荒原雪地上的追殺持續了一整個下午。
太陽西沉，浩浩蕩蕩的騎卒驅着繳獲的騾馬車、辎重自北滿載而歸。
城東原來破賊軍據紮的營地上，已經由守城士卒收拾幹淨，重新搭建出一片片的帳篷，所有毀掉的壕溝，又重新挖開，隻外圍的粗木珊欄被燒掉，或用作攻城器具毀掉，一時半會還建不起，得去五六十裏外的山區伐樹，是一個耗時較長的工程。
四荒城舉城歡慶，宰牛殺羊以犒援軍，唯一美中不足，收刮全城，也沒能找出幾壇酒水待客。
宴席在恢宏寬敞的演武殿擺開，四荒城和破賊軍所有修者、統領、都尉等将領，除傷重者或有值守任務者，幾乎全員出席參與。
易尚延三人在大廳角落尋空桌坐下，與左右不認識的援軍修者或将領，抱拳微笑寒暄，說一些套話客氣話，其樂融融，滿堂喜慶。
常思過左手邊坐着一個面色白皙、長相柔美的年輕男子，穿一身白色厚布棉長袍，頭戴方巾，面有疲色，常思過詫異不已，這人沒有修爲，又不是将官着裝，居然能列席正殿？
他猜測不出對方的身份，而軍中文書或參事，都在兩邊側殿就坐。
“四荒城常思過，幸會幸會！”
“北安城柳緻柔，彼此彼此。”
天南地北交談片刻，才知這個長得柔美像女子的年輕男子，是北安軍中某位将軍幕僚，挂着中兵參軍虛職。
常思過倒沒有因此看輕此人，能列席正殿，說明其人在某方面的本事不俗。
聆聽完正中高台上将軍們的簡短講話，宴席随即開始。
陪吃一陣，以茶水當酒，敬過賓客，三人找個還要值守的由頭，與左右拱手告罪，從沒有酒水的宴席走側門脫身，此等熱鬧場合，進出倒是随意得很。
回到住着的小院，東廂房堂屋正中，一張四方大木桌上有炭火炖着一個大陶罐，正汩汩冒着熱氣，肉香四溢，另有擺盤精緻的下酒菜鹵羊肉、鹵牛肉、煙熏臘魚等冷盤。
青芽系着碎花圍腰，見三人回來，低頭側身福了一禮。
易尚延擺手：“青芽，快上菜，上酒。”又對兩人伸手示意：“都是自己人，随意坐，咱們不講究那些個規矩。”把堂屋門關上，免得冷風吹進來。
青芽送上一銅壺在熱水中溫着的龍江燒，給三人面前的細瓷酒碗倒滿，把銅壺放側面木架上層，用一塊手帕包着陶罐提手揭開蓋，濃郁肉香熱氣，彌漫整個屋子。
小丫鬟輕輕柔柔道一聲“三位爺慢用”，再轉身去廚房端做好的熱菜。
“好香！聞着就好吃。”常思過伸出大拇指，不吝贊道。
“哈哈，青芽熏制的臘鹿肉，加了一些配料和野山參，文火慢炖，足足一下午，來，咱們先幹一碗，黑娃兄弟，歡迎加入四荒城。”
“歡迎！”
“多謝兩位哥哥，幹！”
三隻青瓷小酒碗一碰，常思過一口喝幹碗内約二兩的淡黃酒水。
品了品味道，入口醇和，大約在三十五度往下，在地球也就中低度酒，在這方世界，算是難得的烈酒，比起他從北戎士卒身上，繳獲的馬尿一樣發酸還渾濁的酒水，好太多了。
“好酒，正宗龍江燒！”
一碗酒水下肚，青衫男子贊了一句，伸手去拿酒壺。
常思過搶先抓了銅壺，先給宋牧滿上，再給吃菜的易尚延酒碗加滿，最後是自己，舉起酒碗，說道：“相逢即是緣分，借花獻佛，敬兩位哥哥！”
“客氣了，喝！”
“好，幹！”
三碗溫酒下肚，大家放慢速度喝酒，夾菜吃，宋牧話也多了。
青芽上滿一桌子熱菜，幾乎全是肉菜，隻一碗骨頭炖蘿蔔和悶白菜算素菜。
推杯換盞，大聲聊天，吃喝一個多時辰，把一壇十多斤酒喝完，盡興散席。
