秋天的尾巴很快就過去了。
新曆973年，岡堡迎來第一場小雪。
灰蒙蒙的雪花飄落下來，落在路燈和屋頂上，落在貝德維爾家後院新搭的棚子上，積了半個指節那麽薄的一層。
這是秋季的最後一個夜晚，貝德維爾家裏正在舉行迎接冬天的晚會。
左鄰右舍都接到了邀請，來的大都是青年男女，這同時也是一場聯誼。
晚餐進行中，戈登的老朋友陶尓德撥動琉特琴弦彈着一首《日落》。
“當夕陽落下，我們能看見月亮……”
年輕人在歌聲裏跳舞。
戈登又在表演他的魔術，但沒玩出什麽新花樣，唯有克萊兒，在和雷跳舞的時候很有興緻地觀看魔術。
“很有趣嗎？”雷右手覆着克萊兒的後腰，手心能感受到她的曲線。
“我隻是覺得很驚訝，我本來聽說銀手典當行的老闆是個刻薄的人。”克萊兒說着，放低聲音，“别誤會，不是那種刻薄，是在價格上，有人說在他那抵押東西總是虧本的。”
“就算你開店白送東西，也總會有人指責你厚此薄彼。”雷說，“而且很多人都有好幾張不同的面孔。”
“那我更喜歡他現在的面孔。”克萊兒看見戈登表演成功後得意表情因爲人們的興緻缺缺而僵硬了一下，她忍不住偷笑了。
這時她不小心踩了一下雷的腳，連忙說：“哦，抱歉……我不是故意的。”
“你今晚好像有點心不在焉？”雷疑惑道。
克萊兒斟酌了一下。
“因爲我決定了一件事。”
“什麽？”
“我打算回浮洱維奇，最近我總夢到以前跟船出海的日子，我之前跟你說過，我在這什麽都做不了。”克萊兒說。
雷怔了一下。
“什麽時候走？”
他低頭看向克萊兒，從這個角度可以看到她偶爾閃動的睫毛。
過去這一周，克萊兒找雷找得很頻繁。
相比于以前那個隻憑着荷爾蒙激發的本能沖動去接近女人的雷·貝德維爾，雷身體裏，那個來自地球的，心理年齡更成熟的男人的靈魂，當然更能領會到克萊兒的可愛之處。
她無疑就是那種天生性感的青春少女，她有肆無忌憚的胃口，卻從來不會發胖，也不會長出半顆粉刺。她尚且青澀，但已經懂得怎樣展露自己的女人味，比如現在，她穿着黑色的鞋子把小腿的皮膚襯得更白，而且在梳起頭發時放下了一縷柔軟的鬓發。
她不像這個時代的上流女性那樣，追求蒼白病态的美感，燈光下，她的膚色泛着絲綢般的健康光澤。
“我知道，你想讓我去你家過夜。”克萊兒低頭吃吃地笑了，“但恐怕不行，我已經買好明早的車票了，我還得帶走放在姑媽家的行李呢。”
“爲什麽沒提前告訴我。”雷下意識地皺眉。
“我怕你改變我的決定，雷。”
“明早幾點的車票？”
“七點。”
雷沉默了一下。
“我送你。”
“我還以爲你會有點舍不得我呢。”克萊兒哼了一聲，“你可真是個冷冰冰的家夥。”
……
清早，蒸汽火車突突冒着黑煙，發出嚣張的汽笛聲，駛進站台。
雷幫克萊兒提着行李。
“他們不來送你？你姑媽一家。”
他打量着四周，站台邊已經有不少等車的人。
“哎，饒了她吧。”克萊兒說，“她三點多就起來準備開張了，在這兒生活下去可不容易。正好我們還能有點獨處時間不是嗎？”
這時站台上的管理員揮動着藍色小旗子，催促人們上車。雷便幫克萊兒把行李裝進了車廂的行李架。
火車還未開動，二人在門邊擁抱了一會兒。
克萊兒和雷分開，最後看了一眼雷身後的天空。
