關侍郎問給事中：“除了這名單上所記的，還有沒有其他人在押重監而沒有登記在冊的？”
這名給事中姓方，人稱方給事，方給事在刑部專門負責這類文書工作，他見關侍郎問得奇怪，便問道：“有什麽事麽？重監的犯人，除了聖上親自下密旨捉拿羁押的，其餘的全部都在這裏，咱們京城就這麽多犯人，時間長點的不是放了就是斬了，來去都相差不多。”
關侍郎自言自語地說道：“聖上親自下旨？什麽人能讓聖上下密旨，而我身爲刑部右侍郎卻毫不知情的？”
他這話問得大有可慮之處，因爲皇上若是瞞過一個人去做事，那麽此人也離倒大黴沒多遠了。
方給事笑道：“關侍郎不要多慮，我是說能讓聖上親自下密旨的，多半都是和近日來流傳較廣的謠言而生。“
關侍郎說道：“你是說當年劉伯溫提出的遇順而止的謠言？”
方給事點了點頭，他說道：“償若世間太平，朝中無事，我看早朝還會多開些，事情越多，聖上似乎……”
關侍郎厲聲說道：“别胡說，這種話豈是你能說得的？若是被别人聽去……”
方給事歎了口氣：“難道不說就太平大吉了麽？一句遇順而止的謠言，都鬧得滿城風雨，你還以爲現在大家都是像侍郎這般忠君不二麽？我給你說吧，右侍郎自從得知今日早朝不用去後，早就出去花天酒地了，現在人人都抱着一副及時享樂死了活該的态度混日子，哪還會有人再真個計較這些？”
關侍郎默然，方給事說得是實情，過了一會，他問道：“聖上從何時開始追查此事的？我在朝中也沒有聽說啊。”
方給事說道：“我是在和錦衣衛的朋友喝酒時從他們那裏聽來的，皇上聽說了此事後，隻在暗地裏叮囑了東廠的人，讓他們查出是誰在散播謠言，一旦查到，當場處死，若是牽扯到人多的，多半就會先下在水牢裏，每日嚴刑拷問一番，再來抓住背後的主使，這就叫做順藤摸瓜，東廠的人手不夠，又調用了不少錦衣衛的人，因爲是聖旨，所以此事雖不在錦衣衛的職責範圍，卻也隻得配合。”
關侍郎斷然說道：“走，你陪我去一趟城西的水牢，就算關進去的人沒有登記造冊，投入水牢時，牢頭總要登記吧。”
方給事說道：“關爺，您究竟爲的什麽事，難道不能跟我說說麽？在下雖然隻是名小小的給事中，可是侍郎若是有事瞞我，以後被查到，我也不好遮掩。”
聽方給事的意思，那是懷疑關侍郎要去水牢中所找的人，極有可能是他的親朋好友，這種事一旦受到牽連，便會同罪同罰，所以方給事非要問個明白不可，不然自己怎麽糊裏糊塗丢了官，甚至丢了腦袋到時都整不明白。
關侍郎搖了搖頭：“你别想歪了，我是去找一名叫做陸小閑的人，也不知道是否真有此人。”說到這裏，關侍郎想起方給事和自己向來都是福禍與共，便将昨夜之事告訴了他，看看他能不能知道點什麽。
方給事聽他說完，仔細分析了一通，然後說道：“此事可有些不大妙，對方既然知道侍郎在外面的女人，就不怕侍郎報官，否則侍郎仕途堪憂呐。”
關侍郎啐道：“什麽報官？咱們不就是官麽？我若非知道夏靈兒不能讓人知道，早通知那些差役去追捕那人去了，你小子口風也要給我把實了！”
方給事點了點頭：“那麽關侍郎的意思是，準備替他将人從水牢中提出來？此事也不可能，那比他将侍郎在外面養的女人說出來還要麻煩。”
關侍郎說道：“我又豈能不知？我去找這個名叫陸小閑的，也隻是想問問那人是誰，我的朋友裏也有江湖中人，看看能否私下裏跟他說說，别将我牽連在内。”
方給事說道：“既然他今夜還要來，咱們找幾個人将他宰了不就一了百了了麽？”
關侍郎搖了搖頭：“你以爲我不想麽？隻是那人武功極高，我雖然不懂武功，但眼力還是有的，我所認識的人當中，沒有人是他的對手，償若事情敗露，此人拼個魚死網破鬧将起來，咱們都要跟着倒黴。”他說得是咱們，而不是他關侍郎自己，這就暗示方給事兩人都是一條繩上的螞蚱。
方給事肚子裏暗罵，腦中卻在代他思索，最後他說道：“對了，六扇門的李覓蹤和小人的大舅子有些交情，聽說他認得不少江湖上的高手，這些天他又正好因事留在了京城，咱們不如找他看看，能否有什麽辦法。“
