“很漂亮的的圖案……”南希幾乎是第一眼就被紙上的圖案吸引了。
“有什麽特殊的感受嗎，悸動……或者淪陷。”雷仔細詢問道。
“您要當畫家了嗎？”南希把目光從畫上移開，“它的确很美觀，不過我的鑒賞水平可不夠給出什麽意見的。”
“沒關系，隻是心血來潮的畫而已。”雷見南希沒有其他反應，便收起了筆記本。
和南希商定了工作細節後已經是八點多，雷叫來一輛馬車，例行公事去托爾街走了一趟。他原本接手的莫蘭的案子已經結束，除了定期訪查外，當下的任務就隻有這一件。
接近下午四點，雷才回到異常管理處。
“調查有進展嗎，你的那件鬼屋案？”正在伏案處理卷宗的艾森随口問道。
“租下那棟房子的人出事後一直沒現身，房東也不知道他的個人信息，應該又是一個邪徒。”雷說，“我想該找一下突破口了，唯一的線索是那幅畫，我有個畫家朋友，如果讓他看看也許能找到點端倪。”
“悠着點，我知道你很有能力，不過還是安全爲上。”艾森雙手枕頭活動了一下筋骨，小聲說：“聽我說，咱們的工資挺多了，沒必要爲了那點獎金犯險不是嗎。那隻是個第一類目擊案件，事态完全算不上嚴重，但如果你真的查出點什麽……”艾森意味深長地閉口不言。
“不，不是爲了獎金。”雷搖頭說。
“我明白了。”
“嗯？”
“你和克羅伊是一樣的人，都是那麽要強。”艾森喟歎道。
雷不置可否地笑了笑，整理捏造了關于托爾街鬼屋案的調查進度報告後，便收拾東西下了班。
……
“貝德維爾先生真是個溫柔的人啊，他這樣的男人爲什麽身邊沒有女伴呢？”
“唱片機裏是蒂芬妮的歌，還有赫吉克的鋼琴曲……他喜歡這兩位音樂家。”
“真想去地下室看看啊，算了，那樣就辜負貝德維爾先生的信任了。”
南希把住宅上上下下逐一打掃幹淨，最後才來到二樓的卧室。卧室的床單鋪得很整齊，雷晚上從不在這裏過夜。南希清掃着床底，櫃子角落等處，打開衣櫃準備整理衣物時，卻看到衣櫃裏有一些女人的衣服。
南希臉紅了一下，雷雖然模樣年輕，給她的感覺卻像是一個長輩，她這才對雷保持着一種類似于面對長輩的尊敬，現在卻發現雷也會金屋藏嬌。
連忙關上衣櫃，打掃了卧室，她便收起清掃工具，現在除了地下室，每個角落都看不到了絲毫灰塵。本來鍾點工的活沒這麽精細，但想到每周1鎊的工資她便心生感激。
已經到了黃昏，南希準備離開，開門時卻見到一個陌生人，棕紅色卷發，戴着半月形夾鼻金絲眼鏡。她怔了一下，以爲是雷的朋友，那張臉卻讓她感到有點熟悉。
“怎麽樣，工作順利嗎？”直到此人開口詢問，結合聲線和動作神态，南希才認出這是雷。
“哦哦，已經全部打掃幹淨了！”南希點頭，看向雷的時候臉紅了一下，又低下頭去。她發際的汗水雖然已經幹了，但金色的鬓發已經有點貼在鬓角處。
“辛苦了，這是第一周的酬金。”雷拿出一鎊面值的鈔票，“要留在這吃晚餐嗎？”
“不了……”南希連忙搖頭，“我得回去做飯，不然父親該生氣了。”她下意識看了一眼二樓，“再見，貝德維爾先生。”她低下頭從雷身邊匆匆離開。
“再見，南希。”雷目送着南希遠去，剛才這個女孩有點畏懼的眼神讓他有些莫名其妙。
“怕我心懷不軌嗎……這姑娘……”雷自顧自地說。一個獨身男子留女人吃晚飯看起來的确動機不純，不過他和南希可沒有過什麽暧昧的氣氛。
沒再多想，雷進屋打量房間。地闆被擦得發亮，家具被擺放整齊，就連唱片機的唱針都被擺得十分端正。不久前他曾把房子打掃過一遍，心中感慨：“這才叫打掃啊。”
拿着剛從郵箱裏取出的晚報，雷點起爐子開始煮咖啡。休息一陣，便又回到地下室研究水鬼銅并溫習丹汀文。
……
“喂，敢打那東西的主意你就死定了。”
淩晨時分，波辛頓街的一間屋子裏，唐茨對同伴低聲警告。他的餘光瞥向燈光下的那個嘴角似笑非笑勾起的男人，男人手裏把玩着一枚金光閃閃的奢華懷表，懷表上鑲嵌着一枚紅色的石頭，其顔色瑰麗不如玫瑰，卻散發出讓人移不開目光的神秘氣息。
這是一枚哲人石的碎片，在場的五個超凡者都對它夢寐以求，但唐茨明白拿着懷表的男人絕非另外五人可以匹敵，就算五人抛開隔閡聯手也不行。所以在看穿同伴蠢蠢欲動的貪婪欲念後，他選擇了警告同伴不要亂來。
“幾點了，傑洛特先生？”唐茨問道。
傑洛特·海茲對旁人窺視的目光自然有所察覺，但他完全不在意。面對唐茨的問題，他沒有打開懷表，而是擡起右手看了一眼手表。
“差不多了。”他把懷表小心地揣進兜裏，站起身子。
另外五名超凡者也跟着站起來，衆人離開屋子，投身于濃稠夜色中。不久後，在異常管理處的高牆外停步。
“最好能成功潛入，除非暴露，不然别随便開槍。看守資料的老家夥不是省油的燈。”傑洛特叮囑道。
“您知道看守者的身份？”唐茨問道，異常管理處的内部人員編制是嚴格保密的消息。
“狂信者狄克·紮伯，二十多年前就是資深四階超凡者。”傑洛特說。
“二十多年前……那會不會已經升華到第三階……”
“爲什麽現在才告訴我們這個消息？”
“我們接受雇傭，但不代表我們會去送死！”
“拜托了，朋友們。”傑洛特皮笑肉不笑道，“如果他能升華到三階，我就不會做無謂的嘗試。你們隻需要拖住他，我會搞定一切的，來吧，就在幾個小時前，你們還義憤填膺地說要幹死那些壟斷者，所以你們的氣勢呢？”
(本章完)