一輛馬車行進在泥濘的春日裏。
朱雀在馬車裏躺着，他默默思索沈青雲案子的來龍去脈，一時難以想象，一個監守自盜的人每日數次帶着幾個元寶，從府庫出來，旁若無人的，然後找個地方藏起來，一直累積到十七萬兩之巨，直到被抓之際，旁人都沒有覺察到絲毫反常之相，這簡直荒唐。
不過既然荒唐不合理，審理此案的人如何會想不到此點，但爲什麽還是如此審結呢？
既然想不通，便不去想。
馬車從無錫縣到常州府，有一百多裏地，清晨起行，直行到傍晚才到。
到了常州，朱雀首先去找的便是這裏最大的幫會，丐幫常州分舵。
常州河道甚多，整個常州城府都是被環繞在護城河裏，分支出來的河道更是不計其數，常人出門，多走水路，故有北人騎馬，南人行舟之語。
朱雀雇了一葉扁舟，向丐幫經常聚集的雞籠山行去。
其時春雨已歇，華燈初上，河道兩旁星點燈火，正是一片盛世景象。
下了舟，離雞籠山已經不遠，朱雀踱步向山中行去，他沒有施展輕功，是擔心會引起丐幫的誤會。
天色向晚，暮色藹藹，雞籠山在眼前出現。
這山也算不上真正的山，隻不過是個小山丘而已。小山丘上松柏森森，除了身邊鳥鳴蟲吟，遠處雞鳴狗叫，此外一片寂靜。
朱雀獨自走在似路非路的小道上，忽然前邊兩株大樹後，閃出兩個人影，昏暗中看不清二人模樣，依稀衣衫褴褛，應是丐幫中值守之人。
朱雀向前大聲招呼：“丐幫的朋友，别來無恙，我是來找你們姚大哥的，相煩通報一聲。”
兩人中一人說道：“敢問閣下如何稱呼？找我們大哥有何事？”
朱雀說道：“在下朱雀，找他之事，一時也說不清，見到他自然會跟他分說。”
兩人對望了一眼，其中一人懷疑地說道：“你是朱雀？名動天下的大俠朱雀？”
朱雀說道：“正是在下，不過大俠之說倒是不敢當，相煩小哥過去通報一聲。”
兩人四目相對，默契地一同點了點頭，留下一人在此守着，一人飛奔上山通報。
朱雀一時覺得兩人态度有些不妥，卻又說不出什麽地方有問題，唯有悶悶地等在當地。
不多時，一群叫花子從山上沖了下來，朱雀心道：要來迎接我也用不着這麽大陣仗，難得姚紅金現在這麽講派頭。
正胡思亂想着，這群叫花子走近了些，朱雀才發覺這夥人當中，并無他們的老大姚洪金在内，一時愕然，脫口而出道：“姚老大呢？”
帶頭的是一個沒朝過相的中年男子，個子矮胖，身上郭衣百結，手裏提着一根齊眉镔鐵棍。但見他将鐵棍向前略一傾斜，問道：“你到底是誰？竟敢冒充朱雀朱大俠？”
鐵棍前傾，甚是無禮。不過朱雀和丐幫一向交好，也不以爲意，隻是說道：“朱雀并非什麽大俠，也沒什麽好冒充的，我隻問你，你們老大姚洪金現在何處？”
一名口齒便給的的丐幫弟子說道：“姚老大現在已經不是我們老大了，這位彭進山彭老大現在執掌本幫分舵，償若你真是朱雀大俠，相請告知找我們前舵主何事？”
朱雀聽到前舵主之詞，一時不明所以，看這群丐幫弟子，也不知和原來弟子有何區别，都是蓬頭垢面衣衫褴褛，便拱了拱手，說道：“原來如此，我倒不知，相煩彭老大告知，我那好朋友姚金山去了何處，何以被銷了舵主的身份。”
那彭老大向身旁一名丐幫弟子使了個眼色，此人從人群中走了出來，向朱雀喝道：“也不知你到底是不是朱雀，卻來打聽我們丐幫中事，要真是朱雀，相煩露上兩手，以自證身份。償若不是，嘿嘿，這般前來我幫重地打聽我幫隐秘，又是何居心？”
朱雀冷哼一聲，說道：“原來你們換了老大，連規矩也換了，這般強橫霸道，這般對待朋友。”
