路達遠年輕之時，家境還算不錯，最少在陝北算得上中上人家，家中也有些田地，自己不想出力幹活時，還能雇得起幾名短工，年少時的路達遠就是在那段時間學了一些拳腳功夫，結識了一些江湖上的人。
後來，路達遠結了婚成了家，就和兩個兄弟分了家，他分到了不少土地，原本可以過着和原來差不多的生活，逍遙終老，但他那兩個兄弟貪賭，将他們自己分來的田地全都輸了進去，變得一貧如洗，這原本是路達遠的兩兄弟活該，可路達遠爲人義氣，不能看着兩兄弟淪落到讨飯的地步，便将自己的一些土地分給了他們二人一多半。
但兩名兄弟卻像是被豬油蒙了心，又或是鬼迷了心竅，不僅沒有從之前的傾家蕩産中汲取教訓，好好過日子，反而将路達遠分給他們的土地也輸了出去，這麽一來，兩兄弟無顔在府谷待下去，到了外面去闖蕩了。
他們走得潇灑，卻給他們兄長路達遠留下了禍患。
路達遠送給兩兄弟的土地化作了流水，這點不僅讓路達遠感到心寒，連他的女人也爲此天天和他吵架，夫妻的感情也在每日的争吵中變得淡薄起來，畢竟路達遠将自己的家産分給兩個兄弟後，自己的生活也變得捉襟見肘，這種積怨随着時間的推移而積累得越來越多，終于，在女人爲他生下一個兒子後不久，就丢下了這個家不辭而别。
此後路達遠便和路小千父子二人相依爲命。
男人帶孩子究竟麻煩，路達遠曾帶着孩子去找路小千的母親，無果，回來的路上，路達遠将他托付給了一個名不見經傳的小門派，希望路小千能學些本事。
一晃多年過去了，路達遠守着自己的幾畝田地過得很不如意，豐收年後他将賣糧食的錢都拿來和人結交喝酒，災年就餓着肚子熬過，可是最近幾年都是收成不好，尤其是今年，旱災導緻糧食顆粒無收，即便如此，官家的苛稅還是照常征收，這麽一來，多少人家過不下去，到了賣兒鬻女的地步。
正所謂官逼民反，路達遠在一幫人的擁戴下，領頭搶了官府的糧倉，搶了送來赈災的糧食，有了糧食好辦事，災民聽說投靠路達遠有飯吃，紛紛前來投奔，随着義軍的壯大，路達遠成了名震陝北的義軍首領，與此同時，還有幾處叛軍相繼出現，卻都沒有路達遠的勢力這麽大。
他們造反的目的隻是爲了吃飽肚子，隻是爲了活下去，所以誰都沒有将作反看成光彩的事，所以路達遠自己造反也就算了，并沒有将自己的兒子路小千也拉近叛軍中來，他們似乎料到他們終有敗亡的一日，所以從富家大戶強來的财物全都揮霍起來，有一日，路達遠身旁的一名親信問道：“咱們大軍搶了不少女人，元帥何不前去挑挑，找一個合适的，做壓寨夫人？”
路達遠啐道：“瞧你那沒出息的樣子，前邊說了咱們是大軍，後面又說什麽壓寨夫人，當咱們是山賊麽？咱們和山賊不一樣，山賊是搶百姓的錢财供他們自己揮霍，咱們是劫夫人朝廷的糧食給百姓吃，能一樣麽？還有，我聽說朝廷的大軍已經向咱們這邊開過來了，我看咱們未必是朝廷訓練有素的大軍的對手。”
這名親信說道：“咱們現在依附的人已經有了兩萬人，朝廷派來的大軍也不過兩萬人，咱們的人又肯拼命，未必便會輸給他們，而一旦打赢了，這周遭的窮人哪還不拼命來投奔咱們？到時候可就不知一兩萬人，而是一二十萬人了。”
路達遠卻沒有這麽樂觀，他們不過是由災民聚集在一起的烏合之衆，所用的武器大都是鋤頭，叉子一類的農具，又不懂得怎麽打仗，雖然稍微訓練了一點，可是劫掠大戶沖擊衙門有餘，抵抗大軍不足。
果然，朝廷派來的大軍雖然在兵力上并不占優，但他們采取對峙堅守的策略，并不主動出擊，又派出不少細作離間分化他們，很快路達遠的大軍開始分崩離析起來……
