波希雅走出屋外的鐵栅門。
勞倫特在門邊侍立，漆黑的巷子裏，一盞風燈悄然亮起。
昏黃燈光照亮不到三米的區域，提燈的老管家精神矍铄，牽出兩匹純種馬，毛發雪白。
它們把一輛厚重的古典馬車拉到波希雅身邊，在寒夜裏呼出滾燙的白色霧汽。
詭異的是，馬蹄踏動，車輪碾過地面，都沒有絲毫聲音。
“回家吧，何蒙。”
波希雅提起裙裾，走上馬車。
白馬奔襲，帶着馬車悄無聲息消失在濃霧中。
“這是你的運氣，但是最後一次了。”鐵門邊，勞倫特回頭漠然看了台階上的雷一眼，“不要奢望藉此再次接近波希雅小姐，你想象不到她所在的是一個怎樣的世界。”
看着勞倫特的背影也消失在霧中，雷呸出帶血的口水。
“媽的！”
熬夜加精神焦慮，他現在的身體狀況已經差到極點。
牙龈出血隻是最輕微的症狀，他的邏輯思維已經不太清晰，心情也開始狂躁起來。
這些都不重要。
沒得到那本手記，他就無法通過月照之路，那些詭異的幻覺和耳語還會繼續下去，甚至會操控他在無意識狀态下進行神秘儀式！
缭繞在街區上的濃霧仿佛變深了。
雷深吸一口氣，冷靜下來。
每年岡堡都會有觸犯禁忌者被絞死，接觸神秘學的渠道，絕不止一條。雖然一旦與别人開始接觸，暴露的危險也會大大增加，但現在已經沒法瞻前顧後了。
雷跑出鐵門。
霧氣在黑暗中氤氲。
昏黃的煤氣路燈光芒被擠壓到在極其有限的範圍裏，雷又聽見了遙遠又嘈雜的耳語。
餘光中，一個個影子從巷子裏、水溝裏、牆縫裏向他爬過來。
“滾！”
“又瘋了一個……”
路邊，幾個抱着膝蓋的流浪者擡起埋在髒衣服裏的臉，嘟囔着看向霧裏那個奔跑的身影。
霧氣濃稠得就像膠水，雷感覺下一秒就要窒息。
一切漸漸變得光怪陸離。
鑄鐵路燈變成了破土而出的扭曲觸角……
水坑變成了蠕蟲擠滿碎齒的口器……
他身後又響起那個陰魂不散的腳步聲。
啪嗒——
啪嗒——
像行走在沼澤地裏。
雷抑制住回頭的欲望，但還是察覺到，那聲音正一步步蠶食他的意志。
雷拐過拐角，突然停下腳步。
地面憑空消失了。
距離他腳尖半步外是一片深淵，黑暗在其中流淌。
一個龐然大物浮現上來，又隐匿其中，一瞬間，雷看清了那黏膩光滑的皮膚……
“到底是在做夢，還是現實中的幻覺？”
雷攥緊拳頭，手心冒汗，雖然心理素質強大，但這種情況已經超出他的掌控。
嗤嗤——
遠處傳來火舌燎動的聲音，一些餘燼被風卷成一束，從深淵上空掠過。
雷轉頭一看，街道拐角旁，一個鐵桶裏烈火熊熊燃燒，書頁在熱浪中嘩啦啦地翻動着。
一個梳着金色馬尾辮的藍裙女孩抱着一捧書，投來一個畏懼的眼神，匆匆轉身回到門中。
門裏橘黃色燈光平穩而溫暖，紅磚牆映着烈火，常青藤的影子不斷搖曳。
白天那間書店？
雷快步跑過去。
濃霧、陰影、蠕蟲、觸手，像是發瘋一般朝他爬過來！
雷踏上台階的一霎，它們又像是退潮一樣，迅速消褪下去。
那些遙遠又嘈雜的耳語、陰魂不散的腳步聲，一瞬間遠離至消失不見。
雷一晃神，世界恢複了原狀。
身後的梅迪麗街區霧霭沉沉，一片寂靜，他面前的莫蘭書屋燈光溫暖。
書店内，那個金發女孩“啊”的叫了一聲，畏懼地看着雷，向後退去。
擁擠狹窄的櫃台後方，光頭老人扶起銀邊眼鏡，露出驚訝的神色。
雷眼前一黑，失去意識。
……
昏迷中，雷聽到身邊有人走動。
還有老人和女孩的對話聲：
“真令人驚訝，被惡念侵蝕到這樣的地步，他竟然還能保持神志清醒。”
“不過精神也透支了。”
“這時候可不能休息，我們得抓緊時間。”
二人的腳步聲走遠。
書店老闆知道惡念侵蝕，果然，沒找錯地方……雷精神恍惚地想。
這時二人的腳步聲又靠近了。
“南希，幫我拿一下紫石斑油，謝謝。”
“是的，對，是那個硬币大小的鐵盒子，哦，先别打開！”