宋牧勾着常思過肩膀，臉上沱紅，他算是喝好了，有七八分醉意，沒用真元驅散體内酒勁，很享受這份放松的醺醺然，接着沒說完的話題，大聲道：
“兄弟，我跟你說啊，這身法……嗝，它講究一個‘身随步合，真元貫達’，莫小瞧了這八字，道理深着呢，你瞧我走幾步……不用扶，摔不了，酒喝再多……我，我也摔不了。”
踉踉跄跄，一步三晃，在院子的雪地裏走将起來。
常思過也有幾分酒意，看着偏偏倒倒走醉步的青衫男子，寬袖飄飄，深一腳，淺一腳，即使滑了，也能身體跟上，像不倒翁一般保持一種微妙平衡，讓常思過若有所思。
結合他自己體會到的攆塵步法皮毛——平衡感悟，與宋牧演示步法的精妙，兩相印證，眼睛漸漸發亮，他想明白了一些東西，不禁鼓掌叫道：
“好，妙啊！”
話音剛落，那邊表演步法的醉酒男子，“噗通”，仰天摔在厚厚雪地裏。
小丫頭安置了不勝酒力的易尚延，提着燈籠，邁出房門，給外面兩人照明，剛好瞧見大煞風景一幕，她趕緊捂嘴轉身回房，笑得肩膀一抽一抽的，卻不敢出聲。
常思過忙奔過去，叫道：“宋兄，你……呃！”
聽得躺在雪地裏的青衫男子發出鼾聲，才知道這家夥是把雪地當床，睡着了。
“宋兄，我扶你回房去睡，雪地裏涼。”
“……好酒，過瘾，黑，黑娃，再……再來一碗。”
“好好，回房間去喝。”
把酒勁上頭，醉得厲害的宋牧送回正屋卧房，蓋上被子。
帶關上房門，穿過走廊回轉西面廂房，推開堂屋正門，尋到放在桌上的蠟燭和火折子，點亮蠟燭，借着燭光轉一圈，堂屋、左右兩間卧房、竈房、雜物房，盥洗房，包括角落裏都收拾得幹幹淨淨，物品擺放井井有條，連大水缸都從院井裏打了水裝滿。
有個貼心的使喚丫頭，似乎，也很好啊。
随即搖搖頭，驅走不切實際的想法。
把蠟燭插進立在壁台上的燭台，空敞屋子裏灑滿柔和橘黃燭光。
常思過站定閉目調息，運轉氣息行功九周天，驅散體内酒氣，身上暖烘烘的，四肢百骸無不舒服，随即睜眼，在屋子裏慢慢走步。
他嘗試把縱躍術和攆塵步的平衡感悟結合起來。
這是他觀看宋牧醉步演示後，能想到的提高速度法子，他覺得應該可行。
腳下步伐，随着想法時快時慢，體内真元在雙腿間流轉不息。
有了領悟攆塵步的基礎在，以及他在鬥室練習幾個月的細膩騰挪身法，平衡的感覺很快找到，上半身自然而然搖晃，加大擺動幅度，體悟宋牧所說的“身随步合”訣竅。
蠟燭熄滅，常思過于黑暗中沉浸在摸索身法的練習，并無半分不适。
堂屋地方夠大，比他在庫房住着的鬥室，更容易施展身法。
獨自練習到三更鼓響，常思過才恍然醒神。
身上已經熱汗騰騰，精神健旺，氣血奔湧。
常思過自覺收獲頗多，對于平衡和身法理解，多了一層不可言說的感悟。
重新找出一支蠟燭點亮，拿着去竈房，架些現成木柴燒一鍋開水，用木桶兌了冷水，提着去盥洗房，痛痛快快把全身上下清洗一番，從裏到外，換上從勤務樓領取的中衣、黑色棉布長袍，從下到上煥然一新，運功蒸幹頭發水份，稍加收拾，回轉卧房。
抖開陽光照曬過餘有芬芳氣息的柔和被子，躺到溫軟床塌上。
他很久不曾如此踏實安歇，很快入睡，沒有用打坐代替睡覺。
一夜清甯無夢。
清晨，易尚延叉手站在薄霧彌漫的院中，大聲呼叫：“木頭，黑娃，起床用膳了。”
新的一天，在袅袅炊煙中開始。
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