關侍郎皺着眉頭說道：“李覓蹤？這小子原本隻是六扇門中的一名捕頭，聽說這兩年破了幾個大案子，什麽名馬奇案，什麽無頭案，晉升如插翅一般，如今已經是六扇門的把總了，現在我聽人說他眼高于頂，咱們去求他，也未必有什麽用。”
方給事說道：“這都是以訛傳訛，實際上李覓蹤此人是位挺講究的人，前兩年我大舅子幫過他一個小忙，算是他欠了我大舅子一個人情，這事找他，多半能給想想辦法，無論如何，侍郎總是三品要員，論職位還在他之上，他總要賣些官場的情面，對了，咱們最好先去水牢那邊看看情況，回頭再說此事。”
京城中有兩處水牢，一處在城東，一般關的都是從外地押送過來的死囚，隻因事情還沒交代清楚，所以先下入水牢折磨一番，裏面關着的人不多，通常審問過後，就交由大理寺定罪，隻要定了開斬的日子，一般就不再讓其受水牢之苦，城東的水牢裏那幾個人關侍郎也都清楚，不用去看，那個叫做陸小閑的人，一準是在城西的水牢，城西的水牢裏各種各樣的人都有，即使有個别的冤案錯案，可關侍郎能夠保證大多數人都是罪有應得。
城西的水牢是在地下，水牢的規矩，夏季水牢中的水要過腰，冬天要過膝，無論冬夏，都絕不好受，水牢中的水又能幹淨了？就算是在夏季，犯人們在水牢裏大小解，人泡在裏面，就算沒有其他的嚴刑拷打，人也容易得各種疾病，身子骨弱的，撐不住幾日就被閻羅王收了去，而冬日雖然水少了些，而且水牢是在地下，水不會結冰，但雙腿陷入水中，依舊會将人凍得支撐不住，就算僥幸出了水牢，此後關節也會因此落下病根，一到陰天下雨，就會疼痛不堪。
所以，再惡的惡人，都不想被關入水牢，關進去的多半都是無幸，既然如此，又何必多受一遭罪呢？所以水牢裏的犯人比其他地方的犯人更容易尋短見。
關侍郎和方給事也不是頭一次來到水牢查看了，每回到過此處，兩人對待犯人的态度都不同，關侍郎是覺得他們是活該，是罪有應得，而方給事因爲出身貧賤，見過含冤入獄之人，因此對這裏的人都是感到同情，爲這裏人的遭遇感到凄慘。
就算是真正犯了事的人，也大都有其不得不犯事的原因，這些因由不能都怪罪到他們身上。
看守水牢的差役十分清閑，正不知因爲說了什麽笑話，幾個人正哈哈大笑，見到關侍郎過來，他們立刻停止了笑聲，向關侍郎行禮，關侍郎問道：“這兩日可曾有新關進來的犯人？”
獄吏點了點頭，禀告道：“黑爪子昨日帶來一名少年。”
黑爪子就是他們對廠衛的蔑稱，隻要沒有廠衛的人在，他們官員之間都這麽稱呼，幾乎成了一種習氣，
關侍郎問道：“這名少年叫什麽名字？犯了什麽罪？”
獄吏說道：“此人姓路，名叫路小千，犯的乃是反叛大罪，不過犯事的卻不是路小千，而是路小千的父親路達遠，路達遠在陝北府谷縣擁兵作反，路小千不管有沒有同他爹一起起事，總是死罪難逃。“
關侍郎心道，原來不是陸小閑，而是路小千，路達遠在府谷一帶作反的事他也聽說了，不過是因爲當地旱災導緻糧食沒有收成，賦稅卻依然不變，他們吃不飽肚子所以起而舉事，但無論什麽原因，隻要是造反，就觸了天條，牽連九族，死罪難逃，關侍郎問道：“既然是路達遠的兒子，爲何不就地正法，反而帶回京城？”
獄吏說道：“這路小千卻不是在府谷那邊捉來的，而是在保定擒獲歸案的，此人來到京城一帶，絕非前來遊山玩水，說不定有什麽大陰謀，因此黑爪子先将他送過來，等到審問清楚後再行處死。”
關侍郎又問道：“這路小千被關在幾号牢房？”
獄吏說道：“關在癸字号水牢，侍郎大人是否要提他出來盤問？”
關侍郎才不在乎這個路小千的事，他在乎的隻是自己的前程和性命，他搖了搖頭，随後編造道：“我隻是過來看看在押之人是否都在刑部冊子上登記到了，現在我知道了就夠了，這件事既然由廠衛負責，我們也落個清閑，随他去吧。”
(本章完)