觀音廟位于清水縣城東的一座小山上，山上種滿了楓樹，此時楓葉已經紅透。
朱雀到了這裏時，已是傍晚時分。漫山遍野的楓葉，在夕陽下，秋風裏，像是将整座山都陷入火海。
楓葉掩映間，一座寺廟的飛檐挂角跳脫而出，腳下有一條蜿蜒的山路通向前方，朱雀尋路而去，走了有約麽二裏地，觀音寺赫然出現在眼前。
一位小沙彌接待了朱雀，朱雀說自己是來找紅蓮法師還願的，需親自向他膜拜。
小沙彌說道：“紅蓮法師現在已經不在本寺，施主不妨向觀音跪拜即可。”
朱雀說道：“不行，這不是觀音給我許的願，我怎麽能胡亂還願？既然紅蓮法師不在，我去他居住過的屋子還願也行。”
小沙彌爲難地說道：“這個，我寺從無此規矩。”
朱雀從懷中摸出一張銀票，向小沙彌勸說道：”我是誠心來禮佛的，這樣吧，這些銀子你拿去，給觀音像重塑個金身，算是我對貴寺的布施。”
小沙彌接了銀子，不好再行推卻，便領路前行。
中間經過楊柳觀音，蓮卧觀音，千手觀音，送子觀音等數十座觀音佛堂，朱雀知道觀音有三十二應身，但普通百姓最鍾情于送子觀音、楊柳觀音等。
觀音寺香火向來旺盛，所以寺院的規模也不小，穿大殿，過佛堂，最後來到後院僧人的寝室。
小沙彌在這裏停下，遙指了其中的一間屋子，說道：”那裏便是紅蓮法師居住過的寝居，門沒上鎖，望施主還了願，即刻自行離去，償若被方丈知曉，小僧是要受到責罰的。”
朱雀點頭答應，走了過去，小沙彌怕被别人發現，随後離去。
朱雀心中明白，自己給他的銀票，應該會被他扣下了。也不再意這些小事，推開紅蓮法師居室的門，人走了進去，又立刻将門關上，門的兩邊是貼滿麻紙的窗戶，因此雖然關着門，卻并不黑暗。
朱雀四處打量，屋裏陳設簡單，有一張床，一張書桌，一排架子。架子上放着一些缁衣，一件袈裟。牆上貼着一張粗墨的禅字。朱雀拉開書桌的抽屜，裏面空空如也。
朱雀站在房中思索，如果紅蓮法師不是什麽高僧的話，在此居住了一年有餘的時日，應當留下些痕迹。
他拉開床上的墊子，墊子下也沒什麽發現，朱雀低頭向床下張望，突然看到靠牆的角落裏有一個小東西，朱雀拉開床，将這東西拿了出來，是一個小小的精緻的鐵環，像是從什麽佩飾上掉下來的，朱雀拿着随手放在懷裏。
再四處尋找，又在門後的牆上發現蹊跷，這裏的石灰牆壁，好像是腐木一般，用手一碰，就成了粉，露出裏面的石料。
蓋因有錢，寺廟的建築比普通民居用料好得多了，當時民居建房，多采用泥磚。朱雀用手比劃了一下，牆上石灰成粉的地方有三尺見方的樣子，一時想不通爲何如此。
再搜尋了一番，找不到其他異常的地方，便打開門出來了。
回到大殿，正遇到小沙彌，見到他回來，招呼一聲：“還了願了？”
朱雀沖他點了點頭，剛想離開，心中一動，想到若想了解紅蓮法師是怎樣的人，何不問問這小和尚？
朱雀招呼他到一邊說話，問他紅蓮法師的平日裏的情況，小沙彌說了半天，都是一個和尚普通的日常，朱雀問他可曾見到或者聽到什麽異常的事情，小沙彌說道：“有天夜裏我起來小解，聽到紅蓮法師的房中傳來砰砰的聲音，我在窗邊偷看，看到紅蓮法師坐在床邊，伸手向前虛拍，前面什麽都沒有，卻發出輕輕地拍動聲，當時夜已經深了，我怕是法師夢遊，不敢驚動。”
朱雀聽到這裏，一時還沒明白他說的什麽意思，突然想起門後的石灰成粉，心中一驚，想到了紅蓮法師是在練劈空掌一類的功夫。那床與牆壁距離近乎一丈，如果真如小沙彌所言，他是坐在床上練劈空掌的話，而擊向對面的牆上砰砰有聲，久而久之牆上的石灰腐朽，那他的内力定是深厚異常。
聽莊雨斜形容紅蓮法師時，隻道他相貌慈和，佛法精湛，從沒說過他會武功，這麽說來是他隐瞞地很好，既然有隐瞞，必然有原因，指不定會和唐瑩瑩有關。