“嘔……抱歉，莫蘭先生，唔……太臭了……”
“沒錯，這些氣味來自于香莢草和黑鼬腺體。”
“莫蘭先生……您想殺死他嗎？”
“哈哈，小南希，你太幽默了。這是煉金藥劑，雖然味道難聞了點，但可以恢複精神。隻要用指甲挑出一點，抹在他的鼻子下方……”
緊接着，有了什麽東西抹在雷的人中上。
他感到了灼燒般的辛辣，同時，一股惡臭猛地竄進鼻腔，幾乎要貫穿到他後腦。他被這股味道沖得腦子空白，胃部抽搐起來，随着強烈的反胃感，嘔吐物沖上喉頭。
他下意識半坐起來，眼睛剛睜開一條縫，一個木桶恰到好處出現在他面前。雷抱着木桶，仿佛要把五髒六腑都嘔吐出去，一大團散發着惡臭的東西伴随着黑紅色液體決堤似的沖了出來。
南希戴着口罩，還是忍不住捂住鼻子，悶聲說：“您真是未蔔先知，莫蘭先生。”
“今天的上班時間提前結束，南希。”莫蘭看了一眼木桶，皺起眉頭，“接下來的事就交給我吧。”
“好的，那我明天提前過來。”
“隻要不因此影響你的學業。”莫蘭眼睛裏透出一絲笑意，“注意安全。”
“您又忘了，我就住在隔壁。我到家也隻不過兩分鍾而已。”南希揮手告别，明媚笑道，“明天見。”
“明天見。”
南希離開後，莫蘭轉頭看向床邊的雷，問道：“好點了嗎？”
雷臉色發青，喘息着，緊緊盯着木桶裏的東西：
一個不成型的胚體、長滿密集而惡心的肉芽、甚至還有幾處似乎要發育成眼睛的細縫。很難想像，這是他的嘔吐物。
“它是死的？”雷艱難地問。
“準确的說，它還沒有獲得生命。”莫蘭回答，“你一定還有很多疑惑，但我也很難解釋這東西是什麽，我的意思是，被惡念纏身的人，會招來各種各樣，稀奇古怪的麻煩，我見過比這更誇張的。”
他打量着雷：“我猜，你是因爲探究禁忌才惹上了這種麻煩？不過我有點好奇，你怎麽會找到我的？”
“我想先漱個口。”
莫蘭露出理解的神色。實際上，雷見到木桶裏的東西沒有驚慌失措地大喊大叫，已經很出人意料了。
他指着卧室旁的門：“盥洗室裏有自來水。”
雷竄進盥洗室。
盥洗室裏的自來水沒有經過高級的過濾純淨系統，直接來自于翡納河，帶着股淡淡的腥氣，但這比起木桶裏那東西來說已經幹淨無數倍了。
他又狠狠地洗了把臉，對着鏡子深呼吸了好一會，才回到莫蘭的卧室裏。
“我爲突如其來的打擾表示抱歉。”雷站在盥洗室門口，擦着臉上的水漬，“我是雷·貝德維爾，梅迪麗街區的見習警員，白天勞倫特巡視街區的時候，因爲那些書，所以我找到了這裏。”
“原來我是那時候露出了馬腳。”莫蘭恍然道。
“我隻是碰運氣才找到了這裏。”雷說，“但很我很慶幸得到了您的援助，莫蘭先生。”
“隻是舉手之勞。”莫蘭不在意地說，“惡念已經侵蝕到你的身體了，雖然我幫你取了出來那團沒有靈魂的肉塊，但那并不能徹底解決問題。來吧，我想你還需要進一步的幫助。”
他招呼雷坐到桌邊。
“希望這不會給你帶來麻煩。”
“我的麻煩太多了，這不算什麽。研究神秘學的人招惹災禍的途徑太多了，不過我發現你是個沒有完成升華的初學者，不出意外的話，我想，你是在通過升華之路時被惡念糾纏的吧。”
“你是說月照之路？”
“哦，月照之路？聽起來，你的升華之路裏有一個月亮。說真的，你連升華之路的概念都不清楚，你擁有的神秘學知識比我想象的還要匮乏，真不可思議，你是怎麽撐到這時候還沒發瘋的……”
“是的，我在夢裏看到了一個月亮，還有一片黑暗森林。但我不能确定那就是你口中的升華之路。這有什麽特殊含義？抱歉，我對升華之路的理解有限。”
“我沒法簡單地向你解釋，因爲你看起來隻能算半個入門者。”莫蘭招呼道，“來吧，到這來坐下，我想你真的需要一個引路人了。”
(本章完)