卧室裏，雷驚訝地看着考特·霍夫曼的屍體，緊接着把整個房間打量了一遍。南希站在一旁，她已經壓下了惶然的心緒，臉上盡是愧疚與悲哀。
“我昨晚不知道……我真的不知道是他，我以爲是某個陌生的醉鬼闖進來了。”她低聲道，“我沒想過殺死他。”
“他本來想做什麽？”雷問道。
南希低下頭去，搖了搖頭。
雷看見南希欲言又止的模樣，結合屋子裏一片狼藉的現狀，便知道了事情的緣由。一個老光棍酒後亂性，對同一屋檐下風華正茂的年輕女孩做出不軌之舉，這不是什麽匪夷所思的事。何況南希隻是他的養女，他很輕易就能突破倫理方面的心理負擔。
沒有追問，雷走到床邊拾起那個鐵燭台，然後來到考特的屍體旁扒開上衣，露出胸口的血洞，傷口非常精确地命中心髒，一擊斃命。
他用手指摸了摸燭台尖端，這玩意有點鈍，插根蠟燭估計都得費點勁，要插進人的胸口可不是件容易的事。
“你打算怎麽做？”雷回頭問南希。
南希低聲道：“自首吧。我想我會去自首……”她和雷對視一眼，又垂下目光，“剛才我就準備去警察局來着。”
雷頓了頓，說：“我不建議這麽做。就算是事出有因，法院沒有判處極刑，你也有很大麻煩。”
“我……我……”南希搖頭，一直搖頭，沒有回答雷，“他隻是喝醉了，他不酗酒以前還不是這樣……他把我養大……嗚……他……”她似乎想繃住表情，說着卻沒忍住發出哭腔，緊接着便無助地抽噎起來。
雷上前輕輕抱住南希，南希抖了一下，便把臉埋到他肩膀恸哭起來。過了将近十分鍾，南希的情緒才漸漸平穩。她離開雷的懷抱，聲音沙啞而悲傷。
“逮捕我吧，先生。”
“那會毀掉你。”雷搖搖頭。
“那我該怎麽做呢。”她苦笑道，“我犯罪了，我得接受懲罰。”
雷沒有回應，轉身開始收拾現場，他拿起燭台，揣進口袋裏，又俯身搜查考特·霍夫曼的屍體。
“昨晚有兩個劫匪闖進你家并實施搶劫，當他們見色起意時，你的養父挺身而出保護了你，卻不幸遇害了。”他一邊觀察着考特的傷口一邊說。
南希楞了一下，旋即明白雷要幫她遮掩罪行。貝德維爾先生爲什麽這麽做？他不怕遭受牽連嗎？
“然後他們拿走考特的錢包奪路而逃。”雷一邊說着，把考特的錢包搜出來揣進兜裏，“而你暈厥過去，直到現在才醒來。”他回頭打量南希的脖子和腦袋，琢磨着在她脖子上來一下，弄出一道紫青色的淤痕，又搖了搖頭，“是‘受驚’暈了過去。”
“我不知道怎麽說，感謝……您爲我着想……”南希擦了眼角，“但我不能這樣。”
雷看着南希，等她繼續說。
南希沉默了一會兒，說道：“我一直跟從薩利斯特嬷嬷，爲平息罪行而努力，但我犯罪了，我不能逃避。”
雷對南希笑了笑。
“信念，真是難能可貴的品質。不過别讓它成爲你的阻礙。在談論‘罪行’時，你明白罪的定義嗎？法律可不是完全公正的，我舉個例子吧，某些法律保護奴隸主的财産安全，那些奴隸不聽話就要被打死，他們的‘罪行’，就是沒有乖乖地接受壓榨。”
南希張了張嘴，卻發現不知該如何反駁雷，她隻好低聲道：“這是不一樣的，我的确犯錯了。”下意識回避了“罪”這個詞。
“一個年輕女孩在黑暗中反抗身份不明的暴徒，這沒做錯。那個燭台插進他的心髒，完全是個巧合。”雷說，“但這個暴徒的身份是考特·霍夫曼，這是錯誤的根源。”
“這件事的對錯不是由你，而是他決定的。”雷看了一眼地上的屍體，“錯不在你啊，南希。”
南希仍滿臉愧疚，喃喃道：“我不知道……我想我沒多高尚，不論對錯……我隻是覺得……我不該隐瞞，那樣我心裏能好受點兒？”
“然後呢？”雷來到門鎖邊，掏出小刀在鎖上弄出破壞的痕迹，“然後街坊鄰居們認爲考特·霍夫曼是個不折不扣的混蛋，差點強奸女兒的貨色，然後他罪有應得地死了。另一部分人則認爲，考特隻是被酒精弄糊塗了，結果被他那個蛇蠍心腸的女兒害死，真是個可憐人。”
南希臉色白了一下。
雷的話說得很重，讓她内心有些刺痛。在這種時候，這些話對一個尚處于不安中的年輕女孩來說是一劑猛藥，雷回頭看了一眼，把南希的表情反應收入眼底。他的行爲不純粹是出于好心，如果南希展現出不錯的心理素質，那麽她打開純白之門升華靈魂以後，便具有成爲一個優秀超凡者的潛力。
弑父之事是個意外，對南希來說也是個巨大的考驗。雷知道這個女孩一直以薩利斯特爲榜樣，從各種意義上來說，她也是個善良的人。現在，他将引導她的危機意識向她秉持已久的道德觀念發起挑戰。
“我才知道您原來這麽會說服人。”
南希猶豫了半晌，苦笑着搖頭。
“但我……這樣會牽連到你。
她說話時雷已經破壞了門鎖并收起刀，營造出劫匪入室搶劫的假象，他看了一眼南希。
“把衣服脫了吧。”
“什麽？”南希愣住了。
“你該換件衣服了。”雷看着南希衣服上的血迹。
南希這才反應過來，暗暗松了口氣。她心底還沒有完全認可雷的話，卻不由自主脫下外套。
雷拿過南希的外套，“很少有什麽絕對意義上的對錯，但你要活下來。至少那樣你還有忏悔贖罪的機會，而他。”雷看了一眼考特的屍體，“他什麽都沒有。”
南希怔了一下，她有點被說動了。
“學聰明點，别把自己的審判權輕易交給别人。”
雷處理好了現場，說着向外走去。
當他來到起居室打開大門，回頭一看，南希站在卧室的門框邊。
她表情無助，讓人心生憐惜，雷卻隻是點了下頭，便戴上帽子，轉身步入夜色中。
“勝過自己吧，南希。”他想，“讓我看到更強大的你。”
(本章完)