再問有什麽别的異常的，小沙彌就說不上來了。
朱雀和小沙彌說話的地方，是在寺裏一株古松下面，四周無人，不虞二人的說話被别人聽去。
朱雀正準備再問問别的，比如紅蓮法師平日的膳食有何異常，有沒有在這一年多的時間裏出去過。忽然聽到一個沙啞的聲音傳來：“靜音，我到處找你不到，原來你在這裏。”
朱雀聞言扭頭望去，在離他數丈外，一個老年和尚在喚小沙彌。
小沙彌說了句：“是方丈在喚我過去。言罷便匆匆離去。”
朱雀向方丈看去，此人正好也向他看來，朱雀見他一副慈眉善目的樣子，頭發胡須都已全白，眉毛特别長，在眼睛兩邊垂下。褶皺的眼眶裏，一雙眼睛透露出複雜的神色。
他對着方丈做了一個單手佛禮，方丈也還了個禮，不過還禮時，手在胸前不是立的單掌，而是拇指和食指扣在一起，伸出三個手指，即像結了一個手印，又像是向他透露什麽信息。
朱雀心中一動，想起了西遊傳說裏，孫悟空被師傅敲了三下腦袋，表示三更前來的意思，心中領悟，向方丈點了點頭，便離開了。
等到三更時分，朱雀再次來到寺裏，此時月光晦暗，四處一片漆黑，整個寺廟仿佛淹沒在黑夜裏，唯有草間蟲鳴，更顯得山中寂靜。
朱雀四處張望，一時不禁暗罵自己粗心，偌大的寺院，忘了問詢方丈的房間在何處，這院落重重，一時往哪裏找尋？想起紅蓮法師，在寺裏地位尊崇，想來方丈的房間應該離之不遠，便朝寺後行去。
果然，在紅蓮法師居室不遠，有一間屋子還亮着微光，朱雀前去敲門，果真便是方丈的屋子。
方丈請他入内，又關上了門，朱雀四處打量，方丈的房間比其他房間要寬敞得多，共分兩進，以一張寫滿禅機的屏風阻隔，前面爲廳，後面做寝。
前廳的裝飾用具非常精緻，牆壁四周挂滿了觀音佛像，靠着屏風有一張桌子，桌子上點着一盞油燈，燈芯露出油面極短，所以燈光昏黃，想是方丈故意爲之。
方丈請朱雀坐下，未等朱雀開口，先向朱雀問道：“施主可是前來打聽紅蓮法師的？”
朱雀點了點頭。
方丈說道：“我猜你是爲此而來，前些時日，我聽說有一位姓唐的女施主，好像是尋了短見，莊家少年是她的夫婿，也曾找老衲問詢過，這紅蓮法師的來曆甚是奇特。”
朱雀說道：“願大師賜告。”
方丈說道：“一年多以前，也是這般星月無光的夜裏，我聽到有人在寺外哭泣，不禁感到奇怪，誰會在三更半夜來到寺廟前哭泣？我起身出來查看，在寺門外，有一個僧人在哭，我心中便想，既然出家，便要斷了愛憎離别，不該再有七情六欲。所以我認爲他的哭泣要麽是有及其悲慘之事，要麽便有極度傷心之事。”
“我問他所爲何事而哭。這僧人也不瞞我，說道，他是因爲戀人一家慘遭劫難，思之難過，因而哭泣。而他之所以出家，就是因爲這戀人已死，哪知最近知道，她非但沒死，反而嫁了人。”
朱雀聽到這裏，心中猜測，他口中所說的戀人，就是唐瑩瑩了。同時心中奇怪，瑩瑩不是說沒有别的親人了麽？怎麽會有個戀人，瞞着莊雨斜？
方丈仿佛能猜測到朱雀心思般，說道：“你以爲唐瑩瑩就是他所說的戀人麽？”
朱雀疑惑道：“難道不是？更有何人一家也遭了劫難？”
方丈說道：“也不怪你做如此想，因爲這個僧人自己也以爲是唐瑩瑩，其實是别的人。施主請猜猜看，這個别的人到底是誰？”
朱雀心道，必然是個和瑩瑩非常相似的人，甚至是一模一樣。心中一動，脫口而出：“是唐瑩瑩的孿生姊妹。”
方丈說道：“不錯，難得施主一猜即中。這個唐瑩瑩的孿生姊妹卻是姓蘇，叫蘇曉月。那唐炳忠的夫人便是姓蘇，蘇曉月是随了母親的姓。蘇曉月從小寄養在外，連唐瑩瑩也不知道，這次唐炳忠辭官回鄉，本準備到了老家，就把蘇曉月接回去的，不想天有不測風雲，唐炳忠一家慘遭殺害，蘇曉月也跟着離家出走失了蹤迹。”
