阮城搖了搖頭，又似乎有些難以啓齒。
劉蘇兒自從認識到自己的魯莽後，對阮城的印象來了個徹頭徹尾的轉變，原本因對方相貌清癯而感到陰險的印象，如今卻感到對方乃是一副極有涵養的樣子，劉蘇兒發自肺腑地說道：“阮兄有話不妨直說，真沒想到他們原來是這種人，此事若有何差遣，我無有不從。”
梅嫽白了他一眼，心想他倒是答應的痛快，自己還陷在一堆麻煩事中，若是阮城真差你做什麽事，你兩頭如何顧得？
阮城說道：“劉兄不必自責，他們若真是兩情相悅，龐晚廬若是真心對靈兒好，我倒也願意成人之美，畢竟強扭的瓜不甜，隻是我擔心那龐晚廬恐怕别有居心。”
劉蘇兒愕然，想不到阮城這麽通情達理，他愈加爲自己的魯莽感到愧疚，他問道：“怎麽說？這龐晚廬難道還有别的目的不成？”
阮城說道：“我也隻是推測，不過并非沒有根據，一來，靈兒入我房後，我待她不薄，這兩年，她私下也當存了不少錢财，她跟龐晚廬走後，我請查過，靈兒将所有的細軟全都帶走了，所以我擔心龐晚廬對靈兒并非真心實意，而是爲了她的财産。”
劉蘇兒點了點頭：“阮兄的顧慮不無道理，不過他們既然有了孩子，怕怎都會在一起生活吧。”
阮城說道：“若真是如此也便罷休，那些錢财我既然已經給了靈兒，自然也不會再過問，隻不過，這龐晚廬離去之後，我阮府跟着丢了一件極爲重要的東西，這才是我猜測他居心叵測的最重要的原因。”
劉蘇兒問道：“什麽東西？”
阮城苦笑了一下，沒有回答。
劉蘇兒恍然，這東西恐怕極其貴重，抑或極其重要，所以阮城不能輕易說出來，不過阮城在經過一番思索後，還是揮退了下人，隻留下阮二，想來阮二是阮城的心腹，隻看阮二對阮城的忠誠便能知道。
等到下人離去後，阮城又沉默了一會，這才壓低聲音說道：“丢失的是我父親留下來的一件絞絲護身軟甲，這件軟甲本是開國功臣桑世傑留下的，桑世傑追随太祖皇帝戎馬一生，立下赫赫戰功，特别是在攻打江南等地時和徐達常遇春等人聯手殺敵，更是身先士卒，浴血奮戰，太祖皇帝見到他身上所受之傷，便私下賜了他這件絞絲軟甲，爲何私下裏賜給他呢？那是爲了不讓徐達等人知道後嫉妒和排擠他，不利于軍心凝聚，可惜太祖皇帝的一番好意卻被桑世傑辜負了。”
劉蘇兒聽得入了迷，他問道：“爲何辜負了？”
阮城說道：“桑世傑那時已經被授予昭武大将軍、統兵元帥，攻下常州後又被升任行樞密院判官，作爲半路投奔太祖的人來說，這個賞賜已算得上富貴無極，桑世傑也擔心自己穿上這件絞絲護身軟甲後會被徐達等人看出來，此後自己再勇猛殺敵，也會落人口舌，你常常沖在前面，原來是身上穿着這件寶貝軟甲，并非真有膽量，等等各種原因下來，桑世傑在攻打石牌前，将軟甲留給了兒子，自己沖鋒陷陣，卻不幸戰死沙場，太祖皇帝悲痛之下，贈安遠大将軍、輕車都尉、永義侯等封号，侑享太廟，和趙德勝乃是同一規格，桑世傑的兒子也因爲桑世傑的功勳，而被任命爲都督府佥事，後更被封爲徽先伯，歲祿千七百石，予世券，隻可惜桑世傑的兒子不争氣，最後因爲藍玉一案被牽連而死，此後這件軟甲便被桑家的後人偷偷保留了下來，一直留到二十多年前，我父親因爲修建蕪湖城牆，有德于民，這件軟甲便被送給了父親，你知道的，我們阮家當然也不會白白要了這件寶貝，給了桑家後人一筆重金。”
劉蘇兒點了點頭表示明白，寶貝贈有德之人，既然是有德之人，又怎好白要别人的寶貝，這本就是互利互惠之事，阮城心地純樸，沒有說從桑家後人那裏買來的，而說是他們自願送來的，當然是爲了全桑家後人的面子。
阮城将劉蘇兒理解，顯得很是高興，他接着說道：“這件絞絲護身軟甲是件極爲難得的寶貝，每根絲線都是用冰蠶絲、金絲、烏蛛絲和人發絞成，刀劈不爛，堅韌非常，穿上以後不僅刀槍不入，而且能夠隔絕真力，内勁不凡的武功高手出手時挾帶的真力也會被軟甲吸收，減少被攻擊的力度，當年桑世傑若是穿上這件軟甲去打仗，或許就不會身死了。”