路達遠兵敗身死前，路小千在外地聽說了他爹的壯舉。
自從被父親送到鴛鴦腿學習武功後，路小千每日勤奮習練以圖出人頭地，鴛鴦腿的掌門有一天告訴路小千，我能教你的都已經教了，再留你在這，隻能耽誤了你，我給你介紹一位武功出神入化的高人，你去找他接着學武。
路小千依依不舍地拜别這位鴛鴦腿的掌門，帶着他的書信去了深山中，幾年過去了，這一日路小千下山買東西，見到了外面因爲旱災而導緻的慘狀，也聽說了路達遠起兵作反的事，他回來就辭别了師父，想去助父親一臂之力。
可惜還沒等他回到府谷，就聽到了他爹兵敗身亡的消息。
路小千悲痛欲絕，找到了他父親生前的一位好友問起究竟，他父親是怎麽這麽快敗亡的。
此人告訴路小千，他父親的死，主要原因并非朝廷大軍的圍剿，而是親信的背叛，這名背叛者名叫沙忠利，曾是他父親生前極爲信任的義軍二把手，若非他将路達遠的主力帶走一半，并告訴了朝廷軍路達遠的位置，使得路達遠被朝廷主力猛攻，最終終于寡不敵衆兵敗身亡，朝廷這招叫做集中兵力隻攻其一點，擊敗義軍本是他們份内的事，所以若說仇恨也算不到朝廷軍上，而是在沙忠利身上。
除此之外，這人還告訴了路小千一個秘密，那就是關于此次率領朝廷大軍前來對付他們的周帷幄周都督本是山西人，參軍以前和路達遠有些交情，朝廷派他來剿匪，就是因爲他熟悉這裏的人情地勢，那想着周帷幄和路達遠乃是舊相識。在沙忠利判出之前，周帷幄和路達遠本以暗中有了約定，但可惜的是朝廷又派了譚豹爲副将，又大力采用招安的分化之計，沙忠利暗中前來高密，若沒有譚豹，周帷幄也未必就會發兵讨伐路達遠，隻可惜陰錯陽差下，才有了悲劇的發生。
路小千悲憤不已，這沙忠利他小的時候也見過，和他父親兩人經常在一起，想不到他最後竟然出賣了他父親，他問起沙忠利的下落，這名父親昔日的朋友說道：“可笑的是沙忠利雖然爲朝廷立了功，但朝廷大軍并沒有給他許諾的獎賞，反而将他捆縛起來，當做功勞送到了京城，聽說已被押入水牢，哈哈哈哈！”
此人是路達遠生前真正的朋友，他對沙忠利的嘲諷笑聲中充滿了悲涼之感。
路小千則早已控制不住情緒，嚎啕大哭起來，他邊哭邊發誓，一定要将沙忠利碎屍萬段，方解心頭之恨。
爲了報此殺父之仇，路小千聯絡了十多名父親生前的好友，這些人都是府谷一帶的武林中人，他們本想推舉路小千爲首領，重舉義旗，但路小千非但沒有造反的野心，而且心中執意先爲父親報仇，此事隻能暫時擱下。
于是路小千去了京城，他本沒有江湖曆練的經驗，又被人算計，在快到京城的時候，竟被廠衛的人盯上，路小千這些年學得了一身本事，若想從廠衛手中脫身，那是輕而易舉，可是他覺得如果進了水牢，不就能夠找到沙忠利報仇了麽？
于是路小千就這麽束手就擒，也果然被送入了城西的水牢裏，可惜的是，路小千在這裏并沒有見到沙忠利，原來沙忠利被送入水牢隻是謠傳，但路小千此刻後悔爲時已晚。
劉蘇兒趕到府谷的時候，路小千在京城被送進水牢的消息已經傳開，當年跟随路達遠起事的這些人陷入群龍無首的局面，盡管附近有單勤王的另一支義軍，但據說單勤王人品不行，大家都不願投奔他，隻希望救下路小千，讓他來當首領。
這些人裏便有十多人和路達遠當年交情不錯的人，他們聚集在一起妄圖去京城劫獄救人，可是他們卻沒有一個熟悉京城環境的帶路人，怕還未到京城，就被廠衛的人認出身份而讓他們功敗垂成。
(本章完)