濃郁到化不開的夜色吞噬了燈光，夜鴉在路燈蓋上嘎嘎直叫。
雷走進柏森威爾地下通道入口，望不到邊的巨大牆壁上鑲嵌着連綿成群的煤氣燈。
順着漫長的階梯向下，不斷向下。
越深處的地下城，越潮濕陰暗。
雷在地下四層停住腳步。
穹頂上巨大的通風管道像是巨人裸露的血管，遠遠傳來沉悶的嗡鳴聲。
空氣中彌漫着陰冷的臭味，這臭味來自部分經過地下四層的下水道系統，這兒連接着整個岡堡的腸道。
雷戴着口罩，在岩牆上找到了區域分布圖。
穹頂上的煤氣燈努力散發着光芒，但傳到雷的身邊已經很暗了，他不得不提起煤油風燈，去辨認區域分布圖上那些小字。
“柏森威爾地下四層，馬希爾區……區域圖上沒有煤市街……”
雷看完區域地圖，放下風燈，離開通道口，走向地下四層的街區。路邊房屋低矮，仿佛一切都是灰蒙蒙的，到處都是眼睛無神的懶散遊民，隻有一家修補店門口亮着橘黃色的暖光。
穿過這片街區，向東南方向走去，沒多久，雷看到了一片被鐵網封鎖起來的道路。
透過鐵網，可以看到地面上散落着廢舊鐵皮、鐵桶，被流浪漢棄用的爛棚子和火爐，還有腐朽的木頭支架。
這就是區域分布圖上沒有标示的煤市街，于四年前規劃開鑿，但因爲地下暗河的緣故被迫停工。這片街道的支撐系統尚未建造完善，但填補計劃卻因帝國工程部的人員變動而擱置了五年而爲進行，對于這片危險街區的處理，就隻是用了簡單的幾道鐵網來封鎖而已。
今晚，這片危險街區被用來當成“異端邪士”們隐蔽的集會場所。
煤氣燈的光芒照射到這裏，已經微乎其微了。
鐵網中有一道被剪開的裂縫。
“進去後就等于是宣示要參加集會了。”
雷望着裂縫後的陰影思索着。
經過考慮，他決定要來參加這場地下煉金術士的集會。
接到信的最初，他考慮過這是否可能是薩拜因設下的陷阱。但換位思考，薩拜因如果不能确保殺死他的同時，解決他可能存在的同伴，就不至于爲了不确定的利益，去謀殺一名不知深淺的煉金術士，與之結下死仇。他和薩拜因有着穩定的合作關系，雙方都沒必要破壞這種關系。
那隻邪物始終如達摩克利斯之劍般高懸頭頂，讓他深感危機的同時，也将他的靈魂困在魂所中，無法探索裏世界。
經過近乎一個月的鍛煉，他的身體已經強壯了許多，配合上可以瞬間交換反曲刀和左輪的兩隻護腕，還有身上那條可以支撐他瞬間裝彈二十發的腰帶，他已經有了一定的自保能力。
……
煤市街深處，廢棄的工房中央燃着一團篝火。
九個人，七男二女，他們隐藏在面罩和兜帽下的容貌在火光映照下明暗不定。
“真冷，爲什麽要把集會地點選在這種鬼地方？”亞摩斯摟着衣服，牙縫裏嘶嘶的吸着涼氣。他是諾頓銀行的經理，一般的，到了冬季，他向來都待在辦公室裏，享受着中央蒸汽制暖系統。他太懷念那些閃閃發光的散熱黃銅片了，現在，眼前的廢棄工房和這團簡陋的篝火，讓他感覺自己簡直又回到了野蠻時代。
“因爲安全，安全是第一要素，二十一點。”坐在對面的人叫着亞摩斯的代号。
黑傑克，是亞摩斯酷愛的紙牌玩法，在第一次加入這種集會後，他就用這個代号來代替自己的真名，但其他人總愛用二十一點這個聽起來很怪異的稱呼來調侃他。
“倒是你，你能保證能把火光隐藏起來嗎？二十一點。”亞摩斯旁邊一個把眉毛畫得很濃的女人問道。她是“曼陀羅”，亞摩斯知道，她的确像曼陀羅那樣，擁有讓人不知不覺被麻醉的超凡能力。
一般的，參與集會的地下煉金術士都會努力隐藏自己的能力，讓人投鼠忌器。但女人不一樣，特别是容貌漂亮的女人，她需要恰到好處地展露出一些威懾力，才能把某些男人的邪惡欲望扼殺在搖籃裏。
“當然，就算有人在窗邊路過也看不到我們，我能讓所有人隐形，不光隐形，就算你們大聲說話，也沒人能聽到。”亞摩斯故意這麽說。
“當衆說謊可不是好習慣，二十一點。”亞摩斯對面的“荷官”輕蔑地笑道，“魔術師的能力可沒你形容的那麽厲害，你的障眼法隻能針對一個人。讓所有人都隐形？嘿，如果你能做到這樣的話，你就不是現在這樣了。”
亞摩斯呼吸急促起來，看向荷官的眼神既憤怒又忌憚。
每次集會都會有新人出現，也會有老人消失，而荷官是集會中資曆最老的人之一，亞摩斯早就被荷官看穿了能力，卻一直對荷官一無所知。
他本來準備忍氣吞聲下去，内心卻沒來由地狂躁起來，恨不得撕碎那張隐藏在鬥篷下的可惡臉孔。
“閉嘴！”亞摩斯低吼道。
說完這句話，亞摩斯有種宣洩的快感。
他确定荷官會反唇相譏，沒關系，那就來吧！
但荷官隻是擡頭看了他一眼，皺了下眉。
“别跟他計較了。”
邊上的曼陀羅說。
她的語氣似乎有點兒緊張。
亞摩斯奇怪地看了她一眼。
“有人來了。”荷官看向窗外。
亞摩斯順着荷官的目光看去，一個提着風燈，披着鬥篷的男人，出現在煤市街中。
……
雷來到煤市街深處，沒看到半個人影。
突然他聽到低沉的男聲：“歡迎，我們的新朋友。”
聲音是從左側傳來的。
雷循着聲音，提燈看去。
黑暗中隐約能辨認出一個矮小的影子。
四四方方的身體，細長而優雅的脖子，映着煤油燈光的，散發出黃銅色光澤的皮膚。
走近後，雷才發現。
這是台發條留聲機。
“如果你隻是路人，趕快離開這兒。
如果你是新來的與會者，那麽，接下來，請嚴格按照我說的做。
請務必聽清楚每一個步驟，一旦開始就不能停止，不能出錯。
你可以選擇立刻離開這裏。
不然，你可能會失去生命。”
發條留聲機裏的男聲冷冰冰地說。
(本章完)