那丐幫弟子大聲說道：“是不是朋友，尚且不知，看招。”
說罷提拳向朱雀打來，拳法也沒什麽奇特，隻是功力頗深，勁力不小，使出來虎虎生風，煞有威勢，丐幫中一些幫衆禁不住喝起彩來。
朱雀雖惱其無狀，但還是依禮隻側身閃開并沒有還手，這丐幫弟子以爲朱雀怕了他的威勢，第二拳使得更是威猛有力，朱雀又閃身避過，接着又讓過第三拳，這是看在和丐幫的交情上，讓了他三招不還手。
可惜這丐幫弟子無知無覺，第四拳使得更是孔武有力，口中呼喝連聲，周圍的人紛紛爲他打氣。
朱雀看他拳頭襲來，伸手抓住他的手腕，勁力透過他手腕上的會宗穴，一路向下，将他半邊身子上的穴道都給封閉了。丐幫幫衆的喝彩還沒結束，隻見朱雀松開手，和朱雀交手的弟子軟軟地癱在地上，動彈不得，一時喝彩之聲戛然而止，哪想到己方拳打得聲勢浩大，在朱雀手裏竟然連一招都走不了，都茫然瞠目，不知所對。
這彭進山見多識廣，知道己方人是被他暗中點了穴道，隻是不知道他如何出手，連忙叫人将癱在地上的弟子扶了回來。
朱雀說道：“現在可以證明我是朱雀了吧。”
彭進山将镔鐵張往地上一頓，說道：“打倒我幫一個小小的弟子，說明不了什麽，你如勝了我手中這根伏魔杖，我才信了你。”
朱雀說道：“這又何必。”
彭進山說道：“看招！”
一招伏魔杖法推波助瀾使将出來，鐵棍幻出無數棍影，讓朱雀連分說的機會也沒有。
此人一出手，氣勢和普通的丐幫弟子果然不同，朱雀在不能傷他的情況下，也不敢空手掠其鋒芒，又想到今日和丐幫相鬥，實屬無聊，因爲無論輸赢，都殊無益處。心下已決定先抽身離開，以後打探明白丐幫出了什麽事再來相會。
想到這裏，展開輕功，身子轉了半個圈，人已向上躍起，落在一棵大樹的樹幹處。彭進山一招不見了人影，一擡頭看到朱雀站在樹上。
他身材矮胖，輕功爲其所短，便叫嚷着讓朱雀下來較量。
朱雀身子又是一轉，落在另一棵樹的樹幹處，說道：“今日既然不見姚洪金兄弟，是我來得魯莽了，咱們實是友非敵，沒有必要打個不可開交。他日償若見到你們汪幫主，替我朱雀向他問個好，這便告辭了。”
言罷，朱雀展開身形，如一隻大雁般，投入林中，消失不見。
彭進山看到朱雀的身形，已知自己不是他的對手，心下疑惑：“難道此人真的是朱雀？”
身旁一名年長的乞丐說道：“我看他八成就是朱雀，他剛才露的一手輕功，隻怕連咱們幫主也未必能夠做到，好像就是傳說中的騰雲功。”
彭進山轉頭看着朱雀消失的地方，說道：“他要真是朱雀，那就有些麻煩了，要趕緊通知幫主……”
朱雀莫名其妙和丐幫人起了争執，心下悒悒，本來想找丐幫幫忙的，這下非但沒有給自己幫上忙，恐怕将來還會添亂。對姚洪金的去向更是糊塗，不知他做了什麽事，被革了舵主的職位。
此刻天色已黑，再去尋其他江湖上的朋友，時辰太晚，便随意找個酒館，吃飽喝足後去旅店住下了。
第二天一早，朱雀一邊在路邊的攤子上吃着早飯，一邊想着從何處入手調查府庫失銀之事。
江南武人，除了丐幫，還有誰能幫自己去調查？思索半天，猛然想到八卦門的樂一山。
樂一山的太極八卦掌，雖然在武林中并不響亮，但他非是以武聞名，而是喜愛廣交朋友。一旦有武林中人前來拜會，他必竭誠相待，人稱樂孟嘗。他所交往的人各門各派都有，既有名門正派的人物，亦有旁門左道之士，因此在江湖上很能吃得開。
朱雀和他雖無交情，但如果找他幫個忙，想來應不會被拒絕。
吃罷，朱雀向路人打聽了八卦門的樂家所在，然後到騾馬行雇了一輛馬車趕去。
(本章完)