太落入他人眼中，達諾切利特男爵也深谙财不露白之道，絕不會對外人提起密室寶藏之事。
縱使此事暴露，雷也沒什麽危險，作爲異常調查員，假期受友人委托出手相助，并非十惡不赦之舉。雖然他處理了一起涉及禁忌（隻是些微涉及，那些禁忌知識和超凡物品都已報廢）的案子沒有上報登記，不過這種行爲也隻會讓他受到減薪之類不痛不癢的懲罰。
在伍格黑德這種偏僻地方，列車并不十分準時，當雷風塵仆仆回到岡堡已是黃昏，有着鐵鏽色邊緣的鉛灰色濃雲籠罩天空，梅迪麗大街仿佛籠罩着朦胧的黃銅色暈環。
香街公寓對面梵舍三号的宅子亮着燈，雷打開門時南希正在與幹脆面鬥智鬥勇。異界的幹脆面和地球品種同樣沉迷撸貓，以至于嚴重妨礙了荷露斯的正常生活。
“貝德維爾先生？”看到雷進來南希面露喜色，臨走前雷把兩隻動物托付給她照料一陣，并表明自己可能要一周左右才能回來，而現在他提前到家了。
“我還以爲你要過好一陣才能回來。”
“事情進展順利，所以我提前回來了。”雷把裝着以太的布袋放到起居室角落，看了一眼南希衣角的黃銅帶扣，“小心點，别靠近它。”
“那是什麽？”南希還是頭回見到雷如此謹小慎微的模樣。
“好東西。”雷笑了笑，“等你精通煉金術後再介紹你認識。”
南希撇了撇嘴，實話說，在接觸禁忌之前她對神秘學知識是懷着畏懼、崇敬、好奇并有些向往的複雜心理。但最近那些心理都被枯燥又冗雜的知識消磨了，一直沒能成功煉金并覺醒超凡能力的她感到了挫敗感。
“那可是個遙遠的目标。”她說，“不過我至少做好了一件事。”說完她立馬在黃銅留聲機底下的櫃子裏抱出一堆書，摞到桌上，笑道：“這些書的外借權限很難弄，不過古斯塔夫教授的通行證很管用。”
一共是四本書：《靈契文字通論》、《達拉漢泥闆考釋》、《埃靈文字的煉金符号演化論》、《達拉漢泥闆通纂》，厚足有二十公分。
靈契文字是埃靈文在學術界的别稱，達拉漢則是近代被發掘的最完整的埃靈時代的一個古代遺迹，遺迹裏發現了一些泥闆，記載了大量埃靈文文獻。
“辛苦了，南希。”雷随手翻開《靈契文字通論》，此書沒有序言，完全是一本内部使用的工具書，螞蟻大小的字密麻排列着。
“神秘學太複雜了。”南希不禁感慨，緊接着補充了一句：“比我所知的任何學科都複雜。”
“複雜的現象指向的是簡單的真理，煉金術士的工作就是找到規律并将它盡可能地歸納出來。”雷合上書頁，“所以入門的時候你覺得很難，但找到一定規律後事情就會步入正軌，一切都是有迹可循的。”他說着在心裏補充了一句：“至少宏觀上是那樣。”
“這樣一說我就輕松多了，我會繼續研究您的筆記。”南希說話時聽見屈辱的貓叫聲，隻見幹脆面又趁着她與雷說話的時候鉗制住了荷露斯，她對雷聳了下肩，無奈道：“在解決這兩個小家夥的問題之後。”
“它需要的是反抗的力量。”雷蹲下摸了摸荷露斯的腦袋，并決定喂它一些王之沉淪藥劑。一隻具有超凡身體素質的貓對藥物的耐受力也會更強，也省得這家夥總受欺負。
“對了。”這時候南希小聲說，“我沒想到，那幢房子那麽大……”
“比這裏還大。”這句話她壓在心底沒說出來，荷官的房子讓她感到受之有愧。
“把事情看得簡單點，那隻是一個掩人耳目的實驗室。”雷拍了拍南希的肩膀，便走向起居室角落。
……
一天後，實驗室中。
用紫光石粉取代金合歡膠，并減少一定配比。在煉金相關的試劑調配中，并非上等材料越多越好，過強的靈性會破壞其它成分的穩定，讓試劑失去平衡，适得其反。
與龍血竭以及肉桂、月桂等精油調和，制成龍血墨，雷得到了一份進階版龍血墨，龍血墨Ⅱ。
【靈性傳導率85.44578……】
【靈性負載度9.78654……】
靈性傳導率決定了靈性媒介傳導靈性的效率，靈性負載度同樣是重要指标。譬如石墨粉搭配白水晶粉末足以支撐希鐵煉成，卻不足以支撐獻血王冠煉成，便是因爲靈性負載度不夠。眼下雷尚未開始煉成，這瓶龍血墨Ⅱ本身的靈性，便占據了近乎一成的靈性負載度，便證明這份靈性媒介的調配，并不算成功。
不過，雷有補救之法。
(本章完)