又一枚鑰匙。
這對雷來說是個驚喜，不過他沒有表露出來。目前這些鑰匙是他解開魂所之秘的關鍵，光憑他自己沒法打開那些石像傳遞出來的信标。
雷不動聲色走進屋子，瑟華卓已經離開畫架前去跟那位裸體模特溝通，給她披上衣服。
“抱歉親愛的，我們下回再繼續吧，現在讓我處理點私事。”
“那我明天再來。”女人幹脆利落地穿上衣服，在三個男人的目光下也沒表露出半點扭捏勁兒。随後她便從薩拜因與雷身邊經過，高跟鞋踩過那段肮髒的台階，離開了屋子。
“這位是？”
瑟華卓看了一眼雷，又看向薩拜因。雖然薩拜因是老朋友，但未經同意就把陌生人帶到家裏讓他有點不快，特别是在他作畫的時候。
“這是雷·貝德維爾。”薩拜因投給雷一個抱歉的眼神，實際上他介紹雷認識瑟華卓的目的，是期望雷能幫這個身陷困境的家夥一把。薩拜因對瑟華卓的性格很無奈，如果這家夥的修養能及得上他藝術天賦的一半，他也不至于讓那位曾賞識他并曾将他引入上流社會的達爾維伯爵和他大吵一架了。
“我挺喜歡你的畫，高因曼先生。”雷環顧着屋子，一邊說。
薩拜因暗自松了口氣。他可沒預先讓雷裝成瑟華卓的主顧，從雷的反應來看，這位煉金術士對瑟華卓的态度并不介意。在相處中隻要任何一方具有氣量，情況至少不會變得很糟。
“就是這樣，瑟華卓。薩拜因順着雷的話說，“接下來你和雷談談吧。”
他說着離開了房間。
雷收回打量房間的目光，和瑟華卓對視。這個蓄着黑色八字胡的中年男人把衣服穿得很亂，衣服的布料卻品質精良，他的皮膚很糙，鼻子和臉頰上的毛孔都很顯眼，他的藍色眼睛卻透露出細膩而富有活力的光芒，這是藝術家們普遍具有的特征，他們善于觀察和想象。
“如果你想要那幅畫就随便挑。”得知雷可能是自己的新主顧，瑟華卓便收起了不快。他從不跟錢過不去，特别是在缺錢的時候。已經有很長一段時間，自從他跟達維爾鬧翻以後，就幾乎沒人買他的畫了。
雷沒出聲，越過畫架走向牆壁。除去牆上那幅被刮掉的畫，牆邊還倚着七幅油畫。雷看了一會說：“很強烈的個人風格。”如果是這個時代最流行的印象派畫風，他還能憑着人感受美的本能鑒賞一二，但瑟華卓這些畫大多十分抽象，線條誇張，雷完全看不懂。
從配色和構圖帶來的視覺沖擊力，這些東西應該不是故作高深的自娛自樂。不過從薩拜因口中雷得知這位曾風光一時的畫家現在已經十分落魄，幾乎沒人看上他的畫。或許其中原因是他的審美理念過于超前了，這讓雷想起一句話：領先半步是天才，領先一步是瘋子。
面對雷褒貶不明的話，瑟華卓沒有回複，仍提筆修飾着紙上的***。過了一會兒，他才自顧自地說：“審美本就是一件很私人的事啊先生。”
“那可能會讓你的畫不太好賣。”當啷一聲，雷停住腳，看了一眼被自己不小心踢開的空酒瓶。
“不，那完全沒有影響。難道你以爲那些有錢人追求的是審美？”瑟華卓笑了，“聽我說，我最近發現一件有趣的事，那些貴族們幾年前還在遵循傳統，以蒼白病态爲美，但現在呢，他們發現煤煙籠罩下，那些勞工也日益蒼白了，于是上流社會又流行起新的審美風潮，他們一個接一個的坐蒸汽飛艇去南邊費盡心思把自己的皮膚曬成小麥色，以前被嘲笑爲鄉下人的膚色，現在在一些貴族圈子裏快變成政治正确啦。他們追求的是審美嗎？隻是追求将自己區别于那些下等人的某些‘标志’而已。”
“很有趣。”
“所以沒人買我的畫，不是因爲審美。我現在跟達爾維伯爵鬧翻了，他覺得我不識擡舉。但如果又有哪位大人物，比如說瓦倫達夫人某天稱贊了我的畫，那些有錢人又會趨之若鹜擠到我這間破房子裏了。有一部分是跟風的蠢貨，當然也有部分聰明人是看中收藏價值，要說誰是爲了追求美而來的，連百分之一都不到。”
“如果你和任何人說話都是這樣。”雷笑了笑，“就算瓦倫達夫人有過欣賞你的意思，你也會跟她鬧翻的。”
“哦，當然不是。我已經因爲‘不識擡舉’吃過大虧了。現在我已經改過自新。”瑟華卓嗓子很幹，并且急需收入，“你不會以爲我在諷刺你吧，别，不要誤會，我如此落魄的時候你還來買畫，所以你和那些俗人不是一夥的。”
“可惜了，我是個俗人，如果你把這幅畫……”雷看了一眼瑟華卓正在創作的***，“畫得逼真一點，那我會喜歡的。不過這些我都看不懂。”他又把目光放在牆邊的畫作上。
“那恕難從命。”瑟華卓搖頭，“除非你下次在我動筆構圖前就預約。怎麽樣？雖然價格稍微貴點。”
“我下次再來吧。”
雷搖搖頭，打量着牆邊的畫。最後一幅畫色調晦暗，大片塗抹的陰影裏仿佛藏匿着詭異的輪廓。就如薩拜因所說，這名畫家似乎具有超乎尋常的天賦，就算以普通人的眼睛，似乎也能略微窺視裏世界。
雖然他是第二把鑰匙，但這種個性極強的人十分難以掌控，确認可行前，雷暫時不打算讓瑟華卓接觸到和那座石像有關的東西。
他并沒有買下瑟華卓的畫。
……
下午四點，白鹄港邊。雷站在巷子裏敲響了瑪麗格特的門，不一會兒門開了，開門的就是那個爲瑟華卓當人體模特的女人。
瑪麗格特和三個女人一同居住，這其中有一名老鸨。沒錯，她是一名流莺。一見到雷，第一反應就是生意又來了。
雷卻問起瑟華卓的事。
“你喜歡他嗎，瑪麗格特。”
“當然，他太有才華了。”
“那麽最近多去陪陪他吧。”
雷直接給了她20鎊。
“這是部分報酬，我希望你能随時把他的情況告訴我，畢竟，我十分關心朋友。”
跨年休息一下哈，今晚就更一章。提前預祝大家元旦快樂！
(本章完)