劉蘇兒神馳想象，若是有了這件軟甲在身，闖蕩江湖自然會減少不少兇險，說是一件救命寶貝也不爲過，他問道：“既然這件軟甲如此珍貴，又怎會丢失了呢？”
阮城說道：“家父得到了這件寶貝後，除了跟我說過外，并無多少人知道，不過……不過靈兒也知道，所以我才懷疑是龐晚廬偷走的。”
劉蘇兒說道：“我明白了，你是想我找到了他們後，将這件軟甲帶回來還給你？”
阮城說道：“也未必就是他拿的，我隻希望不是他偷走的，他若沒偷，則他對靈兒的真心便多了一分，若是他偷的，唉，恐怕靈兒未必就是被他利用了。”
劉蘇兒想不到阮城在此時還能爲那背夫偷人的小妾擔心，看來阮城也是真心喜歡靈兒，以阮家的勢力和财富，這靈兒除非是被鬼迷了心竅，才會選擇和一位花匠私通，而阮城卻如此大度，真是難能可貴。
梅嫽一直在旁邊安靜地聽着一言不發，此刻卻忽然說道：“阮公子不用擔心，此事既然是我們的魯莽，則那龐晚廬對靈兒是真心的還罷了，若是虛情假意，我們也不會放過他。”
阮城對梅嫽苦笑着說道：“有你們二位的承諾，我也就放心了，我在後院備好了一席粗茶淡飯，兩位若是不嫌棄，便一同過去喝杯水酒如何？”
劉蘇兒心有所屬，本不想留下來吃飯，但梅嫽已搶先答應下來：“好，既然主人如此盛情款待，我們若是推辭倒顯得不知好歹了！”
幾人來到來到後院，果然備好了一大桌子盛宴，阮城所說的什麽粗茶淡飯，自然隻是客氣之語，以阮家的财力，雖比不上當年修建南京城的沈萬三，也算得上富可敵城，既然爲了招待人，所備的，無一不是精心準備的食肴，其中一些食材并非倉促之間能夠準備好的，看得出阮府平日一直都做着這些菜，以備随時能夠拿出來招待客人。
見到阮家這麽有錢，劉蘇兒酒過三巡，也不客氣，直接問起阮家是做什麽買賣的，阮城說道：“我們阮家不過是做些漿染的活，算不上什麽大買賣。”這話當然也隻是客氣話，将漿染業“五方争購者益集其所，轉毂遍于吳、越、荊、梁、燕、豫、齊、魯之間”，行銷全國各地，并遠銷海外，阮弼本人不操利權，亦猶之乎百谷之王左海，可見阮家在一行可說不僅做到了極緻，而且根本不用再插手生意，就可以坐擁其利，自己富了以後還造福鄉裏，報效國家，建立粥廠施舍窮人，抵禦倭寇侵襲，築造城牆，修橋鋪路，被官家尊稱爲長公，榮華富貴無極，生意何止是一些漿染的活而已！
劉蘇兒不懂生意，也不知阮家的地位，他關心的也不是這些，而是龐晚廬的下落以及靈兒母子的安危，阮城盡管善于交際，爲人又極爲和善，何時和劉蘇兒畢竟有些話不投機，又加上各自有着心事，一頓盛宴雖然美味可口，可幾人都是食不知味。
飯罷，劉蘇兒和梅嫽就向阮城辭行，阮城知道他急于去找龐晚廬，也不再挽留，而是對二人說道：“難得劉兄如此俠義，我也沒什麽好報答的，正好我家中還有兩匹好馬，就送給兩位，望能找到那龐晚廬，探清他的心意，若是能夠拿回絞絲護身軟甲自然更好，若是拿不到也沒什麽，反正我們也不上陣殺敵，隻是兩位一定要注意保重，别再被壞人騙了。”
劉蘇兒感到有些慚愧，對阮城說道：“我們會小心的，隻是壞了阮兄的大事，阮兄還要以德報怨，讓在下如何能夠心安理得？再說我們也有馬，雖不是什麽好馬，卻也将就騎得。”
阮城說道：“兩位且莫再推辭，不過是兩匹馬而已，若是不收便讓我覺得我不配和兩位結識了，況且兩位有了快馬，更容易追上龐晚廬，或者能夠及時阻止他的什麽不軌之行，這兩匹馬一匹名爲朝雲，一匹名爲晚霞，和賢伉俪正相匹配，劉兄就不要再推辭了！”
劉蘇兒對此逾拒無從，隻得謝過，接着阮城讓阮二去将這兩匹馬牽來，劉蘇兒一見之下，心中就暗暗喝彩，兩匹馬果然神駿非常，朝雲爲紅馬，晚霞爲黃馬，劉蘇兒再次謝過阮城的慷慨，和梅嫽兩人各自騎着一匹駿馬辭别離去。
(本章完)