陰晦的晨光下，持槍的警衛将異常管理處的升降梯處團團包圍。四樓的保管室李，達姆、勞倫特，還有另外兩名灰騎士，蒂芬妮和亞德裏恩看着牆上那兩句用木炭寫下的字。
“這種蹩腳的僞裝更像是在侮辱智商。”蒂芬妮是個灰色頭發的女人，她看着牆上的字說。
“但也不能排除他們是故意讓你這麽認爲。”亞德裏恩說，“故意讓你認爲他們跟那幫破壞者沒關系，實際上他們就是背後主使者。”
“他們幹掉了狄克·紮伯。”達姆謹慎地說。
之後其他人便沉默下來。
過了十多秒，勞倫特才說：“他老了。”
“就算他老了，别忘了，他也是曾經獨自通過永續之境的超凡者。”蒂芬妮道，“我絕不相信入侵者能那麽輕易幹掉他，就算對方有三階超凡者，紮伯至少能留下一點痕迹。可以推測，對方一定持有某種強力武器。”
“我不是反對你，蒂芬妮。”勞倫特聳了下肩，“但你的思維的确被限制住了，換個角度想……狄克确實沒有留下痕迹，他也失蹤了。除了你認爲的，他被綁架或遇害以外，那還可以導出兩種可能，一是他追蹤那些入侵者去了，不過這說法有點勉強，如果是那樣他應該會留下信息。第二種可能，你難道沒想過，也許根本沒有什麽入侵者？”
“你認爲狄克·紮伯僞造了入侵的現狀，然後逃逸了？”亞德裏恩說，“那就解釋一下他的動機吧，他的目的是什麽？如果他是爲了保管室裏的某樣東西，他完全沒必要冒這種風險，身爲保管員他能輕易接觸到這裏的所有東西。”
“漂亮的推理，亞德裏恩。”勞倫特鼓掌微笑，“我認爲這件案子适合由你來負責。”
“包括教會的壓力也讓我承擔對嗎？”亞德裏恩沒好氣地看了勞倫特一眼，“你這家夥。”
“達姆。”蒂芬妮看向達姆，“讓調查員整理現場吧，找到哪些東西被偷走了，找到那些入侵者的動機。在教會和上頭的诘問壓過來之前，我想我們應該還有不到十天的時間，在那之前，至少不能讓這件事毫無進展。”
“我立刻讓他們去做。”達姆說。
……
雷乘坐升降梯來到四樓時，灰騎士們已經離去，達姆向他與克羅伊、艾森、戴維德描述了案情。
在目前倫格威治區發生的事情中，此案惡劣程度可排前列，被放到最高優先級。在雷的主動要求下，他與艾森承擔了對保管處的資料進行整理歸檔，并找出入侵者帶走了哪些資料的工作。
“我從沒想過異常管理處也會被入侵……那幫邪士真是膽大包天。”
拿着從狄克·紮伯休息室裏找到的檔案，艾森走進保管室，不可置信地說着。
“之前在岡堡沒有過這樣的案例？”雷問道，雖然看了不少卷宗，但他的見識還有限。
“那倒不至于，比這嚴重的事也發生過，瓦倫達公爵被當衆刺殺的事你應該聽說過吧。那也是超凡者幹的，而瓦倫達大公自身就是一名強大的超凡者。”
見雷陷入沉思，艾森停步問道：“怎麽了？”
“我有點懷念以前的生活了。”雷笑道，“沒當異常調查員之前，這些消息被高度封鎖，我一直以爲在在強大的教會和政府鎮壓下，邪士隻是些陰溝裏的老鼠。”
“不要忽視老鼠。”艾森搖頭，“要不是因爲鼠疫，我覺得現在統治我們的應該是波爾坎帝國呢。”
“你是指一千年前的大鼠疫還是在隐喻什麽？”雷随口問道。
“别想那麽多。”艾森笑了笑，“我又不是曆史學家。”
說着艾森走向資料櫃。
雷停在原地，掃視四周。外來入侵者幹掉了看守者，讓他得以用歸檔整理資料的方式進入這裏完全在意料之外。不過異常管理處的規章對保管處的保護仍未放松，如果私藏赫本的筆記妄圖帶出去，他無疑會在看守升降梯口的那些警衛的搜身下敗露。
“昨晚的崗哨沒有發現入侵者……也許那夥人裏有魔術師。”琢磨着情報，雷想起了曾跟蹤自己的黑傑克，他的眼神中閃過一抹擔憂的神色，如果昨晚那夥人拿走了赫本的筆記，他所有的布置就都成了白費。
資料室的書籍很多，重新歸檔是個大工程，同樣的，因爲不清楚赫本的筆記存放的檔案編号，雷要找到那本筆記得費不小的功夫。不過他很快就看到了被蓋在苎麻布下的那幅畫。
看了一眼艾森，隻見這名寸頭小夥正在資料櫃背後，雷便蹲到霍瓦伊奇的畫旁。
現在并非周日，除非爲它舉行移居儀式，不然霍瓦伊奇隻有周日零點能離開這幅畫。雖然昨夜就在龍息草纖維制成的羊皮紙上畫出了霍瓦伊奇的形象，但升降梯口的警衛把守下，雷沒法把那張紙帶進來。
目前他沒法跟霍瓦伊奇交流，也無法從霍瓦伊奇口中得知昨夜發生了什麽。
“狄克失蹤，大概率是被幹掉了。”雷心中浮現起那個不服老的教士眯着眼費勁地看書的樣子，“現場唯一的目擊者應該就是霍瓦伊奇，不過我沒法向其他人透露這些信息……”
雷翻開畫布，心中有些緊張。能夠入侵異常管理處的超凡者絕非等閑之輩，如果他們發現了霍瓦伊奇，情況也會變得很糟。
掀開畫布，坐在金色田野邊的黑色精靈小孩正敞着肚皮呼呼大睡，它神色疲憊，似乎因爲什麽事情而消耗了大量精力。
它還在，雷這才松了口氣。
緊接着，他眉毛一挑——霍瓦伊奇的身子底下露出一個方角，隻看仔細觀察就能看出，那是一本筆記的一角。
赫本的筆記？
追索數月的目标呈現在眼前，雷不由看出了神，他甚至想立刻以調查托爾街案件爲由把這幅畫調出去。“不能操之過急，隻要等到下個周末淩晨……”又把思緒拉扯回來，放下苎麻布，
(本章完)