巨大的煙囪直刺天空，龐大的蒸汽飛艇金色的窗口在晨霧中散發出溫暖的氣息。
“岡堡是個龐然大物，它能成就多少人，就能碾碎多少人。”她把目光移向雷，“不過你肯定不是被碾碎的那個。”
“當然，我會過得很好。你也是。”
雷說。
嗚！
火車預告開動的汽笛聲響起，車身震動起來。
“好了，再會吧。”
克萊兒歎道。
“到家給我發電報。”
雖然知道克萊兒離開，就算是分手了，雷還是這麽說。
“嗯。”克萊兒點頭，轉身離開。
沒走兩步，她又停住腳步，回頭看向雷，笑了一下。
“我其實愛死這座城市了，可惜它不屬于我。”
她繼續轉身，走進車廂。
沒一會，蒸汽火車開動。
雷看着車尾消失在遠方。
“可惜了。”
他心想。
就算沒有原主的記憶影響，他本身也很享受和克萊兒度過的日子。
和這個女孩在一起的時候，他偶爾會忘掉自己穿越者的身份。
不過，她離開了，這是最好的結果。
家鄉是她想要的歸宿。
以他目前的處境，獨來獨往，才是正确的選擇。
……
離開車站，雷又回到公寓。
帶上喬裝道具，他又化身格雷福斯，來到梵舍三号的獨幢住宅。
進入地下室，鎖門，打開煤氣燈。
一周過去，和薩拜因再次交易了一次希鐵後，實驗室裏的工具已經十分齊備。
東南角放着一個小型的鼓風熔爐，經過雷的測試，這個小型熔爐的溫度可以達到地球标準的900多攝氏度，無法熔化黃金和鐵，但可以熔化銀。
蒸汽砂輪切割機上躺着一塊被切成兩半的希鐵。
一周過去，雷已經測試出了希鐵的部分性質。
它的熔點是753攝氏度。
高煉成度的希鐵，被分割後，表面的黑色符号會在13秒後消失。
“今天應該就能完美煉成了。”
雷打開保險櫃，取出這一周準備的材料。
蒸餾提純的高純度精油。
高純度酒精。
靈性激發度98的死亡喪鍾。
……
精确而流暢的操作下，雷配置了新的龍血墨，并畫下煉成陣。
一周過去，借助翠玉石闆，希鐵符号已被簡化改良到極緻，他對渦輪基底的掌握也已經純熟。
随着煉成陣完成，翠玉石闆上字迹浮現。
“煉成陣完成度100/100。”
“預計交換效率100。”
一瞬間，雷灌注到靈魂符号的靈魂力，像是被黑洞吸引般，迅速消耗！
他眼前一黑！
回過神來，強烈的疲憊感讓他不禁喘息起來，就像一口氣負重長跑了十公裏！
這次煉成消耗的靈魂力遠超以往！
煉成陣上，一塊光澤銀亮、呈八面體的、拳頭大小的希鐵塊靜靜躺着，表面被神秘的黑色符文覆蓋。
成功了！
雷用深呼吸回複了一點力氣，拿起那塊希鐵。
這塊完美煉成的希鐵，表面的黑色符文，讓他有種似曾相識的熟悉感。
“怎麽看起來有點像信标？但又不太一樣……”
雷遲疑着，用激發煉成陣的辦法，嘗試去激發這枚符号。
這種操作他已進行數次，此前那些煉成度未達到完美的希鐵表面的符文對此沒有任何反應。
但這時，靈魂力接觸下，雷感覺到這枚符文背後，似乎還連接着什麽。
這種感覺難以形容，非要用文字用表達的話，也許隻有“紐帶”二字最貼切。
突然，那枚符文對雷的靈魂力産生了反應！
眨眼間，雷手中的觸感變了。
沒有任何征兆的，那塊希鐵消失了，取而代之的，是被他當成交換物的那塊鋼鐵，靜靜躺在他手心，表面也被同樣的黑色符文覆蓋着！
(本章完)