朱雀問道：“既然蘇曉月已經失蹤，大師是如何知道此事的前因後果？”
方丈說道：“那唐炳忠回鄉前曾給寄養蘇曉月的家裏寫了一封信，說明了此事。”
朱雀問道：“那紅蓮法師又是何人？”
方丈說道：“紅蓮法師就是紅蓮法師，他出家前俗家姓名叫洪青蓮，自從蘇曉月離家出走後，他傷心之下便出了家。他在佛之一門，實有着極高的天分，熟讀了百部經書，領悟佛意能另出機杼，與人談佛更是辯才無礙，對佛的理解已到了超凡入聖的地步。可惜他與人談佛能有高深妙悟，自己之事卻偏偏勘不破紅塵愛欲。他來到本寺挂單，就是因爲他聽說蘇曉月在本鎮上，因不知具體在什麽地方，他便想找我幫忙。本寺敬重觀音，乃佛門聖地，如何能答應他的枉行。他向我跪着哭求，不肯離去，無奈我便隻答應他在此居住，至于能不能找到蘇曉月，讓他看緣分吧。誰知第二天，他便開壇講法，他口才了得加上他又精通相人之術，與人課個蔔占個卦，也多有應驗的，很快，名聲便借一些愚夫愚婦傳遍此城。他本意是想蘇曉月或會因紅蓮二字想起他的本名洪青蓮，而過來和他相見，哪知誤打誤撞下，蘇曉月沒見到，倒是見到了唐瑩瑩。”
朱雀聽這離奇卻又無法不信的經過，想着清晨見到的女子，應該是蘇曉月才是，但她爲什麽到莊雨斜家去？又爲何不和洪青蓮見面呢？自己思之不透，便接着聽方丈叙說。
方丈說道：“他和唐瑩瑩一談之下，便知道認錯了人，唐瑩瑩并不是蘇曉月，而是過來爲夫求子的。紅蓮給了她一顆藥丸，便打發她回去了，心中卻是異常失落，恐怕他聽說的蘇曉月在此處，也是誤會。但他又不能肯定，隻好在此又住了段日子。其後不久，唐瑩瑩過來請紅蓮給她分辨肚中懷的是男是女，紅蓮見她一人到來，忍不住和她說了蘇曉月的事，唐瑩瑩聽完，憂喜交集，即歡喜還有親人在世，又擔心蘇曉月的安危，回去就生了一場怪病。到莊家少年來此找紅蓮求助時，紅蓮猜測是唐瑩瑩因思念家人，想起慘死的父母，因此生病，便更要竭力去尋找蘇曉月的下落，希望唐瑩瑩見到蘇曉月病情能好些。”
朱雀耐心聽着。
方丈接着說道：“沒想到蘇曉月果然來了，當其時，唐瑩瑩病重昏暈，紅蓮将她放在床上，剛巧被蘇曉月看到，引起了誤會，蘇曉月轉身離去，紅蓮放下唐瑩瑩去追，沒有結果，第二天，紅蓮回來的時候，發現唐瑩瑩不見了，他也跟着走了，想來是接着去尋找蘇曉月去了。”
朱雀問道：“那莊雨斜來詢問時，大師爲何不告訴他真相。”
方丈沉默了一會，說道：“其實就算她沒有失蹤，她也活不了多久了，我看莊施主對她如此癡情，如果告訴他真相，他會接受不了，失去生的欲望，不如留下一線希望，讓他自悟，也算是救了他一命。”
朱雀說道：“那是你不了解莊雨斜，他心中其實早就認定唐瑩瑩死了，家裏還擺放了她的牌位。”
方丈念了聲：“阿彌陀佛。便不再說什麽。”
朱雀向方丈拱了拱手，說道：“多謝大師相告，我這便回去了。”
方丈起身相送，說道：“施主一路走好，恕老衲不便相送。”
朱雀正準備離去，走到門口，看到關上的門，突然想起紅蓮法師居室裏牆壁上的痕迹，回過頭來問道：“不知紅蓮法師武功如何？所習練的是何門何派的内功？”
方丈一怔說道：“他會武功麽？”
朱雀本來想告訴他紅蓮的掌力如何，可是話到嘴邊卻變成了：“我也不知道，隻是順口問問。”
方丈點了點頭，說道：“他應該不會武功。”
朱雀說道：“那就不打擾大師休息了，告辭了。”
言罷，拉開門出去，又轉身關了門，從逐漸合攏的門縫裏，朱雀看到方丈還站在那裏，眼睛向他看來。
兩扇門發出輕微的響聲，就合攏了，但朱雀心中的一扇門才剛剛打開。
(本章完)