篝火熄滅後，煤市街的廢棄工房回歸死寂。
荷官擡頭看去，十五米高的穹頂上漆黑灰暗，隐約能看到從牆體裏伸出來的簡陋的支架。
那些支架仿佛下一刻就要坍塌，這是連流浪者都不願意栖居的地方。
抽到“3”的黑傑克也披着鬥篷，匆匆離開。
背影被黑暗吞噬前，他的腳跛了一下。
“你今天對他真客氣。”曼陀羅抱胸倚着牆壁，看着黑傑克的背影消失在黑暗中，然後轉頭看向荷官。
“你們也看出來了，他精神狀态不對勁，他和以前不一樣。”荷官說，“他已經被寄生了。要不是因爲精神不穩定，他可沒那麽容易相信那個獵鷹。”
“你完全沒打算幫幫他嗎？”曼陀羅說，“不管怎麽說，要不是那隻邪物盯上了他，倒黴的就是我們了。”
“我沒這個義務，也沒幫他的能力。”荷官挑起眉毛，瞥了曼陀羅一眼，“你們也沒提醒他，不是嗎？”
“我們都無能爲力，如果讓他意識到自己已經被寄生了，我怕他在集會上就發瘋了。”曼陀羅用深棕色的長筒皮靴尖頭踢着碎石，松了口氣。
“他還不知道自己被寄生了，不過他已經看出了一點征兆，所以他開始尋找對付邪物的辦法了。”安格列收拾着留聲機和皮革箱子，扭頭對荷官說：“在不知不覺中死去，嗯，讓我選的話，我也也認爲這是個不錯的死法。”
“隻要他别在我面前發瘋就好，我的麻煩已經夠多了。”荷官聳了下肩。
“所以你就把這個麻煩扔給獵鷹了？他以前可不認識黑傑克，我想，他應該發現不了黑傑克的不對勁。”曼陀羅說。
“别污蔑我，我可沒那麽壞心眼。”荷官看了一眼不遠處還沒離開的其他與會者，這些新人雖然故作不在意，其實都用心關注着他們三個老人的交流，“我隻是不想多管閑事，能把希鐵精煉到那種地步，他可是個高階超凡者，黑傑克？對他來說還算不上麻煩。”
……
雷披着鬥篷，匆匆離開地下四層。在三層的公共車站坐了短途的93路夜間蒸汽公共班車，下車時便收起鬥篷，穿着棕色夾克和黑色亞麻褲，挎上背包，沿地下通道離開地下城。
抽簽按次序離開隻是排除跟蹤的一種優化解，能在一定程度上幹擾跟蹤者的計劃，可以保證先離開的人不被跟蹤，卻沒法保證後走的人不被先走的人埋伏。
所幸，抽到1号簽紙的是那個看起來沒什麽威脅的“毒蛇”，雷第二個離開煤市街，那三個最讓人忌憚的老資曆與會者沒法跟蹤他。
“可惜這次沒得到對付邪物的辦法。”
“不過，得到了信标測量法和一件超凡物品，還有一份龍息草煉成陣，收獲已經超出預期。”
“下次帶高煉成度的龍息草參加集會，所有人，包括荷官、安格列和曼陀羅也沒理由再懷疑希鐵的來曆，我就能收集到更多的煉成陣。”
“要注意的是，我得盡量保持神秘，如果被那三個人發現了我有知識盲區，我就可能被識破。一旦被識破，他們發現我隻是個入門者，卻能拿出高煉成度的材料，這有可能暴露翠玉石闆的秘密。”
“還好，這次集會裏沒有精神被污染的瘋子。”
回梅迪麗大街的路上，一邊仔細回憶着集會的過程。
他最擔心的就是遇到勞倫特那樣行動邏輯沒法預測的人，頻繁跟裏世界接觸的煉金術士中可少不了瘋子，所幸與會者的精神狀态看起來都很正常。
在路燈下，雷遠遠看了一眼梵舍廣場，沒急着回家。
“常規下的跟蹤可能性都可以排除掉了，但還沒法确認是否有人利用超凡能力跟蹤我。”
雷拿出“薩利·格裏爾斯的單片眼鏡”。
黃銅邊框，設計了夾鼻和挂耳的固定零件，沒有鏈條，是十幾年前流行的式樣。
鏡片上有些淡淡的刮痕，但還沒到影響視線的程度。
這個時代沒有GPS，沒有竊聽器和追蹤器，超凡能力卻防不勝防。不過雷沒在眼鏡上發現什麽可疑的東西。
街邊一間給加班的勞工提供夜宵的小店飄來香味，雷收起眼鏡走了過去。也許是因爲灰騎士的能力就是暴食，所以岡堡的教會從不把貪食當成恥辱來宣揚，這個時候，也有零星幾個工人在店裏喝酒。
被油煙熏黃的價碼牌，有煮豌豆、炖土豆……
雷從錢包裏拿出3個便士，找店員要了一份煎蛋三明治和黑胡椒香腸。
正要離開，身邊傳來咕咚一聲。
一個鼻青臉腫的，看起來十五六歲的女孩，看着店裏的食物用力咽了下口水。她縮着脖子，把雙手緊緊揣在兜裏，雙腳在原地不停踩着小碎步着取暖。
雷看了女孩一眼，心裏有點奇怪。她的大衣有點髒，但看得出做工很精良，她頭發淩亂，發質卻保養得很不錯，在燈光下映出暗紅色光澤。
家暴，離家出走？
雷心裏冒出這兩個字眼。
“小心點兒，先生，她是個小偷。”店員卻壓低聲音對雷說，“看見她那件呢絨大衣了嗎，指不定就是偷來的呢。”
女孩仿佛沒聽到店員的話，右手在兜裏掏摸了一會，拿出一枚半便士的硬币。
“喂，一個三明治。”她向店員伸出攤開的手掌。
“見鬼，你居然會付錢了，但這點可不夠。我隻能給你一個馬镫面包。”店員沒好氣地接過錢。
“好吧，那就一個馬镫面包。”
女孩失望地接過面包。
雷卻看見她另一隻手把兩根黑胡椒香腸塞進了口袋裏，油膩的香腸裝進衣兜，這是正常女孩沒法接受的邋遢事，她卻滿不在乎。
她怎麽做到的？
雷疑惑地想。
“先生，您的煎蛋三明治。”
店員把報紙包着的三明治遞給雷。雷接過三明治，又回頭看去，女孩走到路燈下，鼻青臉腫地咧嘴對他笑了一下。
雷皺了下眉，左手摸了摸大衣，單片眼鏡、《海洋地理》、錢包，他沒丢什麽東西。
忽然燈光暗了一下。
店裏的煤氣燈不穩定的原因嗎？
雷若有所思地回頭看了一眼路燈。
他心裏咯噔一下。不動聲色地拿着食物，轉身離開。
路燈也變暗了。
普通人的視覺也許沒法察覺，但因爲學徒之心，他對任何物理變化都很敏感。
也許，隻是店裏的燈和路燈的煤氣輸入的變化引起了這種現象，這可能是個巧合，但他卻想起了，進入煤市街參加集會時，他看到廢棄工房那一瞬間的視野變化。
【白色馬戲團的魔術師給格芝哥表演戲法，他讓整個馬戲團在格芝哥眼前消失了。】
雷回憶着書裏的寓言。
那個“魔術師”，似乎找上門了。
(本章完)